Декс уставился на их отца с открытым ртом, а Кейл захихикал.

— Ха! Тебя только что поучал папа!

— Молчи, Щебетунья!

— Перестань меня так называть!

Кейл вскочил на ноги, схватил одну из диванных подушек и запустил ею в Декса, который уже поднимался на ноги. Брат отшвырнул ее, и она отлетела Эшу в лицо. Все тут же коллективно вздохнули.

Эш посмотрел на подушку у себя на коленях, а потом на Декса.

— Бейся насмерть! — Декс перепрыгнул через кофейный столик, перекатился и исчез за креслом. Кейл медленно попятился, когда Эш встал, осторожно положив альбом на стол, и взял подушку, которой его ударили. Кейл тут же нырнул за диван. Его брат — труп.

— Не порвите мою подушку, — пробормотал Тони, не обращая внимания на происходящее. Кейл подполз к краю дивана и выглянул из-за него. Отец как ни в чем не бывало продолжал листать страницы фотоальбома, лежащего у него на коленях.

— Слоан, спаси меня! — Декс использовал мебель как прикрытие, пока Эш преследовал его. По крайней мере, у Декса было одно преимущество перед Эшем. Он вырос в этом доме и был знаком с каждым его закоулком.

— Слоан? Здесь нет никакого Слоана, — ответил Броуди. — Здесь только какой-то «придурок».

Декс высунул голову из-за кресла:

— Неужели ты не сочувствуешь по поводу моей неминуемой кончины?

Слоан открыл детский альбом Декса и усмехнулся:

— Ох, только взгляни на себя! Ты выглядишь как маленький буррито!

Декс закатил глаза:

— Это называется пеленание.

Кейл наблюдал, как Эш приготовился к прыжку. Его брат должен был знать, что он рядом.

— Чем бы это ни называлось, — сказал Слоан, — оно делает тебя похожим на буррито. Восхитительное детское буррито! — он перевернул страницу. — О, это просто бесценно! Декстер Джастис Дейли в пижаме с принтом шерифа.

Эш замер с высоко поднятой над головой подушкой:

— Подожди, — он выгнул бровь, глядя на Слоана. — Что ты сказал?

Тони закрыл альбом, лежавший у него на коленях:

— Уже так поздно. Пожалуй, я пойду спать, — он положил альбом на стол и встал, взглянув на Эша. — Испортишь — купишь.

С этими словами Тони поднялся наверх. Кейл медленно переполз через подлокотник дивана, схватил подушку и сел, подтянув колени, чтобы наблюдать за происходящим хаосом. Черт, как же ему хотелось попкорна.

— Что? — спросил Слоан и продолжил смотреть альбом, но тут до него дошло. — Вот дерьмо…

Эш повернулся к Дексу и широко улыбнулся, увидев выражение ужаса на его лице:

— Твое второе имя — Правосудие?

Декс разочарованно покачал головой, глядя на Слоана:

— Как ты мог так поступить со мной? Я думал, ты меня любишь!

— Прости, — громко застонал Слоан. — Само вырвалось!

Эш разразился громким смехом:

— Это самое смешное дерьмо, которое я когда-либо слышал! — он согнулся пополам, смеясь так сильно, что вскоре у него потекли слезы.

— Не вижу здесь ничего смешного, — проворчал Декс, опускаясь на диван рядом со Слоаном, который притянул его в объятия и начал целовать надутые губки Декса.

Кейл закатил глаза. Он был в родстве с сумасшедшим. Эш стоял на коленях, держась за бок от неудержимого смеха. Очевидно, влюблен Кейл тоже в сумасшедшего. Слоан поцеловал Декса в щеку, потом в подбородок и что-то прошептал ему на ухо. Декс задумался, и на его лице появилась похотливая улыбка, от которой Кейл съежился. Фу, они собирались заняться сексом!

— Спокойной ночи! — объявил Декс, а затем встал и потянул Слоана за собой. — Эш, ты придурок, — с этими словами он зашагал прочь, таща за собой Слоана. Кейл ждал, пока Эш успокоится. Он даже не смог ответить на оскорбление Декса.

Может быть, Кейлу стоит переодеться в пижаму, пока самый свирепый из известных ему агентов катается по полу и хохочет, как пятилетний ребенок.

— Похоже, это надолго, так что я пошел наверх, переодеваться.

Эш вытер глаза, сумев, наконец, успокоиться:

— Да мне материала хватит как минимум на год. Это самое лучшее Рождество на свете!

— Это не так уж и сложно, правда? — спросил Кейл, забавляясь тем, насколько счастливым выглядит Эш. Словно маленький ребенок, которому на Рождество подарили огромную красную пожарную машину.

— Доводить твоего брата до истерики? Еще бы. Это будет расплатой за каждый раз, когда он называл меня Симбой, за ту гребаную куклу, за каждое остроумное замечание в мой адрес, — он радостно потер руки. — Я уничтожу его.

Кейл усмехнулся и встал:

— Я пойду переоденусь, — ему пришла в голову одна мысль. — Я ведь не показывал тебе свою комнату? — Эш видел его спальню много раз, когда ночевал в квартире Кейла, но Кейл никогда не показывал ему старую детскую комнату.

Эш покачал головой и быстро поднялся с пола:

— Можно мне посмотреть?

— Конечно.

Кейл улыбнулся ему, указав на лестницу, и Эш быстро пошел следом за ним. Наверху было несколько дверей. Кейл указал на дверь в самом конце коридора.

— Это папина комната. Рядом — моя, дальше по коридору — ванная, а первая комната — Декса.

Из комнаты Декса послышался слабый стон.

— Да вы издеваетесь! — проворчал Эш, хватая Кейла за руку и быстро шагая в сторону его спальни. Он быстро вошел в комнату и закрыл за ними дверь. — Как ты можешь спать в соседней комнате, пока они занимаются сексом? Мне пришлось спрятаться в чертовом подвале твоего отца на День благодарения.

Кейл поморщился:

— Извини, забыл сказать тебе про беруши.

— Беруши? Ты был в берушах?

Кейл присел на край кровати:

— Ага. И папа тоже. Вот почему мы ничего не слышали. Декс предупредил нас.

— Ублюдок. Он ничего мне не говорил.

Кейл не смог удержаться от смеха:

— Прости, — хотя, на самом деле, ему не было его жаль. — Могу одолжить тебе запасной комплект.

Эш плюхнулся напротив него:

— Я не собираюсь спать с берушами. Не могу поверить, что твой отец позволил твоему брату уйти безнаказанным. Никто ведь не собирается запрещать ему заниматься сексом до конца жизни. Неужели он не может потерпеть всего одну чертову ночь?

— Ты знаешь Декса уже больше года. Когда это ему что-нибудь не сходило с рук? Если папа скажет Дексу «нет», он все равно придумает хитроумный план, и поверь мне, альтернатива, скорее всего, будет еще хуже, — Кейл снова лег на кровать. — Эти двое похожи на чертовых кроликов, — он повернул голову, чтобы взглянуть на Эша, который осматривал комнату вокруг.

Как и спальню Декса, их отец сохранил комнату Кейла такой, какой тот оставил ее, когда переехал. В отличие от Декса, который переехал сразу же после поступления в колледж и покупки собственного дома, Кейл остался жить с отцом. Его школа находилась недалеко от дома. Мебель в спальне, постельное белье и ковер были разных оттенков серого. На темно-серой книжной полке у дальней стены стояли старые учебники и книги, которые отец читал ему с самого детства. Повсюду были расставлены его старые детские игрушки. Коробки с детскими вещами были аккуратно сложены в шкафу вместе со снаряжением из Малой Лиги. Их отец не выбрасывал детские вещи, особенно после того, как научил своих мальчиков ценить то, что у них есть, с самого раннего возраста.

— Кто это? — Эш подошел к книжной полке и взял детскую мягкую игрушку Кейла.

— О, это лев — «Храброе сердце», — Боже, как же он его обожал. Да что там, он и сейчас его обожает.

Эш провел рукой по пушистой каштановой гриве, широко улыбаясь:

— Он симпатичный.

— Он у меня с самого детства. Он всегда был моим любимцем. Я брал его с собой повсюду, куда бы ни пошел, — Кейл усмехнулся, вспоминая об этом. Он никуда не ходил без «Храброго сердца». Когда Декса не было рядом, этот лев был его спасением.

— Такой очаровательный.

— Ну, раньше он был любимцем Декса. Это была его игрушка.

Эш тут же опустил «Храброе сердце»:

— А знаешь, не такой уж он и очаровательный, — он вернулся к кровати, снова заняв место рядом с Кейлом.

— Мой отец сказал, что, когда он впервые привез меня домой, Декс настоял на том, чтобы «Храброе сердце» всегда был со мной, потому что я нуждался в нем больше, чем он. Когда мне было одиноко или страшно, а Декса не было со мной рядом, я знал, что «Храброе сердце» поможет мне быть сильным и храбрым, потому что так сказал Декс. И я ему верил, — он не смог сдержать улыбки, вспоминая об этом.

— Так и должно быть.

— О чем ты? — Кейл не ожидал услышать в голосе Эша тоскливые нотки. Он даже представить себе не мог, каким было детство Эша. Кейлу повезло. Если бы Тони не усыновил его, кто знает, что бы с ним было. Со всеми этими конфликтами и нетерпимостью он был бы еще одним террианским ребенком, потерянным в мире, которому не был нужен.

— О том, что ты вырос здесь, — тихо ответил Эш, привлекая внимание Кейла. — Твой отец — удивительный человек. И твой брат…

Кейл не смог сдержать улыбки:

— Мой брат?..

— Не всегда такой осел, каким обычно бывает, — признался Эш. Он выглядел так, будто ему было невыносимо произносить эти слова, и это лишний раз заставило Кейла усмехнуться.

— Если ты расскажешь ему, я буду отрицать это до последнего вздоха.

— Не волнуйся, — он подмигнул Эшу. — Я сохраню твой секрет.

Эш лег на кровать с противоположного конца, оказавшись рядом с головой Кейла, но вверх ногами.

— Было время, когда я думал, что ни за что не выберусь оттуда.

— Ты про «объект»? — осторожно спросил Кейл.

Эш мрачно кивнул:

— Какая-то часть меня не хотела, не верила, что я заслуживаю нормальной жизни, но я все же справился. Ради Слоана. Он нуждался во мне. После стольких лет одиночества, уверенный в том, что заслужил все, что со мной там происходило, я встретил того, кто нуждался во мне, в моей защите. Я подвел брата, но не собирался подводить лучшего друга.

Кейл понимающе кивнул, как вдруг его осенило:

— Подожди. У тебя есть брат? — почему он об этом не знал? Почему Эш не рассказывал о нем? Кейл совсем растерялся.

— Был. Он умер.

Кейл тяжело сглотнул, видя, как остекленели глаза Эша. Он перекатился на бок, поближе к Эшу:

— Мне очень жаль. Вы с ним были очень близки? — Килер вздрогнул от его слов. — Эш?