Глава 9

Позже тем же вечером Хоакин расхаживал по коридорам «Доминиона». День был слишком тихим, слишком длинным, чтобы сильно желать хоть каких-нибудь известий. Но пока ничего. В доме Бейли не было обнаружено никаких незнакомых отпечатков. Фоторобот до сих пор не был опубликован. Шон предложил посмотреть, не сможет ли кто-нибудь точно определить местонахождение ЛОССА и его недавние действия. Тупик в расследовании действовал Хоакину на нервы.

Затем была сама Бейли. Он принес ей обед, его желудок скрутило от нервов. Он боролся с преступниками, сражался с ураганом и охотился на террористов почти десять лет. Почему женщина, которая едва доходила ему до плеч, должна выворачивать его наизнанку?

Потому что он передал ей инициативу и поклялся, что не прикоснется к ней, пока она не попросит его об этом. Это не помешало желанию вцепиться в его внутренности. А если она никогда его не попросит? Хоакин не хотел представлять, что никогда не почувствует ее нежное тело рядом с собой, их сердца, бьющиеся в унисон, когда он завладеет ее губами и...

Не очень помогает такой ход мыслей. Надо двигаться дальше...

Сильный стук в дверь заставил его резко повернуться на звук.

– Да?

Дверь открылась, и Шон просунул голову внутрь.

– Не мог бы ты присоединиться к нам на несколько минут? Бейли сейчас с моей невестой. Нам бы не помешала твоя помощь.

Хоакин понятия не имел, в чем дело, но всё, что угодно, лишь бы перестать расхаживать по одной и той же площади размером двенадцать на двенадцать, было бы благословением.

– Конечно.

Он последовал за Шоном по коридору, мимо пустого кабинета Торпа, затем вышел из охраняемой зоны в общественное подземелье. Тут же его кровь вскипела. Это заведение открыто? Вероятно, да, потому что он мог слышать голоса. Черт возьми, Бейли показала свое лицо и снова рискнула собой. Зачем на этот раз? Осознание того, что порка ее не обсуждалась, действительно раздражало.

Но когда он подошел ближе, свет из подземелья пролился в коридор. Кто-то включил знакомую песню, затем в ушах у него зазвучал скрежет металла по полу. Когда они с Шоном завернули за угол и Хоакин вошел в комнату, он остановился.

Единственными людьми внутри были Калли, Бейли и Аксель. Симпатичная брюнетка забралась на верхнюю ступеньку лестницы, и Бейли протянул ей ярко-синюю ленту. На самом деле вся комната была заполнена разноцветной бумагой, свисающей с углов потолка, столами, уставленными едой, и множеством воздушных шаров. С одной стороны, на многоярусном торте с пластиковыми наручниками красовалась большая цифра «40» в черной глазури.

– Итальянские сливки? – спросил Аксель, указывая на торт.

Калли кивнула.

– Его любимые.

– Что это, черт возьми, такое? – рявкнул Хоакин.

Все в комнате обернулись. Калли нахмурилась.

– Вечеринка по случаю дня рождения, – Шон наклонился к Хоакину. – Нам нужен был еще один высокий человек, чтобы развесить растяжки, и у нас заканчивается время. Он будет здесь через пятнадцать минут.

– Кто? – Хоакина кольнуло раздражение. Он никого здесь не знал, и ему было наплевать на праздники прямо сейчас, если только это не спасло жизнь Бейли. Отвлечение от цели беспокоило его.

– Торп, – Калли уставилась на него, выражение ее лица вызывало его сказать хоть слово или отказаться.

Поскольку этот человек предоставил ему безопасное место, чтобы спрятать Бейли, он этого не сделал. Заставив себя расслабиться, он кивнул.

– Конечно. Сегодня его юбилей?

– Да.

– В День дурака? Это что, шутка?

– Разве это не забавно?

Шона явно забавляла эта ситуация.

– Он приказал мне не устраивать ему вечеринку-сюрприз, но кто не устраивает розыгрыш каждое первое апреля? – Калли одарила его озорной улыбкой.

Хоакин не мог вспомнить, когда в последний раз праздновал день рождения с кем-либо, не говоря уже о своем собственном. Много-много лет назад. Черт возьми, ему исполнилось тридцать, когда он бродил по болотам южного Техаса в очках ночного видения и уворачивался от пуль. Он вспомнил, что стал еще на год старше, только два дня спустя. Если бы он не был на задании, с кем бы он провел свой вечер? Хоакин мысленно перечислил своих друзей. Это заняло около двух секунд. Ни один из них не был настроен на вечеринку по случаю дня рождения. Даже Нейт, единственный человек, с которым он был близок за последние годы, мог бы предложить ему самое большее - пиво. Они бы провели вечер за разговорами о делах.

Пока Хоакин изучал комнату, он почувствовал почти... зависть. Торп был окружен людьми, которые любили его. Это никогда не имело большого значения для Хоакина, но теперь он задавался вопросом, чего ему не хватало.

– Держи, – Шон похлопал его по спине, затем вручил ему рулон белых лент и скотч, – в дальнем углу. Похоже, Калли и Аксель закончили с этой стороной.

В течение трех минут они с Шоном повесили последние украшения на потолке. Калли снова проверила торт, расставила тарелки и вилки, затем просмотрела закуски и напитки на соседнем столе. Аксель принес из кухни пакет со льдом, и Бейли помогла ему засунуть его в морозильную камеру за стойкой бара.

Атмосфера была праздничной, полной предвкушения. Хоакин нахмурился, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Я думаю, что это все, – Калли удовлетворенно оглядела комнату.

– Я бы хотела, чтобы все поторопились и добрались сюда.

– Все? – спросил он.

На телефон Шона пришло сообщение.

– Это он? – спросила Калли.

– Нет, – пробормотал он, читая сообщение. – Эджингтоны. Они будут здесь меньше, чем через пять минут.

– Хантер и Логан? – спросил Хоакин.

– И их жены.

– Моя сестра приедет?

Он оглядел комнату. За столами и декорациями все еще стояло игровое оборудование – скамейка для порки, мягкий стол. Кнуты, флоггеры, стеки и прочее дерьмо, которое он не мог идентифицировать, висели по стенам.

– Ей здесь не место.

Калли искоса взглянула на него.

– Ее членство говорит о том, что она знает.

– Братья Сантьяго и их жена не отстают от них.

– Хорошо, – Калли прижала дрожащие руки к животу. – Я получу ответы на все свои вопросы.

Шон улыбнулся ей и наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы.

– Так и будет, милая.

– Комната выглядит нормально? – с тревогой спросила она.

Сардоническим взглядом Шон огляделся вокруг.

– Я уверен, что это гораздо больше, чем ожидал Торп.

Это заставило Калли усмехнуться, и на мгновение они посмотрели друг на друга, как будто никого больше не существовало. Хоакин действительно чувствовал любовь между ними, объединяющую их во что-то настолько мучительно личное, что у него чуть не началась крапивница. Он никогда не сталкивался ни с чем подобным.

Наблюдая за ними, он испытывал дискомфорт, но все же не мог отвести взгляд. Вернуться домой к кому-то, кто был центром его мира... На что это было бы похоже? Отец умер, когда Хоакин был маленьким, а мать вторично вышла замуж за абсолютного придурка. Он испытал облегчение, услышав, что она развелась с ним.

Хоакин взглянул через комнату на Бейли, которая стояла в тени за стойкой бара, наблюдая за Шоном и Калли с неприкрытой тоской на лице, эта тоска пронзила его в живот. Блять. Даже если бы она когда-нибудь набралась смелости снова попросить его хотя бы о поцелуе, умный мужчина отказал бы ей.

До сих пор, когда дело касалось Бейли, он не проявил себя умным.

Мгновение спустя болтовня заполнила фойе за углом. Поздоровалась женщина с высоким голосом Бетти Буп – женщина, которую все звали Сладкая Горошинка. Последовали приветствия, и Хоакин поморщился, когда мгновение спустя услышал свою сестру. Он все еще не был уверен, что ей сказать. Привет, я надеюсь, у тебя хорошая жизнь? Эта мысль не только подтолкнула его почувствовать себя неловко, но и заставила чувство вины прокатиться по его животу. Она напомнила ему обо всем том дерьме, которое он не хотел вспоминать.

Хоакин пересек комнату и подошел к Бейли.

– Пойдем.

Она посмотрела на него большими голубыми глазами, безмолвно умоляя.

– Я не хочу возвращаться в ту комнату. Мне скучно, и я не привыкла сидеть взаперти, – она вздернула подбородок. – Я хочу познакомиться с твоей сестрой.

Отвратительная идея. Он мог только догадываться, что скажет ей Ката.

– Никто не должен знать, что ты была здесь.

– На этой вечеринке будет меньше двадцати человек. Ты знаешь почти всех присутствующих, – рассуждала Калли. – Бейли очень помогла мне сегодня. Я бы хотела, чтобы она была здесь.

Она выглядела немного неуверенной.

– Ко мне приходит не так много друзей. Похоже, я не нравлюсь женам Эджингтонов.

– Они плохо тебя знают. Дай им время, – пожурил ее Шон, затем повернулся к Хоакину. – Я обещаю, что никто из пришедших не посмеет и словом обмолвиться о присутствии Бейли. Как вы можете себе представить, мы довольно замкнутое сообщество.

Хоакин снова оглядел комнату, все атрибуты БДСМ. Так что Шон, вероятно, сказал правду. Это не означало, что Хоакину все это нравилось – рисковать Бейли, видеться с семьей.

Он стиснул зубы, но, прежде чем он смог схватить Бейли и вытащить ее из комнаты, Ката выскочила из–за угла, неся подарочный пакет и одетая в черное платье, которое облегало ее раздутый живот. Она ходила вразвалку.

– Ты не попрощался, – Ката подошла к нему, уперев руки в бедра, – снова.

– Это была своего рода ситуация жизни или смерти, – запротестовал он.

Она нахмурилась. Очевидно, ей это не понравилось, но она поняла.

– Ты нашел женщину, которую тебе нужно защитить?

Он повернулся посмотреть на Бейли, которая шагнула вперед, свет наверху придавал золотистый блеск ее светло-каштановым волосам.

– Я Бейли Бенсон. Ты сестра Хоакина?

– Да, когда он вспоминает, что у него есть семья, – она бросила на него быстрый взгляд, затем направилась к Бейли, протянув руку.

– Я Ката. Рада познакомиться.

Бейли пожала ей руку, она выглядела такой миниатюрной по сравнению с его сестрой, которая была выше и к тому же беременна.