— Ты тот, кто прошел через многое, — мягко сказал Эш. — Мы можем быть крутыми агентами, но это не значит, что мы неуязвимы. Ты был ослеплен этим мудаком. Мне стоило рассказать, что твой отец проучил Фуллера, но ты должен кое-что понять. Твои брат, отец и я вовсе не считаем тебя ребенком. Мы все очень дорожим тобой, мы любим тебя, поэтому нам невыносимо видеть, как тебе причиняют боль. Правда в том, что дело не только в тебе.

— Что ты имеешь в виду?

— Нам всем знакома боль утраты, мы знаем каково это — потерять семью, дорогих нам людей. Мысль о том, что я могу потерять тебя… мне невыносима. И я сделаю все, чтобы защитить тебя, даже если ты возненавидишь меня за это, потому что я люблю тебя.

От счастливой улыбки Кейла у Эша перехватило дыхание.

— Правда?

Эш кивнул:

— Да. Я люблю тебя, Кейл. Я долго боролся со своими чувствами, но больше не могу. И, что самое важное, не хочу, — он с трудом сглотнул и встретился взглядом с Кейлом. — Я буду стараться. Я не хочу причинять тебе боль. Когда я это делаю, это убивает меня. Я разберусь со своими проблемами, обещаю, но пока я хочу, чтобы ты был со мной, — он сплел их пальцы вместе. — Признаюсь, я не знаю, какого хрена я делаю, но пока я делаю это с тобой, я знаю, что со мной все будет в порядке.

— Эш…

— Если ты расскажешь брату о том, как глупо я выглядел, пока признавался тебе в любви, мне придется серьезно отомстить. Например, сказать ему, что ты стащил его айпод.

У Кейла отвисла челюсть, но его глаза были полны веселья:

— Ты правда сдашь меня моему брату?

— Думаю, да, чтобы не дать ему лишний повод поумничать. Ладно, наверное, нет, но я должен иметь какой-то рычаг давления. Хотя кого, черт возьми, я обманываю? Ты же прекрасно знаешь, что обвел меня вокруг пальца. Боже, неужели со мной происходит то же самое, что и со Слоаном? — неудивительно, что Слоан всегда уступал Дексу. Как, черт возьми, Эш мог сказать «нет», когда его о чем-то просит такой удивительный парень?

— Ну да. Но в отличие от Декса, я обещаю не злоупотреблять своей властью, — на его лице появилась хитрая улыбка. Черт, как же он был прекрасен. — Слишком часто.

— Ах ты хитрюга, — Эш игриво ткнул Кейла в ребра, заставив поежиться.

— СТОЙ! — взвизгнул Кейл.

В этот момент дверь квартиры распахнулась с громким треском, и знакомый голос прокричал:

— Руки вверх, живо!

Эш медленно поднял руки, и Кейл присоединился к нему с широко раскрытыми глазами.

— Черт… — пробормотал Декс, и Слоан съежился позади него.

— Ты только что вышиб мою входную дверь? — Кейл сполз с колен Эша и быстро вскочил на ноги, обхватив руками голову при виде расколотого деревянного косяка. — ТЫ ВЫШИБ МОЮ ДВЕРЬ!

Он повернулся к брату, который вернул пистолет в кобуру.

— Эм-м, с Новым годом?

— Какого хрена, чувак?

— Чувак, ты исчез из бара, даже не сказав ни слова и забыв про пальто, а потом Брэдли говорит мне, что ты выглядел ужасно подавленным. К тому же после твоего ухода какие-то парни устроили зрелищный рукопашный бой прямо на улице. На гребаном снегу была кровь, а ты не брал чертов телефон и…

Кейл опустил глаза, понизив голос:

— Это был Фуллер.

— ЧТО? — в следующую секунду Декс уже крепко держал Кейла в своих объятиях. Он провел рукой по волосам брата и осмотрел его. — Ты в порядке? Он тебе что-нибудь сделал? — он прикоснулся большим пальцем к раненой после пощечины Фуллера губе Кейла. — Вот ублюдок! Это все он, я прав?

Декс отпустил Кейла и начал расхаживать по комнате. Эш никогда не видел его таким мертвенно-бледным.

— Я найду этого засранца и вселю в него страх Божий. Да как у этого ублюдка хватило наглости заявиться и…

— Декс, я в порядке, — Кейл схватил брата за плечи, чтобы тот перестал расхаживать взад-вперед. — Эш был там. И сломал Фуллеру нос. Это его кровь ты видел.

Декс повернулся к Эшу и кивнул ему в знак благодарности, прежде чем снова повернуться к Кейлу:

— Скажи правду, как ты на самом деле себя чувствуешь?

Эш поймал взгляд Слоана и кивнул в сторону балкона. Он схватил пальто и накинул на себя, давая Кейлу понять, что выходит вместе со Слоаном, чтобы они с братом могли поговорить. Закрыв за ними дверь, Эш прислонился к перилам.

— А кто такой Фуллер? — спросил Слоан, присоединяясь к нему. — И почему у Декса был такой вид, будто он собирается кого-то убить, когда Кейл произнес его имя?

— Наверное, потому что именно это ему и хочется сделать. Дон Фуллер — бывший Кейла. Настоящий подонок, — Эш рассказал Слоану все, что ему нужно было знать о сложившейся ситуации, стараясь не вторгаться в подробности личной жизни Кейла.

Слоан ошеломленно уставился на него: 

— Черт. Я и понятия не имел.

— Ага. Они держали это в тайне. Думаю, мы еще многого не знаем о семье Дейли-Мэддок. Мэддок рассказал мне об этом в тот день, когда приехал поговорить с нами в «Декатрию». Он просто переживал за сына. Тогда я жалел, что он рассказал мне, но теперь? У Кейла случилась паническая атака.

— Господи! Наверное, хорошо, что Декса там не было. Бог знает, что бы он сделал с Фуллером. Какого черта он делает в Нью-Йорке?

— Не знаю, но этот ублюдок оказался в «Декатрии» весьма кстати. Я проверил «Фемиду», когда нас вызвали на службу, чтобы убедиться, что он все еще в Карсон-Сити, и он был там. Я настроил уведомление на случай, если он решит пересечь границу штатов. Как, черт возьми, он смог добраться сюда, оставшись незамеченным «Фемидой»? Это не дает мне покоя. В любом случае я не позволю этому сукину сыну снова приблизиться к Кейлу. Он уже достаточно натворил, — Эш на мгновение замолчал, прежде чем перейти к другому вопросу. — Ты свободен в эти выходные, чтобы поболтать? Без твоей тени.

Слоан усмехнулся:

— Конечно. В любое время.

— Ладно. Я позвоню тебе.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Слоан.

Эш был далеко не самым открытым парнем, но Слоан был его лучшим другом. Не было никого, кому бы он доверял больше. Что бы ни произошло на его жизненном пути, он знал, что Слоан всегда его прикроет, так же, как и он. Если он собирался начать серьезные отношения с Кейлом, то должен был сделать все правильно. К тому же Слоан уже был буквально окольцован своим парнем.

— Да, мне может понадобиться совет. Я, эм-м… У меня еще никогда не было серьезных отношений.

У Слоана отвисла челюсть, и Эш почувствовал, как его лицо покраснело. Он провел рукой по затылку:

— Только не делай из этого событие века.

— Так у вас все официально?

Эш кивнул:

— Когда я увидел, как Фуллер ударил его… Моя дикая половина стала рваться наружу, желая разорвать этого ублюдка на части за то, что он поднял руку на Кейла. Я должен был защитить его. Это было так глупо, позволить собственному страху помешать мне быть с кем-то, к кому я испытываю такие глубокие чувства. Ничего не изменилось, но в то же время изменилось абсолютно все, — он вздохнул и засунул руки в карманы. — Я все еще в замешательстве и ужасно боюсь вести себя открыто, но, по крайней мере, могу побороть этот страх, когда Кейл рядом.

— Поздравляю, приятель. Это здорово.

Слоан обнял его, и Эш застонал, притворяясь, что его это смущает. Его друг был так счастлив за него. Эш видел это в глазах Слоана. Он искренне желал счастья Эшу.

— Спасибо.

Эш заглянул в стеклянную дверь и увидел, что Кейл стоит с Дексом у сломанной двери и разговаривает. Декс выглядел обеспокоенным, несмотря на то, что Кейл явно пытался успокоить старшего брата. Эш беспокоился не меньше Декса. Он не сомневался, что Декс всегда будет присматривать за братом. Он обязательно выяснит, почему Фуллер сюда приехал. Дав братьям больше времени пообщаться, Эш вернулся к разговору со Слоаном. В глубине души он не мог избавиться от ощущения, что очень скоро снова увидит Фуллера.

***

Кейл был ужасно вымотан. А теперь еще была сломана его дверь.

— Ну прости. Я обязательно все починю, — Декс возился со сломанной дверной рамой. Кейл даже был рад, что дверь выбил его брат, а не Слоан. Тогда бы она точно была сорвана с петель.

Как бы Кейл ни хотел разозлиться на старшего брата за то, что тот выломал его дверь, он не мог этого сделать. Декс считал, что Кейл попал в беду. Конечно, ему бы хотелось, чтобы его брат мог спасти положение с меньшим материальным ущербом. Их отец сойдет с ума, когда узнает.

— Все в порядке, — сказал Кейл, проверяя нижний замок. К счастью, он никогда не пользовался ни этим, ни цепным замком. — Но тебе все равно придется взять на себя ремонт.

— Я вызову кого-нибудь сегодня вечером.

— Декс, сейчас… — Кейл посмотрел на часы, — …час ночи. К тому же Новый год. Если ты не собираешься отдать своего первенца в качестве оплаты, это может подождать.

— Ладно.

Брови Декса сошлись на переносице, и Кейл указал на диван. Он прекрасно знал этот взгляд. Брат очень о нем беспокоился. Меньше всего Кейл хотел, чтобы Декс волновался. Его брату и так хватает забот.

Кейл опустился на удобный диван, подтянул ноги и сложил руки на коленях:

— У меня был приступ панической атаки.

— Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

Кейл покачал головой, и на его лице появилась улыбка:

— Мне помог Эш.

— Эш?

— Ага. Он был великолепен. Спрашивал, что мне нужно, помогал сосредоточиться на дыхании, успокаивал меня, давая почувствовать себя в безопасности. Он помог мне справиться. Даже заварил мой любимый чай.

— Ничего себе.

Кейл не смог сдержать широкой глупой улыбки, появившейся на его покрасневшем лице:

— Мы официально встречаемся.

Декс изумленно уставился на него:

— ЗАПРИ ВХОДНУЮ ДВЕРЬ!

— Не могу. Мой брат-придурок сломал ее, — сказал Кейл, толкая Декса. Он был в таком возбужденном состоянии, что от радости схватил брата за руку. — Ты можешь в это поверить? — он подпрыгнул на месте, и Декс схватил его за руку, начав прыгать вместе с ним.

— Я так рад за тебя!

— О боже, мы словно две школьницы! — взвизгнул Кейл, продолжая подпрыгивать.

— Да плевать! О боже, Эш — твой парень. Это… Я даже не могу… Я не… Я… — стеклянная дверь на балкон открылась, и Декс перестал подпрыгивать. — Веди себя спокойно. Они возвращаются.