- Ой, папа с мамой идут! – произносит она.

И, приблизив телефон к самым губам шепчет:

- Укради меня, Серенький, я тоже по тебе ужасно соскучилась!..

Она прерывает звонок раньше, чем я успеваю хоть что-то сказать ей в ответ. Улыбаюсь. Чувствую, как меня начинает переполнять радость.

О том же, что мне теперь нужно угадать страну и рейс, которым через неделю должны вернуться в Москву Анька и ее родители, предпочитаю подумать потом, ближе к сроку. Потому что завтра из Штатов прилетает Нинель.

А это гораздо серьезнее. И далеко не так радостно…

На проведенном со всем пристрастием допросе Масяня таки сознался. Пытку алкоголем приводил в исполнение лично Леша Жигудин. Другое дело, что Таранов вряд ли заметил, что это были допрос и пытка – скорее приятное времяпрепровождение, импровизированные посиделки добрых соседей в узком семейном кругу. Но тем не менее, результат был…

Сидим в маленьком кафе на Арбате, куда Леша, позвонив, пригласил нас с Нинель для разговора. Позвонил он мне, вероятно не дозвонившись до нее, поэтому отвертеться от моего общества им обоим не удалось.

Я с аппетитом наворачиваю фруктовый салат, Нинель пьет уже третью чашку кофе. Жигудин, с обвисшими щеками и растрепавшейся жиденькой челочкой, уныло мусолит стакан минералки.

- Этот ваш Таранов – дурак, - говорит он, вперив взгляд в Нинель. - Вы связались с идиотом. Если бы не его жена, у которой ума палата, он бы натворил таких бед – вовек бы не отмылись.

- Алексей, ну смотрите, - хмурится Нинель, - он специалист в своем деле и отличный тренер. Какой бы он там ни был плохой или хороший – он меня устраивает…

- Поймите же, - Леша вздыхает, делает глоток воды и вытирает выступившую на лбу испарину, - мне все равно, с кем вы работаете. В конце концов вы сами определяете состав своего коллектива… Я просто хочу предупредить… По-дружески, потому что вы мне симпатичны, потому что вон, - кивок в мою сторону, - Серега хороший парень, потому что девчонки ваши классные…

Нинель качает головой, барабанит пальцами по столу. Молчит.

- Нинель Вахтанговна, но вы же не вчера родились. Не бывает случайных совпадений.

- Не бывает, - соглашается Нинель, кивая.

- И то, что Максим узнал, кем вы Сереге приходитесь, а главное, кто ему сказал…

- Да уж… - она непроизвольно сжимает ладонь в кулак. – Не ожидала от Семена.

- А уж Авер-то точно не дурак, - тычет в нее пальцем Леша. – Знал кого выбрать в качестве звонаря. Это просто чудо, что Серый тогда сориентировался и меня предупредил. Мы… с Татьяной Вячеславовной… хоть успели его заткнуть по-быстрому…

Ухмыляюсь с набитым ртом. Представляю себе картину, как Тихонова, огромная, неповоротливая, похожая на каракатицу из мультфильма про русалочку, прессует авторитетом здоровенного Масяню.

- Я должна вас поблагодарить, Алексей, - говорит Нинель, склоняя голову.

- Да пустое, - тут же отмахивается Леша, откидываясь на спинку стула. – Ерунда, не стоит…

- И все же.

- Забудьте, - решительно отрезает Леша, показывая, что разговор на эту тему закончен.

Стащив из моей тарелки виноградину, он с усмешкой кидает ее себе в рот и подмигивает мне.

- Тут, самое время подумать, - вкрадчиво добавляет он, - о том, кто станет следующим. Очевидно, что Семен, проболтавшись Максу, ожидал какого-то результата. Результата не произошло, - он развел руками. - Не получилось с этим – получится с другим. Не проморгать бы…

Нинель поводит бровью.

- Я надеюсь моего предложения по поводу «Чемпионов на льду» и договора об участии в его шоу будет достаточно…

Леша поджимает губы и качает головой.

- Это лишь временная уступка. Аппетиты приходят во время еды – через месяц он захочет большего.

- А нельзя ли как-нибудь договориться, чтобы раз и навсегда? – зло шипит Нинель. – Как мне это все дорого…

- Посмотрим… - успокаивает ее Леша. – Не беспокойтесь…

Я не встреваю в разговор. Зачем? Не время еще. Тем более, в присутствии Нинель. Хотя коварный замысел у меня уже давно созрел.

Выходим на улицу. Нинель направляется к машине, а я придерживаю Жигудина за рукав.

- Слушай, Леш…

- Ну?

- Не знаешь случайно, каким запахом пользуется Авербаум. Может дарили на днюху, или видел кто-то?

- А тебе зачем, - ехидно ухмыляется Леша, - взятку хочешь ему дать?

- Да, - киваю, - и яду туда подмешать. Так знаешь?

Он подозрительно косится на меня.

- Ну, допустим, Эгоист Платинум от Шанель…

Мне это ни о чем не сказало. Я в этих вещах не большой специалист.

Стою нахмурившись.

- Мальчики, ехать будем? – Нинель недовольно выглядывает из машины.

Леша делает движение в ее сторону, но я снова трогаю его за рукав.

- Да что ж такое, Валет? – он смотрит на меня без раздражения, даже с заинтересованностью. – Что ты уже там мутить собрался?..

- Чем пахнет этот Эгоист Платинум? – спрашиваю.

- Ну допустим… - тянет Жигудин, не отрывая от меня взгляда.

- Лавандой… – хором произносим он и я.

Он разочарованно пожимает плечами.

- Если знаешь, зачем спрашиваешь?

Ну, кто бы сомневался… То, о чем я, как мне показалось, догадался несколько недель назад, переросло в уверенность. А значит… А значит, нужно будет подумать, как этим можно воспользоваться. Не навредив невиновным…

- Хочу себе такой же, - хмыкаю я, поворачиваясь в сторону автомобиля.

Леша качает головой, и, махнув рукой на мои глупости, семенит следом.

- Где-где? Не понял, повтори еще раз, - я прижимаю трубку к уху, пытаясь разобрать ее голос. Связь работает ужасно.

Через пень-колоду, наконец, слышу, что она говорит. Легче от этого не становится.

- Господи, где это?

Она хохочет в трубку, бросает что-то похожее на «захочешь-найдешь» и отключается.

Женщины…

Поговорить с Катькой на чистоту я решил после встречи с Хомяком. В конце концов, я на нее злился, прекрасно понимая, с чьей подачи Валя год назад разоткровенничалась с некоторыми нечистоплотными интернет-изданиями, от которых за версту несло желтизной. И в тоже время… Она мне правда нравилась. Детская привязанность, первая любовь. Да и последняя наша встреча тоже как-то сбила мой боевой настрой. Хотя, именно тогда у меня и мелькнула впервые мысль, как проучить наглого Авера, устроив ему веселую жизнь. Появись в прессе информация о том, что у него роман с девчонкой, которая вдвое младше, да еще при наличии жены и взрослого сына, это явилось бы настоящей бомбой с дерьмом, взрывом которой Семена окатило бы с ног до головы и навсегда отвадило бы от него всех спонсоров и благодетелей. Единственное, что меня останавливало была Катька, которую тоже в этом дерьме предстояло искупать. А вот как раз этого-то мне и не хотелось…

Я прекрасно понимал, что предложи я этот свой план Нинель, она пошлет меня подальше и запретит даже думать о подобной низости. С другой стороны, Леша Жигудин с радостью за него ухватится, как минимум из желания преподнести на блюдечке строптивого Авера своей ненаглядной Шубе. Как ни крути, получалась ничья, где мой ход становился определяющим.

В конце концов, я решил с Катей просто пообщаться. Услышать от нее самой, что это за фигня такая была с этими грязными статейками. Да и в глаза ее бесстыжие тоже заглянуть не мешало бы…

Как результат, в ответ на мои просьбы, предложения и намеки в «Телеграмм», Катька перезванивает мне сама из какой-то неведомой глуши.

- Хочешь увидеться – пожалуйста приезжай, - задорно кричит она мне, и называет адрес какой-то маленькой коневодческой фермы в такой глухомани, о которой я даже и не слышал никогда.

Сто пятьдесят километров от МКАДа. Туда вообще на такси доехать можно?

Оказалось - можно. Но цена впечатлила даже меня…

Передо мной здоровенные бревенчатые ворота с аккуратно висящей, приоткрытой, кованой калиткой. Вправо и влево, параллельно дороге, от ворот разбегается невысокий, крашенный забор, где-то вдалеке прерываемый аккуратным белым домиком, одноэтажным, кирпичным, с красной черепичной крышей. За забором – бескрайние просторы зеленой травы, с виду ровной и пушистой, словно поле для гольфа. Вот так забудешься на мгновение, и запросто можно вообразить себя на каком-нибудь техасском ранчо, или на сельскохозяйственной ферме в Висконсине…

Но это было Подмосковье. Не совсем ближнее и далеко не типичное, но тем не менее.

Фырча двигателем, мое такси унеслось прочь, подняв клубы пыли и оставив меня в полнейшем одиночестве посреди этого загадочного места.

Постояв с минуту и поглазев по сторонам, подхожу к калитке, и толкаю ее внутрь. Захожу.

Большой круглый двор, аккуратно посыпанный песком и опилками. С двух сторон – большие длинные сараи, еще какие-то постройки. Тюки сена под навесами затянуты пленкой. Вокруг суетятся какие-то люди…

Меня встречают настороженно и удивленно. Очевидно гости здесь не часто появляются.

- А вы к кому, собственно?..

Ко мне подходит пожилая высокая женщина, одетая как наездница, в кожаные штаны, высокие сапоги и короткую куртку.

- Здравствуйте! Я ищу девушку по имени Катя, - говорю я.

Она смотрит на меня склонив голову, оценивающе.

- Вы мне нравитесь больше, - неожиданно заявляет она. – Тот был старый, и какой-то такой… - она неопределенно машет рукой.

Заинтересованно смотрю на нее.

- Очень старый? – интересуюсь.

Она не отвечает. Махнув рукой, она ведет меня за собой вдоль построек к дальнему краю двора.

- Меня Сергей зовут… - пытаюсь как-то наладить контакт я.

- Я знаю…

Она неожиданно улыбается и поворачивается ко мне лицом.

- Мы, хоть и деревенские, но телевизор тоже иногда смотрим.

Я смущенно опускаю глаза. Какая-то мощная энергетика исходит от этой тетки. Вроде бы и в возрасте, и не особо хороша собой, а поди ж ты… Такими взглядами мои девчонки меня никогда не одаривали… Аж мороз по коже.

Мы подходим к дощатому заграждению, за которым начинается травяное поле.

- Катенька сейчас на выезде, - говорит женщина, - минут двадцать подождать придется. Хотите здесь, хотите в кафе, - она кивает в сторону белого домика.