Глава 7

Рождество прошло гораздо лучше, чем Кейл мог себе представить. Возможно, это было связано с тем, что он надеялся всего лишь хорошо провести время с друзьями и семьей. Он хотел провести Рождество так, будто оно было последним в его жизни. Просто веселиться, ни о чем не переживая. Он почти не переставал улыбаться с тех пор, как Эш и Слоан приехали к ним еще днем. Они все смеялись, пили папин эгг-ног, ели закуски и отлично проводили время. Вечером Кейл приготовил легкий ужин, и, пока Эш накрывал на стол, Слоан отвлекал Декса, чтобы тот не съел еду до того, как она окажется на столе. Ему даже пришлось разрешить Дексу настроить кухонное радио на ретро-станцию. Кухня тут же заполнилась звуками электрогитары и угрозами Эша о том, что он надерет зад Дексу, если тот еще раз двинет бедрами в его сторону. Тони же смотрел свои любимые рождественские фильмы в гостиной, предоставив им возможность заниматься своими «шалостями».

Поначалу Эш вел себя неуверенно рядом с Кейлом, но позже вечером он, наконец, расслабился и даже поцеловал Кейла в щеку на глазах у Тони. Кейл не придал этому большого значения, хотя был приятно удивлен. Каждый маленький жест со стороны Эша был сладким откровением.

Кейл и Декс заканчивали мыть посуду, когда ему вдруг что-то послышалось. Кейл быстро вытер руки полотенцем и повернулся к брату.

— Что это было?

— Что? Я ничего не слышал, — сказал Декс, вытирая руки.

Кейл был уверен, что что-то слышал:

— Я услышал отчетливое «Ух ты!».

— Точно? — Декс внимательно прислушался, когда из гостиной донесся смех. Глаза Декса расширились одновременно с глазами Кейла. — Он бы не стал…

— Мы ведь говорим о папе.

— О, боже, неужели он это сделал?!

Декс выскочил из кухни, а Кейл побежал следом. Они вбежали в гостиную, и Декс резко остановился, заставив Кейла в него врезаться. Кейл с ужасом выглянул из-за спины брата. Их отец сидел на большом диване рядом со Слоаном и Эшем, держа на коленях старый фотоальбом.

— А в этот Хэллоуин они решили нарядиться охотниками за привидениями. «Кое-кто» решил взять с собой зеленое желе, пока будет ходить по домам и собирать сладости. Я и не подозревал, что он будет швырять его в других детей и обзывать их «слизняками».

Все одновременно посмотрели на Декса.

— Что? Кто сказал, что это был я? Это мог быть Кейл.

Эш фыркнул:

— Никто в это не поверит. Придурок.

Фыркнув, Декс скрестил на груди руки: 

— Я должен был убедиться, что они не призраки.

— Ну, да. Приятно знать, что ты всю жизнь был странным.

Взгляд Кейла упал на следующий в очереди альбом. Он ахнул, но быстро зажал рот рукой.

Эш лукаво улыбнулся:

— Что?

Кейл покачал головой:

— Ничего.

Эш прищурился, и Кейл совершил ошибку, бросив взгляд на голубой альбом, лежащий на кофейном столике. Эш проследил за его взглядом, и Кейл быстро нырнул за альбомом, схватив его прежде, чем Эш успел до него добраться. Кейл бросился за диван, где сидели его отец и Слоан.

«Спасибо, что помог, Декс».

Вместо этого Декс сел на колени Слоана, показывая ему свои фотографии с ямочками на щеках.

Эш стоял у кофейного столика, явно обдумывая свой следующий план действий:

— И что же в этом альбоме? — спросил он, и в его янтарных глазах появилось хищное выражение.

Кейл крепче прижал альбом к груди:

— Вырезки из купонов!

— Так я тебе и поверил.

— Там его детские фотографии, — весело ответил Декс.

— Предатель! — ахнул Кейл.

Его брат лениво пожал плечами, переворачивая очередную страницу фотоальбома:

— Ты рассказал Слоану обо мне и шланге пылесоса, так что теперь мы квиты.

— Нет, не квиты, — усмехнулся Кейл. — Я рассказал ему это, потому что ты назвал меня Щебетуньей в его присутствии!

Их отец разразился лающим смехом:

— Вот дерьмо, — он посмотрел на Слоана. — Кейл рассказал тебе о пылесосе?

— Ага, — Слоан широко улыбнулся, извиваясь, когда Декс ткнул его в живот. — Эй, это не моя вина. До этого я жил в блаженном неведении.

Тони потянулся и похлопал Слоана по колену:

— Ты и половины не знаешь. Когда он был подростком и приходило время стирки, от его носков можно было отскочить на километр.

Все разразились смехом, за исключением Декса, который сидел с недовольной миной:

— Мастурбация и употребление пищи были основными занятиями в мои подростковые годы. Это совершенно нормально.

— Мне не обязательно было об этом знать, — пробормотал Эш, делая шаг ближе к Кейлу, как будто тот этого не заметил.

Слоан нахмурил брови, глядя на Декса: 

— Похоже, некоторые вещи так и не изменились.

— Мне реально не нужно было об ЭТОМ знать, — выдавил Эш, свирепо глядя на Слоана, который со смехом отмахнулся от него. Эш двинулся вправо, и Кейл сделал то же самое, подозрительно уставившись на Эша.

— Ты ни за что не заполучишь этот альбом, Килер.

— Это мы еще посмотрим.

Эш медленно приближался к нему, а Кейл медленно пятился назад.

Неожиданно Эш замер и нахмурился:

— Ты что, забыл про молоко?

Разве? Он собирался подогреть его после того, как подаст пирог, и… Кейл ахнул, когда две сильные руки крепко обхватили его за талию и оторвали от пола. Кейл взвизгнул от неожиданности и замахал руками, когда Эш перебросил его через плечо, удерживая за ноги.

— Нечестно! Отпусти меня! — это было подло. Испорченное молоко было очень серьезным преступлением. Молоко было необходимо для того, чтобы наслаждаться печеньем, выпечкой и… печеньем… — Черт побери, Эш!

— Дай мне альбом.

Эш обошел вокруг дивана и опустил на него Кейла.

— Я даю вам последний шанс. Отдайте альбом, агент Мэддок, или столкнетесь с последствиями.

— Ни за что! Тебе меня не сломить! — он крепко обхватил альбом руками, упав на бок и отползая подальше от Эша. Килер ничего не мог сделать, чтобы заставить его отдать детский альбом, заполненный фотографиями с его голой попкой. Или теми, на которых Тони учил его ходить на горшок, или, Боже милостивый, фотографиями, на которых он бегает по дому голышом во время фазы «одежда — это глупо».

— Ну, ладно. Ты не оставил мне выбора.

Эш поднял ноги Кейла и сел, притянув его к себе на колени, а затем начал атаку щекоткой. Кейл громко взвизгнул: «О нет!». Он ужасно боялся щекотки.

— Стой! — воскликнул Кейл, крепко вцепившись в альбом. Он извивался и смеялся, пытаясь свернуться калачиком на боку, потом на спине, но ничто не могло остановить жестокое нападение Эша. Он щекотал Кейла под мышками, по бокам, шее, животу, ногам. Эш был беспощаден! В глазах Кейла уже стояли слезы, а скулы на лице болели от смеха. Как только он подумал, что больше не выдержит, нападение прекратилось. Кейл поднялся со спины и растянулся на коленях Эша, пытаясь отдышаться. Он крепко держал свои детские фотографии. А потом Эш поцеловал его.

Эш целовал его на глазах у его семьи и Слоана. Вместо того, чтобы позволить шоку взять верх, Кейл расслабился, желая почувствовать вкус мягких губ Эша на своих. Он ответил на поцелуй, тая в объятиях Килера. У него вырвался тихий вздох, когда альбом выскользнул из его пальцев.

— Спасибо, — пробормотал Эш в губы Кейла, прежде чем быстро поцеловать его и отстраниться.

Кейл уставился на него:

— У тебя совсем нет совести.

Эш хрипло рассмеялся:

— Ты только сейчас об этом узнал?

Кейл сел меж раздвинутых ног Эша, приняв свое поражение достойно агента. Эш открыл альбом и тут же изумленно ахнул, увидев на первой странице шестимесячного Кейла, глядящего прямо в камеру огромными серебристыми глазками и с растерянным выражением на милом детском личике, что совсем неудивительно для младенцев такого возраста. Он лежал попкой кверху, и часть его голого тела была прикрыта пушистым пледом с принтом гепарда.

— Кажется, я сейчас умру от того, насколько это восхитительно! — сказал Эш. — Это преступление — быть таким милым! — он улыбнулся Кейлу и чмокнул его в кончик носа. — Ты должен быть вне закона.

— Заткнись, — проворчал Кейл.

Единственное, что ему оставалось, — сидеть на коленях Эша, пока тот рассматривал его детские фотографии. Хотя на самом деле Кейл наслаждался подобным времяпрепровождением, игнорируя смешки семьи в их адрес. Эш продолжал просматривать альбом Кейла, издавая глупые милые звуки, указывая на фотографии. Там были сотни снимков Кейла в его человеческой форме, а потом начались снимки, где он был постарше, после того, как произошла его первая смена. Он был в террианской форме, и его гепардовый пушок торчал во все стороны. На одном фото он щебетал с бантиками в меху благодаря старшему брату-придурку, а на другом — прятался в ведре, играя в прятки с Дексом.

Обычно первая смена террианцев происходила в период полового созревания, но были и исключения, и некоторые трансформировались гораздо раньше. Поэтому у Кейла все еще был гепардовый пух. К счастью, это продлилось недолго.

Кейл вдруг оживился, и на его лице появилась хитрая улыбка. Почему он должен страдать в одиночку в этом детском Аду?

— Слоан, — ласково позвал Кейл.

Слоан подняла глаза:

— Хм?

— Этот желто-голубой альбом с маленьким львенком — детский альбом Декса.

Декс ахнул и быстро нырнул за ним, но в своей истинной манере потерял равновесие и упал на ковер, а Слоан с улыбкой взял альбом со стола:

— Спасибо, Кейл.

Со стоном Декс встал и сел рядом, пнув Слоана ногой.

— Ай! Почему ты бьешь меня?

— Ты мог бы помочь мне встать, придурок! Но вместо этого ты пошел за альбомом?

Слоан удивленно уставился на него:

— Но если бы я помог тебе, у меня бы не было альбома.

Декс пнул отца в ногу:

— А у тебя какое оправдание?

Их отец даже не потрудился оторвать взгляд от альбома, который держал в руке:

— Это больше не моя обязанность — целовать твои ушибленные колени, — он ткнул большим пальцем в сторону Слоана. — Теперь это его обязанность.

— Выходит, ты просто позволил мне упасть? — заскулил Декс.

— Если я буду ловить тебя каждый раз, когда ты будешь падать, ты никогда не научишься вставать.