Глава 1

Софи

— Ты слышала новости? — Кристина склонилась над моим столом, вооруженная папками с досье на арендаторов для брифинга по антиобщественному поведению, который состоится в полдень. Ее седые волосы были туго стянуты в фирменный пучок, очки сидели на носу.

Я не слышала никаких новостей, не то чтобы мои уши были особенно открыты для них. Остаток уик-энда я просидела, приклеившись к телефону, просматривая анкеты в «Эджплей» — сети знакомств для таких извращенцев, как я. Теперь телефон лежал у меня на коленях под столом, пока я навязчиво проверяла новые сообщения.

— Какие новости?

— Ты действительно не слышала? Бог ты мой! Это касается и твоего участка.

— Моего участка?

Она снисходительно заворчала.

— Ну, ты же — управляющая по недвижимости в Ист-Веил, не так ли?

— Насколько я помню.

— Ты думаешь, кто-то догадался бы сказать тебе, не так ли? В наши дни здесь нет общения, все через электронную почту, электронную почту, электронную почту, и ни каких чертовых разговоров.

— Какие новости о Ист-Веил? Кто-то снова выбросил холодильник с балкона? Угнал автомобиль? Помочился в общем коридоре? Еще больше граффити?

— Тебе нужно относиться к этой недвижимости серьезнее, Софи, она не похожа на Хейгрув. У Ист-Веил намного больше проблем, чем чья-то моча в коридоре.

— Я знаю, знаю, — сказала я. — Мне жаль. Давай начнем сначала. Что случилось в Ист-Веил?

На ее лице появилась абсолютная искренность, будто среди многоэтажек разразилась сама война.

— Каллум Джексон… в эти выходные его выпустили.

Теперь она завладела моим вниманием.

— Я думала, он пробудет в тюрьме еще полгода?

— Очевидно, хорошее поведение. Если ты можешь в это поверить.

Если бы слухи о Каллуме Джексоне были хотя бы на половину правдой, я бы не поверила. Он был помечен в нашей системе красным флажком как беспокойный арендатор самого свирепого сорта. Только на самом деле он не арендатор, по крайней мере, официально. В Ист-Веил он жил с матерью, хорошо известной в нашей жилищной ассоциации. После Каллума у нее забрали оставшихся двоих детей, но социальные службы пришли слишком поздно. По общему мнению, он был непредсказуемым, жестоким и практически диким. Ханна Джексон — мать года — выбросила своего сына на улицу несколько лет назад — я читала об этом в файле о здании Ист-Веил, когда мне его передали — и с тех пор он жил в округе, устраиваясь на ночлег в гараже, или в ремонтных мастерских, или даже в пустующих домах, если их вовремя не заколотили.

Каллума Джексона арестовывали за нападения, воровство и вандализм чаще, чем можно было бы отследить, и, наконец, в прошлом году его посадили. Двенадцатимесячный срок, по мнению администрации, был явно недостаточным, потому что он снова был на свободе и на моем новом участке. Отлично.

Прозвучало оповещение о новом письме, и Кристина повернула голову, не заботясь о конфиденциальности.

От: Головной центр

Тема: Ханна Джексон, Ист-Веил 57

Как вовремя.

— Вот видишь, — сказала Кристина. — Что я тебе говорила? Начинается, попомни мои слова.

— Ты куда-то направлялась? — спросила я, изо всех сил стараясь сохранить вежливый тон.

— Подготовка к встрече, — сказала она. — Кто-то должен убедиться, что все идет по плану.

— Тогда увидимся в полдень, спасибо за предупреждение.

Она колебалась.

— Будь осторожна с этими Джексонами, мисс Хардинг. Им нельзя доверять. Никому из них. Они — неприятности. Нет, они больше, чем неприятности, они просто опасны.

— Я буду иметь это в виду.

Я подождала, пока она не скрылась из виду, прежде чем открыть письмо.

Сегодня звонила мисс Джексон. Она настаивала на встрече по поводу дополнительной безопасности. И предупредила, что если мы не ответим, и что-нибудь случится с ее собственностью или имуществом, она будет требовать компенсацию через «Lawyers-R-US» — она видела их рекламу по телевизору. Пожалуйста, ответьте.

С тех пор как я стала управляющей, я только один раз имела удовольствие встретиться с Ханной Джексон, и то для того, чтобы погасить задолженность по арендной плате от имени команды по возврату доходов. Она, казалось, знала о системе больше, чем я, и прекрасно понимала, на какие льготы имеет право, а на какие — нет. Я сомневалась, что она будет блефовать по поводу компенсации, она будет блеять о несправедливом отношении любому, кто будет слушать, а эти идиотские фирмы, которые рекламируют на дневном телевидении, будут более чем счастливы услышать ее. Они любят дела против управляющих компаний. Они вероятно облачили бы ее в костюм и сыграли бы саундтрек на скрипке, пока она рассказывала бы свою историю о случившемся горе. Мне придется отправиться туда, и чем скорее, тем лучше.

Я оглянулась и увидела Кристину, собирающую команду на свое полуденное собрание — два полных часа ее придирок и болтовни о том, как в старые времена все было намного лучше до того, как социальное жилье попало под контроль жилищной ассоциации. Мне бы не помешало выбраться из этого дерьма.

Ханна Джексон или Кристина Уайт? С кем бы я предпочла провести свой день?

Я схватила свое пальто.

***

Есть свои собственные правила для взаимодействия с арендаторами в Ист-Веил. В справочнике говорится «никаких индивидуальных посещений», только в паре, и я обычно придерживалась этого пункта. Обычно. Ист-Веил имеет свои проблемы — как и все лондонские социальные жилые комплексы, — но средь бела дня в понедельник утром правила казались чрезвычайно излишними. Может быть, руководство просто боялось, что если что-то пойдет не так, то один из нас обратится в «Lawyers-R-US». В любом случае, если бы я попыталась вытащить кого-то с той встречи, чтобы пойти со мной, меня бы быстро остановили.

Я отметилась на выходе из офиса «встреча с арендатором», совершенно неопределенно. Я очень быстро вернусь, прежде чем они даже заметят, и извинюсь за то, что пропустила встречу Кристины. Какая жалость.

Я ехала в метро вниз по южной линии к Ист-Веил с планшетом в руке и удостоверением личности, которое хорошо было видно всем, кто хотел посмотреть. Место, несомненно, было удручающим: высокие бетонные блоки, разрисованные граффити, закрытые ставнями торговые палатки с выбитыми окнами. Пара ребят, которые должны были быть в школе, пинали грязный футбольный мяч по дороге, и кто-то из них свистнул мне в спину, как только я прошла мимо.

— Привет, блондиночка. Ищешь какой-нибудь член?

— Горячая штучка!

— Мы любим аппетитных дамочек!

Конечно, они любят. Маленькие говнюки.

Ист-Веил пятьдесят семь находилась в дальней части комплекса — пятно ветхости на пятом этаже первого здания. Я шла уверенно, быстро, с властным видом, рассчитывая, что это удержит людей на расстоянии. Управляющая для многих из этих людей является демоном — визиты по поводу задолженностей по арендной плате и выборочные проверки, а также имеет право выдавать извещения о получении права владения.

Я так усердно работала в Хейгрув, реализуя целый ряд общественных инициатив и проводя кучу финансовых улучшений. Я сделала все хорошо, действительно хорошо, достаточно хорошо, чтобы меня наградили межведомственной премией и повысили. Теперь они дали мне это место — совершенно новое сообщество, чтобы понять, и целая толпа арендаторов, чтобы построить рабочие отношения. Я все еще была здесь врагом, чужаком из совета, которому нельзя доверять. Занавески задергивались, а люди замолкали, когда я проходила мимо, глядя на меня с той же враждебностью, которую мне пришлось так усердно преодолевать в прошлый раз. Мне бы хотелось сказать, что я не нервничала, но солгала бы. Кристина была права, Ист-Веил не был Хейгрув, и, несмотря на все свое бахвальство, я знала это. Мой пульс мчался как поезд, знакомый прилив адреналина бурлил в венах. Это был адреналин, который я так ждала, но не здесь, не сегодня.

Я ускорила шаг, проскочив через соединительный переулок прямо во двор гаража первого блока, чтобы избежать небольшой группы молодых людей. Я шагала слишком быстро, чтобы успеть изменить свой маршрут по выбранной траектории. Кровь застыла в жилах, когда я поняла, что ввязалась в уличную драку.

Я и раньше видела драки, это часть моей работы. Я видела окончания многих драк между местными жителями в Хейгрув, где над соперниками насмехались толпы зрителей. Они всегда казались чем-то вроде зрелища, больше похожее на противостояние, чем на настоящую схватку, но в этой не было ничего подобного.

Двое мужчин, дерущиеся между гаражами первого блока, жаждали крови. Не было ни криков, ни истерик, только низкое рычания от напряжения, когда наносились удары. Один из мужчин был крупнее, значительно крупнее. Он двигался на тяжелых ногах, целенаправленно размахивая мясистыми кулаками. Я услышала, как один из них достиг цели, попав в челюсть человека, стоящего напротив, раздался ужасный треск. Я заставила себя двигаться, прижимаясь к стене позади, одновременно пытаясь найти дрожащими пальцами мобильный телефон.

Тот, что поменьше, отскочил назад, выплюнул кровь, но все еще был в здравом уме, увернулся и приготовился для контратаки. Его кулаки метнулись вперед и с силой ударили в нос великана. Свежая кровь забрызгала асфальт, воздух отяжелел от стонов боли и проклятий, пока они снова не выпрямились. Я увидела глаза маленького мужчины — темные озера ярости и боли, как у дикого животного. Он был точеным и жилистым, с неопрятной копной темных волос и идеальной щетиной. Прекрасный головорез. Красивый, злобный монстр.

Снова стук кулаков о кости заставил меня стиснуть зубы.

Тот, что покрупнее, отошел на некоторое расстояние и бросился на своего противника, как разъяренный бык из мускулистой плоти. Он был уродливым дикарем, со шрамами и неровной татуировкой на бритой голове. Я узнала его татуировку — орел над правым ухом в стиле трайбл. Должно быть это Тайлер Джонс — еще один проблемный житель, известный, прежде всего, домашним насилием. Несколько лет назад он избил свою девушку до полусмерти, за что был приговорен к условному сроку и получил судебный запрет. Я хорошо знала это — еще одна запись в деле Ист-Веил.