Глава 3

Каллум

Кейси была кожа да кости, как и тогда, когда я нашел ее. Я боролся с яростью, готовый броситься на этих поганых Скоттов и заставить их заплатить, но не мог рисковать. Не сейчас.

Кейси, как в старые добрые времена, держалась возле меня, навострив уши, когда мы направились на ужин. Мусорное ведро рядом с лавкой Эла, где продавали рыбу и чипсы, обычно было забито объедками. Я откопал несколько подносов. Удачный улов… половина рыбы и пара кусочков колбасы. Я отдал все это Кейси, каждый кусочек. Я снова накормлю ее как следует, как только получу немного денег. Мне нужно было встретиться со старыми знакомыми, дать им знать, что я вернулся.

Моим делом были мелкие посылки, я доставлял их из пункта «А» в пункт «Б» и не задавал лишних вопросов. А они подкидывали мне немного налички, двадцатку тут, двадцатку там. Большие деньги платили за более серьезные грузы, но это было не мое, больше нет. Слишком много времени в тюрьме. Она умрет к тому моменту, как я выберусь оттуда.

Для такого парня, как я, нет настоящей работы, даже среди отбросов в этих краях. Я слишком хорошо известен. Известен лицом и кулаками. Раньше это беспокоило меня, съедало, что никто не может дать мне шанс. Впрочем, я уже привык. Жизнь никогда не была доброй, и то, что я стал старше, ничего не изменило.

— Хорошо, Кейси, полегче, девочка. — Я прислонился к стене, притягивая ее ближе. От находки не осталось ничего, кроме мятых бумажек, и я не хотел, чтобы она их жевала. Я достал свой табак и свернул его в трубочку. Тонкую, пытаясь растянуть остатки. Моя челюсть ужасно пульсировала. Тайлер хорошо меня приложил, придурок. В один прекрасный день удача отвернется от него.

Две шлюшки, которые живут рядом с мамой, проплыли мимо, притормозив, чтобы окинуть меня взглядом. Они засмеялись, насмешливо и глупо, потом сбились в кучку и зашептались. Раньше бы я поддался искушению, прежде чем даже понял, что к чему. Сунул бы свой фитиль в любую тугую маленькую киску, которую предлагали. Раньше я думал, что это что-то значит, что-то говорит обо мне, но все это всегда лишь означало, что они трахнули плохого мальчика, словно я какой-то чертов приз, трофей.

Они думают, что это тяжело сделать, словно я выбросил свои манеры в мусор, чтобы быть крутым парнем. Но они ошибаются. Начну с того, что я никогда ничему не учился, никогда не старался быть кем-то другим. Может быть, поэтому ни у кого и нет шанса мне помешать.

Я неудачник. Родился неудачником, вырос неудачником и, вероятно, умру неудачником.

Я просто надеялся, что Кейси уйдет раньше меня, так что не будет одна.

Мой телефон оповестил о сообщении. На секунду я подумал, что это она, Софи Хардинг. Конечно, это была не она.

— Милая леди спасла тебя, Кейси, не так ли? Она не так уж плоха для одной из них.

Кейси лизала мое лицо, осыпая солеными поцелуями. Моя идеальная девушка, моя верная девушка. Моя единственная девушка.

Ну, может быть, не совсем моя единственная девушка.

— Хочешь пойти и увидеть Вик, Кейс? Пойдем к Вики? — Она подпрыгнула, услышав имя, и стукнула меня лапой, чтобы я тоже встал. Умная собака.

Я поднялся на ноги, в животе все еще урчало, но это не имело значения.

Кейси — вот, что важно.

***

Эти месяцы не были добры к Вики. Ее рыжие волосы блестели от жирности, и на голове виднелись светлые корни. На лице выступили пятна, которые не могла скрыть ее косметика, и она похудела. Она была почти такой же тощей, как Кейси.

— Ты ел? — спросила она. — Могу дать тебе немного пасты. У меня чуть-чуть осталось.

— Я уже поел, — солгал я.

— Рада видеть тебя, Кал. — Она заключила меня в объятия, сжимая своими костлявыми руками. — Что случилось с твоим лицом? Это от Скоттов?

Я проигнорировал ее вопросы.

— Как Слейтер?

— Сносно. — Она пожала плечами. — Он с моей мамой. Увидишь его утром, если еще будешь тут. Он так чертовски быстро растет.

— Уже два?

— Исполнилось в прошлом месяце. Устроила для него небольшую вечеринку. Жаль, что тебя не было. Он любит тебя, Кал.

Я улыбнулся.

— Я тоже люблю этого маленького проказника.

— У тебя нет косяка? Я удивлена.

Я сел на ступеньку, и она примостилась рядом со мной. Я был здесь так много раз, болтаясь на ее жалком заднем дворе, среди самокатов Слейтера и машинок из секонд-хенда. Мы с Кейси иногда ложились спать в ее крошечном сарайчике, когда становилось очень холодно. Я протянул ей самокрутку.

Кейси толкнула ее руку, ища ласки.

— Как же ты ее вернул? Пришлось вышибать дверь?

Я покачал головой.

— Я туда не поднимался.

— Тогда как?

— Мне немного помогли.

Она нахмурилась.

— Не парни Гэбб? Они потребуют вернуть должок?

— Нет. Женщина, управляющая. Та, симпатичная.

— Блондинка? — поинтересовалась она. — Шикарная старая корова с короткой стрижкой? Она не симпатичная, Кал!

— Она точно не старая.

— Старая! — Вики ухмыльнулась. — Намного старше нас.

Вики была старше меня, ей было почти двадцать пять, но ей не хотелось в это верить.

— Ей нет и тридцати, Вик.

— Почти тридцать, судя по ее виду. Практически среднего возраста. И ведет себя как заносчивая сучка.

— Она вернула мне мою Кейси.

— Тогда зачем она это сделала? Ты ей типа понравился или вроде того?

Я покачал головой.

— Ради собаки. Права животных и все такое.

Я видел, что Вики обдумывала это. Она как-то странно на меня посмотрела. Я никогда не мог понять ее странные взгляды.

— Мне кажется это неправильным, Кал, она, должно быть, чего-то хочет.

— Я припугнул ее.

— Припугнул?

— Толкнул ее к стене, встряхнул. Ничего не мог с собой поделать.

— Дерьмо, Кал, если не будешь осторожен, она натравит копов на твою задницу.

— Не думаю. Она взяла мой номер, сказала, что будет проверять Кейс.

— Значит, ты ей понравился, — рассмеялась она. Это был странный смех, один из тех, который мне не очень нравился. — Не вздумай связываться с какой-нибудь шикарной птичкой. Ты нужен мне здесь. — Ее взгляд был нервным, бегающим. Желудок скрутило, и на этот раз не от голода. — У меня неприятности…

А когда их у нее не было?

***

— Почему бы тебе не зайти внутрь? Останься на ночь. Можем поговорить внутри. — Вики была раздражена. В какую бы беду она ни попала, это добило ее.

Я отвел взгляд.

— Я не могу оставить Кейс.

— Она может остаться на кухне? Только на сегодня. Я могу прибраться перед возвращением Слейтера домой.

Я покачал головой.

— Нет, Вик. Оно того не стоит.

У Слейтера с самого рождения аллергия на Кейси. По правде говоря, парню не очень везет. У него аллергия на все, даже на молоко, бедный малыш. Вики винит себя, но это не ее вина. Нездоровая беременность, говорила она, но тогда она была с Тайлером Джонсом, и жизнь была еще тяжелее. Удивительно, что ребенок вообще родился, учитывая то дерьмо, через которое этот ублюдок заставил ее пройти. Наша дружба оборвалась, когда я узнал об этом. Он был моим другом, мы выросли вместе. Шатались по кварталу. Но ни один мой приятель не бьет свою беременную подружку в живот. Даже я считаю это неприемлемым.

Вики опустила голову мне на плечо.

— Прости, что не смогла сохранить ее, Кал.

— Это не твоя вина. Мама должна была присмотреть за ней. Это единственное, что я когда-либо просил.

— Тайлер, наверное, надавил на нее. Все, что угодно, лишь бы отомстить тебе.

Я сменил тему разговора.

— Мои вещи все еще у тебя?

Она кивнула.

— Все, что ты оставил.

— Мои краски?

Она улыбнулась.

— Все еще там. Некоторые из них, возможно, высохли, хотя я и не проверяла.

Я сделал глубокий вдох. Он ощущался будто впервые за много лет.

— Выкладывай, Вик.

Она натянула джемпер на колени и прижала ноги к груди. Она выглядела еще более тощей, будто ее сдует ветром вместе с мусором.

— Мне не хватает денег. Задолжала Бену Брауну большую сумму за прошлую зиму, когда Слейтер заболел, и он не прощает долг. У нас не было электричества. Хорошо, что хоть вода была. Не было даже подходящей для Слея одежды.

— Черт, Вик.

— Ты был в тюрьме, и мама тоже была на мели. Подумывала о том, чтобы пойти к Тайлеру, но не могла рисковать, не с судебным запретом. Социальные службы были бы тут как тут.

— Куда же ты пошла? — Мое сердце ушло в пятки. — Пожалуйста, черт возьми, скажи мне, что это были не парни Стоуни?

Она закрыла руками лицо.

— Они были единственными, кто давал взаймы.

— Сколько? — Я скрутил еще одну сигарету, она была мне чертовски нужна.

— Семь сотен.

— Семь сотен?! Ты что, совсем из ума выжила?

— Я была в отчаянии! — прошипела она. — Я задолжала Бену Брауну почти пять.

— Сколько сейчас?

— В последний раз, когда проверяла, было двенадцать сотен. Ты же знаешь, каков их интерес. К следующему понедельнику они хотят три сотни. Мне страшно, Кал. Очень страшно. Ты слышал, что они сделали с Тиной Райан.

Я отвел ее руки от лица. Слезы. Я ненавидел слезы, они заставляли меня странно себя чувствовать.

— Если они причинят мне боль, кто позаботится о Слее? Мама не может взять его, не на полную опеку.

— Мы с этим разберемся

— Как? — воскликнула она, придвигаясь ближе. — Даже ты не сможешь справиться с ними, Каллум, они прирежут тебя.

— Мы должны найти деньги. — Моя нога начала дергаться, адреналин поднимался. Я ни за что не сделаю столько мелких поставок к следующему понедельнику, я еще даже не вернулся в дело.

— Я думала о том, чтобы провернуть несколько делишек… Я знаю пару парней, которые взяли бы меня.

Я схватил ее за плечи, пытаясь вбить в нее немного здравого смысла. Она не сопротивлялась, просто дрожала в моей хватке.

— Даже, блядь, не смей, тупая корова. Подумай о Слейтере. — Я посмотрел на Кейси, которая тихо лежала у моих ног. Вот вам и спокойная жизнь. — Мне надо идти, Вик, собраться с мыслями.

Она схватила меня за локоть, притягивая ближе.

— Ты точно не останешься? Мне бы не помешала компания.

В ответ я встал, протягивая ей самокрутку.

— Отлично, — она грустно улыбнулась. — Я принесу твои вещи.

***

Софи

Я смотрела, как Эрик Флетчер топает по офису, зная по его траектории, что он направляется прямо к моему столу. Он хмуро посмотрел на меня, взволнованный и грязный, чистящая пена забрызгала его рабочий комбинезон.