Глава 8

Было трудно поверить, что еще один год подходит к концу.

«Деструктивная Дельта» решила принять предложение Брэдли и отметить Новый год в «Декатрии». В баре было полно народу, впрочем, как и в любом другом заведении в канун Нового года. Так как команде официально еще не назначили ни одного дела, они работали лишь в дневную смену, поэтому были свободны вечером, чтобы отпраздновать. Они все поехали в такси, зная, что будут пить, за исключением Слоана, не хотевшего рисковать из-за недавних проблем с трансформацией.

Кейл надеялся, что то, что случилось в канун Рождества, станет началом чего-то нового для них с Эшем, но отношения между ними все еще развивались медленно. Килер так и не предложил ему официально встречаться. С одной стороны, Эш стал чувствовать себя более комфортно, открыто демонстрируя привязанность к Кейлу перед его семьей и Слоаном. Рождество было просто чудесным: Эш слонялся с Кейлом по дому, заигрывал с ним и целовал у всех на глазах. Они смотрели фильмы, ужинали, обменивались подарками, смеялись и снова ели. Всякий раз, когда Кейл садился рядом, Эш тут же притягивал его к себе, а иногда даже игриво хватал, когда он проходил мимо, и сажал к себе на колени. Декс, Слоан и Тони поначалу были очень удивлены такой перемене, но быстро смирились и стали делать вид, будто не происходит ничего необычного.

Они отдыхали в «Декатрии» уже несколько часов. Кейл танцевал с Розой и ее подружкой, в то время как Летти парила в танце со своим пожарным с ямочками на щеках. Черт, они просто обязаны были узнать имя этого парня. Эш вел себя довольно мило, но старался держаться на расстоянии. Они впервые выбрались куда-то вместе после ночи в канун Рождества. Эш с Кейлом пили и весело болтали за одним из столиков, когда услышали «это».

— О боже! Эш?

— Да? — Эш обернулся как раз в тот момент, когда в его объятья бросилось визжащее «нечто» со сверкающими блестками. Как выяснилось, под всей этой мишурой скрывалась грудастая брюнетка.

Кейл стоял, ошеломленно наблюдая, как какая-то женщина размазывает свою ярко-розовую помаду по всему рту Килера. Наконец осознав происходящее, Эш быстро оторвал ее от себя и поставил на ноги, вытерев помаду со своего лица.

— Господи, какого хрена, Ханна?!

Девушка хихикнула и игриво шлепнула его по руке:

— Тебе ведь нравилось, когда я так делала! Правда, тогда мы оба были голыми. Я пыталась дозвониться до тебя, но ты не отвечал, — она прижалась к нему всем телом и провела пальцем по его руке, надув губы. — Где ты пропадал? Я так скучала. Нам ведь было так весело вместе.

— Я был слегка занят, — Эш убрал ее руку со своего плеча и сделал шаг в сторону, выглядя невероятно смущенным из-за этой ситуации так же, как и Кейл. Ханна либо не замечала жесты Эша, либо намеренно их игнорировала. Кейл сделал еще один глоток виски с содовой.

— Ты сегодня свободен? — промурлыкала она, рисуя пальцем круги на его груди.

Эш тут же нахмурился:

— Да. Я здесь со своей командой.

— В чем дело? Раньше ты бы уже зажимал меня в туалетной кабинке.

«Да ладно? Серьезно?»

Кейл прочистил горло, и Ханна моргнула, как будто заметила его впервые, что, по всей видимости, так и было. Неужели эта женщина домогалась всех своих бывших? С чего она вдруг решила, что Эш по-прежнему ее хочет или собирается провести с ней время?

— Ну, разве ты не прелесть? — она снова обратила внимание на Эша, широко улыбаясь. — Кто же твой маленький друг?

Эш замялся и провел рукой по волосам:

— Эм-м, это агент Кейл Мэддок. Он в моей команде.

Вау. Даже не друг. Он был низведен до уровня товарища по команде. Кейл каким-то чудом сумел выдавить из себя улыбку.

— Привет, — он даже не потрудился протянуть руку, видя, как Ханна вновь принялась ласкать Эша, а тот делал абсолютно все, что мог, пытаясь отбиться. Несмотря на грохочущую музыку, Кейл знал, что Эш слышит, как скрипят его зубы, потому что Килер снова оторвал Ханну от себя.

— Послушай, Ханна, у меня кое-кто есть.

Пульс Кейла участился от этих слов, а в животе бешено запорхали бабочки. Его щеки вспыхнули, и он прикусил нижнюю губу. Неужели Эш действительно собирался это сказать?

Ханна ахнула, прижав руку ко рту:

— О боже! Прости меня. Я такая идиотка. Конечно же, у тебя есть девушка. Я должна была сразу догадаться. И кто же эта счастливица?

Эш опустил голову, уставившись в пол и засунув руки в карманы:

— Эм-м… Она не из тех, кого ты знаешь.

Это замечание ударило Кейла сильнее пощечины. Он никогда не чувствовал себя более уязвленным, раненным и униженным, несмотря на то, что был единственным, кто понял, как от него отмахнулись.

— К чему такая скрытность? — настаивала Ханна. — Ну же, расскажи мне о ней.

— Ханна…

— Ну же, Эш, — процедил Кейл сквозь зубы. — Расскажи ей все о своей девушке, — он одним махом выпил оставшийся виски с содовой и поставил стакан на стол. — Прошу прощения, — он ушел, не обращая внимания на оклики Эша.

Он должен был предвидеть это с самого начала. Какая-то его часть знала, что рано или поздно произойдет то, что в итоге сильно ранит его. Он и не надеялся, что Эш представит его как своего парня, но позволить Ханне предположить, что он был в отношениях с женщиной? Пошло оно все к черту! И Эш Килер тоже!

Кейл направился к бару, проталкиваясь сквозь толпу. Улыбка Брэдли тут же погасла, когда он увидел его:

— Все в порядке?

— Мне нужно что-то, что заставит меня полностью забыться.

Брэдли выглядел неуверенным, и была высокая вероятность, что он расскажет обо всем Дексу, но Кейлу уже было плевать. Почему все вечно с ним нянчатся?

— Ну, так что? — прорычал он.

— Да, извини. Сейчас принесу тебе выпить.

Через несколько секунд Брэдли вернулся с одним из своих фирменных шотов, которые он всегда готовил для Слоана. Кейл выпил уже второй, когда появился Эш.

— Кейл, пожалуйста. Прости.

— Ладно, — если это именно то, что хотел услышать Эш, так тому и быть.

Брэдли поставил перед ним еще один шот, и едва Кейл поднес его к губам, как Эш забрал у него стакан и накрыл огромной теплой ладонью его руку. От этого боль в сердце Кейла только усилилась.

— Все в порядке, — выдавил Кейл, пытаясь освободить руку. — Может, отпустишь?

Эш погладил большим пальцем тыльную сторону его ладони:

— Я знаю, что причинил тебе боль.

Черт, только не это. Он не поддастся ему. Только не в этот раз. Кейл встретился взглядом с Эшем:

— Да, это так, Эш. И это начинает превращаться в дурную привычку.

Эш вздрогнул:

— А что еще я должен был сказать?

У Кейла вырвался невеселый смех, несмотря на слезу, скатившуюся по его щеке.

— Ты прав. Что еще ты мог сказать? В конце концов, не похоже, что у тебя есть кто-то, кто настолько безумно в тебя влюблен, что будет терпеть один жестокий удар в сердце за другим в надежде, что однажды ты почувствуешь к нему то же самое. Видимо, я не настолько важен для тебя, чтобы ты смог хотя бы попытаться, блять, побороть свои страх и боль. Я люблю тебя.

Эш уже открыл рот, чтобы ответить, но к барной стойке подошел какой-то парень, чтобы сделать заказ. Эш тут же замолк, даже не скрывая неловкости на лице. Он отодвинулся от Кейла, и это заставило юного террианца, наконец, смириться с тем фактом, что Эш никогда не будет чувствовать себя комфортно с ним в отношениях.

— Не волнуйся, Эш. Мы оба знаем, что я по-прежнему буду ждать тебя как влюбленный идиот, — он убрал руку Эша со своей и двумя глотками проглотил содержимое стопки, чувствуя, как оно обжигает горло. Поставив стакан на барную стойку, он повернулся и направился к танцполу. Скоро начнется обратный отсчет. Может, стоит вызвать такси и убраться отсюда к чертовой матери? Сегодняшний вечер начался просто «потрясающе», так что лучше уже быть не могло. Он не знал, что хуже — не быть с Эшем или жить за счет крошечных кусочков любви, которыми Эш кормил его, когда набирался смелости. Как долго он сможет так жить?

Забудь о полуночи и отправляйся домой. Последнее, чего ему сейчас хотелось, — это веселиться. Он уже повернул к гардеробу, как вдруг столкнулся с чем-то твердым.

— Простите. Извините меня.

— Вы только посмотрите, кто это тут у нас!

Этого просто не может быть.

Глубокий знакомый баритон парализовал Кейла, заставив все его тело покрыться мурашками и похолодеть.

«Пожалуйста, только не это».

Он заставил себя поднять глаза, и с его губ едва различимым шепотом сорвалось имя.

— Фуллер…

— Удивлен встретить меня? — суровый взгляд янтарных глаз Фуллера произвел на Кейла тот же эффект, что и прежде. Он пригвоздил его к месту, наполнив ужасом. Фуллер не сильно изменился с тех пор, как они виделись в последний раз. Он выглядел таким же грубым, как и прежде, правда, теперь с лицом человека, измученного жизнью, которое выглядело гораздо злее. Его темные волосы были коротко подстрижены, одет он был небрежно. Прошло много времени с тех пор, как Кейла мучили кошмары о появлении Фуллера.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Кейл, делая шаг назад.

Фуллер надул губы:

— О, ну зачем ты так, котенок.

— Не называй меня так, — он ненавидел это ласковое прозвище, особенно после того, как Фуллер использовал его, чтобы насмехаться над ним — говоря, что он всего лишь огромный пятнистый котенок, который должен играть с клубком ниток, а не пытаться быть частью организации, где ему нечего делать. — Я думал, ты переехал в Неваду.

— Так и было. Но теперь я вернулся.

— В Нью-Йорк? — Кейл молился, чтобы это оказалось неправдой.

— Верно. Я ведь здесь, прямо перед тобой, глупышка. Ну же, Кейл. Используй свой маленький мозг, которым одарил тебя Бог.

Кейл сердито уставился на него:

— Чего ты хочешь?

— Выпить. И, возможно, наверстать упущенное прошлое.

Он поднял руку, и Кейл неосознанно вздрогнул, быстро сделав шаг назад. Он ненавидел себя за это. От смеха Фуллера в его жилах застыла кровь. Он вспомнил этот смех. Вспомнил, как Фуллер заставлял его чувствовать себя маленьким и беспомощным. Вспомнил, каким он был ничтожеством.