– Я тоже рада познакомиться. У вас одинаковые глаза.

– Так всегда говорит наша мама. Кстати, ты знал, что она снова вышла замуж? – спросила его Ката.

Нет, он понятия не имел. Мать посылала открытки на почтовый ящик, который он почти никогда не открывал. Иногда она оставляла голосовые сообщения на его мобильном, но на работе ему дали другой телефон и номер. Поскольку у него не было личной жизни, он редко заглядывал в свой личный телефон.

Его неосведомленность, должно быть, была написана у него на лице, так как сестра продолжала говорить:

– Да, она вышла замуж за Калеба, отца Хантера и Логана, в сентябре этого года.

Вот это да.

– Серьезно? Она вышла замуж за отца твоего мужа?

– Да, и они очень счастливы. Если бы ты хотя бы иногда слушал, то знал бы.

Она одарила его кислой улыбкой, затем повернулась к Бейли:

– Тебе что-нибудь нужно? С тобой все в порядке?

Сестра послала ему понимающий взгляд:

– Мой старший брат хорошо с тобой обращается?

Румянец залил светлое лицо Бейли, и ее взгляд потух.

– Я-я в порядке.

– О, черт, – пробормотала Ката с недоверчивым взглядом, – он пытался затащить тебя в постель, не так ли?

Хоакин не был уверен, стоит рявкнуть на сестру, что это не её дело, или спросить ее, откуда, черт возьми, она знает. Хантер избавил его от лишних хлопот.

Шурин положил свои большие руки на плечи Каты и спокойно заговорил:

– Полегче, милая. Это вечеринка по случаю дня рождения. Торп будет здесь с минуты на минуту. Будь паинькой. Ты можешь поцапаться с Хоакином позже.

Черта с два.

– Спасибо, приятель.

Хантер послал ему веселую улыбку.

– Не парься. Я с большим уважением отношусь к ее гормонам. Тебе тоже следует это делать.

Ката толкнула мужа локтем и вздохнула.

– Отлично. Я собираюсь положить подарок Торпа и выпить пунша. Где Тара...

Сестра Хоакина оглядела комнату, пока не обнаружила маленькую рыжеволосую девушку рядом с Логаном. Они разговаривали с Калли. Даже издалека он мог видеть, что разговор был неестественным, и Логан делал все возможное, чтобы сгладить ситуацию.

– Между ними что-то не так? – спросила Бейли.

– Тара всегда думала, что Калли хочет её мужчину, – ответила Ката, – но я сказала ей, что Калли всегда была привязана к Торпу. Я была права. Я посмотрю, что могу там сделать. Почему бы тебе не пойти со мной, чтобы я могла уберечь тебя от моего брата?

Прежде чем сестра сделала больше пары шагов, Калли расплылась в улыбке. Тара ответила тем же выражением лица, и они обнялись. Шон с довольным видом топтался позади своей невесты. Двое мужчин пожали друг другу руки. Логан что-то сказал, и все засмеялись. Ката и Бейли присоединились, Хантер сразу за ними.

Сестра Хоакина представила Бейли группе. Тара тепло улыбнулась, и завязался разговор. Логан положил руку на плечо миниатюрной балерины и задал ей пару вопросов. Она кивнула и пробормотала короткий ответ, выглядя немного застенчивой. И такой чертовски красивой, что член Хоакина стал каменным. Но это было больше потому, что ему также не нравилось, что братья Эджингтон вертелись вокруг нее. Мозг Хоакина твердил ему, что они женаты. Другую часть его тела это не волновало, потому что он не хотел, чтобы на ней были чьи-то руки.

Джек Коул и его рыжеволосая жена влетели мгновение спустя, мужчина вел ее, положив руку ей на спину. Он повернулся и наклонил голову, чтобы прошептать что-то ей на ухо. Она подняла руку и позволила той скользнуть по животу. Ее прозрачная, струящаяся блузка почти скрывала беременный живот. Положив еще один завернутый подарок на маленький столик, Джек соединил свою руку с её над выпирающим холмиком.

Хоакин поморщился. В чем, черт возьми, заключалась привлекательность того, чтобы каждую ночь приходить домой к одной и той же женщине, которая в конечном итоге будет ворчать о том, что вы не сделали, чтобы помочь по дому, воспитывая сопливых крысят, которые когда-нибудь станут дерзкими подростками? Он всегда удивлялся этому. Но что изменилось сейчас?

Он взглянул на Бейли. Что-то ужасное ударило его в грудь... затем схватило его ниже. Какого черта?

– Привет, чувак, – Он наблюдал, как Логан подошел к Джеку и хлопнул его по плечу, – Морган, как себя чувствуешь?

Джек пожал Логану руку, а Морган улыбнулась.

– Очень хорошо. Эта беременность протекает намного легче, чем предыдущая.

– Она начинает справляться с гормональной перегрузкой, – съязвил Джек.

Морган похлопала его по плечу, затем обратила свое внимание на Логана.

– Как поживают твои драгоценные маленькие девочки?

Логан потер затылок.

– Бессонница. Таре нужно перестать волноваться и расслабиться. Мэнди и Мэйси проведут ночь с дедушкой Калебом и Шарлоттой, так что...

– Значит, сегодня вечером мы в подземелье, да? – Джек ухмыльнулся, – Не делай ничего такого, чего бы я не сделал.

– Это оставляет простор для фантазий, – поддразнила Морган.

– Возможно, сейчас мы не сможем участвовать в игре с наказаниями, но лишение оргазма не исключено, моя любовь, – улыбка Джека не была приятной.

Логан прочистил горло и кашлянул в ладонь, явно подавляя смех.

– Кто сегодня удерживает оборону? Дик?

– Нет, – Джек обнял Морган, и его лицо стало более серьезным.

– Они остановили роды Кимбер, но она находится на строгом постельном режиме, по крайней мере всю следующую неделю. Стоун согласился присмотреть за Оракл и предупредить меня, если что-нибудь случится. Он получает помощь от Тайлера и приятеля Ксандера Деккера МакКоннелла.

Хоакин не должен удивляться, что такой человек, как Джек, не оставил бы частную охранную компанию, которой он владел вместе с Диком, совершенно без присмотра. На самом деле, он испытал облегчение. Стоун оказался чертовски полезным. Может, он разузнает что-нибудь еще.

– Спасибо за последние новости. Я заскочу к сестре завтра, – пообещал Логан.

– Она будет рада, – заверила его Морган с улыбкой.

Хоакин уставился на него. Если бы у Каты начались ранние роды, или вообще какие-либо роды, – он бы не узнал. Это не должно его беспокоить. В конце концов, Хантер мог позаботиться о ней. Но смерть Нейта жестоко прояснила один факт: жизнь может неожиданно оборваться в любой момент. Ката была одним из немногих людей на планете, которые, как он знал, были бы рядом с ним, если бы он позволил.

– Мы не опоздали, не так ли?

Крупный мужчина латиноамериканского типажа в элегантном костюме вошел с ухмылкой, держась за руки с беременной блондинкой.

Позади нее другой мужчина с темными волосами и дизайнерской одеждой держал ее за другую руку. В левой руке он сжимал красиво завернутую бутылку. Его более серьезное лицо казалось изрезанным морщинами опыта, но, когда он улыбался, его счастье распространялось по всей комнате.

– Если это так, то виноват Ксандер. Моему младшему брату требуется больше времени, чтобы причесаться, чем мне и нашей жене, вместе взятым.

Когда блондинка между ними засмеялась, он подтолкнул ее:

– Давай, поддержи меня.

Ксандер бросил на нее хмурый взгляд.

– Хавьер, я люблю тебя. Я настаиваю на пятом.

– Скажи правду, – потребовал он. Молчание повисло в воздухе.

– Ты не обязана делать все, что он скажет, belleza, – самодовольно заверил ее Ксандер.

Она убрала свои руки из их и чопорно нахмурилась.

– Вы, ребята, знаете правило. Разберитесь со своими ссорами, прежде чем вы принесете их мне. Есть только один способ оказаться между вами двумя.

Увидев ее широкую улыбку, Хавьер опустил руку на ее круглый живот.

– Мы помним.

– Давай разыграем это сегодня вечером, – Ксандер уткнулся носом ей в шею.

Блондинка хихикнула, затем направилась к Калли, качая головой. Две женщины обнялись, и миниатюрная брюнетка спросила, могут ли они в ближайшее время поговорить наедине. Когда они достигли согласия, Калли повернулась и представила Бейли.

Блондинку звали Лондон. У неё на пальце было обручальное кольцо с самым огромным камнем, который Хоакин когда-либо видел, и она сияла от счастья. Старший брат положил свой подарок на стол, затем мужчины взяли по бутылке воды и посмотрели на свою жену со снисходительной усмешкой.

Хоакин стоял в углу, теперь один, наблюдая за происходящим вокруг. По комнате разносилась болтовня. Улыбок было предостаточно. Друзья рядом. Супруги ласково держали друг друга за руки. В комнате стояла веселая атмосфера. Эти люди были счастливы не только праздновать день рождения друга, но и быть все вместе.

Узы и обременяющие обязанности, подобные этим, всегда раздражали его, казались чуждыми и стесняющими. Знали ли эти люди о жизни что-то такое, чего не знал он?

Один взгляд на Бейли доказал, что она отлично вписалась в обстановку, легко общаясь с Лондон и Калли. Тара и Ката присоединились к ним мгновение спустя. Джек наконец отпустил руку Морган, и она вошла в круг женщин. Вскоре после этого все мужчины столпились у двери, разговаривая о делах и подшучивая друг над другом. Хоакин стоял один. Обычно он любил одиночество. Сегодня он чувствовал себя странно... обделенным.

Он нахмурился. Это не имело значения. Через несколько дней он больше никогда не увидит большинство из этих людей.

Шон подошел к нему с пивом в руке.

– С тобой все в порядке?

Он удивился, почему этого человека волнует его состояние.

– Всё хорошо.

– Ты выглядишь взбешенным.

Он смутился.

– Торп отличный парень и все такое, но я должен спасать жизнь Бейли, а не развешивать плакаты и веселиться всю ночь напролет в подземелье.

В ожидании игры, в которую я не буду играть с женщиной, которую я не имею права хотеть.

Черт, в мыслях он звучал жалко.

– У тебя есть еще одно такое же? – он кивнул на пиво Шона.

Бывший агент ФБР указал на Акселя за стойкой бара.

– Он это устроит. Прежде, чем ты его возьмешь, скажи ты говорил с Бейли о прошлой ночи?

Ему было неприятно отвечать перед кем бы то ни было, но он знал, что Торп и Шон держали его за яйца.