-     Да, это я, - сказал Уайатт с улыбкой. - Рад снова видеть вас, доктор Рейчел. Но на этот раз мне жаль, что пациент именно я.

-    Я не виню тебя, - призналась она, поднося свой поднос к изножью кровати и ставя его рядом с его ногами. - Ты действительно здорово поработал над собой. Насколько сильна боль?

-    Выживу, - сказал он, пожав плечами.

-    Это не ответ, - сказала она сухим голосом, а затем попыталась снова, спросив: - По шкале от одного до десяти, насколько сильна боль?

-    Может быть, пять, - сказал он.

-Угу, - недоверчиво протянула Рейчел и опустилась на колени в изножье кровати. Она взяла с подноса пинцет, провела кое-какие манипуляции с его ногой и спросила: - А теперь?

Элспет быстро повернула голову к Уайатту, когда его тело напряглось, и он выплюнул мерзкое проклятие.

-      Так я и думала, - сухо ответила она. - Нам придется подождать, пока придет Лисианна. Она поможет тебе не чувствовать боль, пока не прибудут обезболивающие препараты.

-    Давай, начинай, - процедил Уайатт сквозь стиснутые зубы. - Я справлюсь.

-    Я уверена, что ты сильный, - она сказала с сарказмом, - но не думаю, что я смогу, поэтому мы подождем Лисианну.

-    Я уже здесь, - сказала Лисианна, присоединяясь к ним. - Бастьен выслал посылку. Обезболивающие скоро доставят.

-    Отлично, спасибо, - сказала Рейчел и посмотрела на Элспет. - Возможно, тебе нужно выйти.

-    Я принесла тебе пару ночных рубашек и кое-что из одежды и положила на кровать в смежной комнате, - сказала Лисианна, усаживаясь на противоположной стороне кровати рядом с Уайаттом, прислонившись спиной к изголовью. - И ты, наверное, захочешь принять душ или хотя бы умыться.

Брови Элспет поползли вверх, и когда она взглянула на Уайатта, и тот усмехнулся. - Как по мне, то ты выглядишь просто восхитительно.

Поморщившись, она тут же встала и направилась к двери в смежную ванную. - Пойду, умоюсь и переоденусь.

-    Хорошо, - сказала Рейчел деловым тоном. - Усыпи его, Лиси.

Резко остановившись, Элспет обернулась и нахмурилась. - Я думала, Лиси просто должна была помочь справиться с болью, а не усыплять его полностью?

-    Это из-за того, что доктор Рейчел должна сделать, - серьезно сказал Уайатт, когда обе женщины посмотрели друг на друга и не ответили сразу.

-    Ты в курсе? - удивленно спросила Рейчел.

-    Я уже проходил через это, - сказал он серьезно. - Моя спина. Попал слишком близко к эпицентру взрыва автомобиля, получил ожоги второй и третьей степени, - пояснил он, - и моя рубашка и куртка вплавились в кожу.

Когда Рейчел поморщилась и кивнула, Элспет спросила: - А что ты должна сделать?

-    Убрать осколки стекла, и очистить ему ступни и голени, - тихо сказала Рейчел.

-     Под «чистой» она имеет в виду очищение обгоревшей ткани, а также омертвевшие части обгоревшей кожи, - объяснил Уайатт, его голос прозвучал так, словно мужчина смирился с неизбежным.

Глаза Элспет расширились от ужаса, когда она вспомнила свой разговор с Рейчел. Она спросила, хотела бы она когда-нибудь работать с живыми пациентами, а не с мертвыми, с которыми имела дело в морге, и Рейчел криво улыбнулась и призналась: -

Время от времени я так и делаю ... но потом просто захожу в ожоговое отделение и слушаю мучительные крики, доносящиеся из «ванной комнаты» в течение минуты или двух, и ухожу, зная, что сделала правильный выбор. Я слишком чуткая. Не могу видеть или даже слышать страдания людей.

-  

А что такое «ванная комната»?

- спросила Элспет.

-    

Здесь медсестры промывают раны пострадавших от ожогов и сдирают с них омертвевшую кожу, - объяснила она. - А крики из той комнаты ... - она покачала головой. - Звучат так, будто ты прошел через врата ада.

-    Или ты можешь обратить его,

Вырвавшись из воспоминаний, Элспет посмотрела на Рейчел широко раскрытыми глазами. - Что?

-     Ну, он же твой спутник жизни, - заметила она. - Если ты обратишь его сейчас, то ускоришь его исцеление, по крайней мере, избавишь его от этой боли, и мне не придется часами мучить твоего мужчину.

Элспет нахмурилась, услышав это предложение. Все происходило так быстро. Она не была готова претендовать на спутника жизни. Сначала она хотела насладиться свободой. Но Эл также не хотела, чтобы Уайатт страдал. Сама мысль об этом была для нее невыносима. «Похоже, у меня действительно нет выбора», - решила Элспет и начала кивать.

-    Нет, - твердо сказал Уайатт, напугав ее. Когда Элспет удивленно взглянула на него, он покачал головой. - Я не хочу, чтобы ты обратила меня только для того, чтобы избавить от боли. Если ты сделаешь это, то по правильной причине. Не потому, что ты меня жалеешь.

-     Ладно. - Рейчел вздохнула и покачала головой, явно считая их обоих идиотами. - Иди и прими душ, Элспет. Тебе не нужно присутствовать при этой процедуре.

Элспет замешкалась и посмотрела на Уайатта, но его лицо было теперь пустым, в то время как лицо Лисианны стало сосредоточенным. «Она усыпила его», - поняла Элспет и еще мгновение колебалась, но потом повернулась и направилась в смежную ванную. Уайатт принял решение за нее. Она не могла обернуть мужчину против его воли. И в данный момент должна была испытывать облегчение от того, что ее не заставили принять его в качестве спутника жизни и сделать бессмертным. Вместо этого Эл испытала странное разочарование.

«Странно», - подумала Элспет, закрывая за собой дверь, а затем повернулась и увидела свое отражение в зеркале, и ее глаза недоверчиво расширились, когда она увидела следы сажи на своем лице и то, как ее волосы торчали во все стороны.

-    Прелестно, - пробормотала она, поворачиваясь к ванне и открывая краны.

Элспет спала беспокойным сном, когда ее разбудил стук в дверь. Сев, она откинула одеяло как раз в тот момент, когда дверь открылась и Лисианна просунула голову внутрь.

-    Закончили? - спросила Элспет, спуская ноги с кровати и вставая.

-     Да, - устало улыбнулась Лисианна. - Рейчел удалось удалить все стекла, содрать с него большую часть омертвевшей кожи, а затем перевязать его ноги. Она дала ему обезболивающее и антибиотики, чтобы предотвратить инфекцию, и теперь он отдыхает.

Кивнув, Элспет направилась к ней. Она вернулась в комнату, приняв ванну и переодевшись в белую льняную ночную рубашку, которую Лисианна оставила для нее на кровати. Но Рейчел предложила ей поспать, чтобы она могла посидеть с Уайаттом, когда они закончат ухаживать за ним. «Как оказалось, уход за ним занял всю ночь», - заметила Элспет, взглянув на часы на прикроватном столике. Было уже семь часов утра. «Наверное, все уже спят. Кроме, может быть, Мередит», - подумала она, внезапно нахмурившись.

-    Мередит еще немного поспит. Она проснулась около трех часов назад, и мама дала ей снотворное, - сказала Лисианна, очевидно прочитав ее мысли. Отступая от двери, чтобы она могла выйти из комнаты, она добавила: - Уайатт голоден. Я собиралась поджарить ему рогалик или что-то в этом роде, но решила посмотреть, не хочешь ли ты тоже чего-нибудь.

-     Да, на самом деле, - сказала Элспет с улыбкой облегчения. Если он голоден, значит, чувствует себя хорошо, да и она тоже голодна, - но я сделаю это для нас обоих. Ты очень устала. Почему бы тебе не пойти спать?

-     Я устала, - со вздохом призналась Лисианна. - Держать его в бессознательном состоянии, не чувствующим боли, было гораздо более утомительно, чем я ожидала.

-    Тогда иди спать, - сочувственно сказала она.

Лисианна покачала головой. - Хочу сначала чего-нибудь выпить.

-    О. - Элспет нахмурилась про себя, пока они шли по коридору к лестнице. Она должна была подумать об этом и принести двум женщинам выпивку и еду после первых двух часов.

-  Нет, ты не права, - сказала Лисианна так, словно Эл говорила вслух. - Идея состояла в том, чтобы ты спала и могла посидеть с ним, когда мы закончим. Ты не могла уснуть и в тоже время принести нам закуски.

Спускаясь по лестнице, они ненадолго замолчали, но когда пошли по коридору на кухню, Лисианна сказала: - Рейчел говорит, что Джи-Джи сказала ей, что ты еще не готова к спутнику жизни, что прежде чем остепениться хочешь встречаться с парнями и испытать жизнь.

Да, - пробормотала Элспет и поморщилась. - Я еще молода, чтобы забыть обо всем и остепениться со спутником жизни. Хочу кое-что сделать, побывать в разных местах и испытать все прелести жизни.

-    Интересно, - пробормотала Лисианна.

Элспет приподняла бровь. - Что же тут интересного?

-    Ну, когда я познакомилась с Грегом, ты, кажется, не испытывала ничего подобного, - серьезно сказала она, - на самом деле, ты сказала, что завидуешь мне и не можешь дождаться встречи со своей половинкой.

-    Неужели? - спросила она с удивлением, не вспомнив об этом.

-     Да. Прямо здесь, на этой кухне, - сказала она с улыбкой, когда они вошли в комнату. -  Я готовила закуску для нас с Грегом, а ты зашла выпить и сказала, что считаешь меня очень везучей и можешь только надеяться на то, что тебе скоро повезет.

Элспет нахмурилась, подошла к кофейнику и начала заваривать кофе. Она действительно смутно помнила то, о чем говорила Лисианна ... теперь, когда та упомянула об этом.

-    Так что же заставило тебя передумать?

Элспет неуверенно взглянула на нее, когда допила кофе и открыла хлебницу, чтобы достать упомянутые рогалики. - Что ты имеешь в виду?

-     Ну, должно быть, случилось что-то, что заставило тебя передумать насчет спутника жизни. Что же это было? И когда это случилось?

Элспет нахмурилась и, достав из пакета три рогалика, призналась: - Не знаю.

-     Должно быть, это случилось после того, как Жанна Луиза встретила своего Пола, - предположила Лисианна, - потому что ты сказала почти то же самое на свадебном приеме, который мы устроили для нее. Что ты завидуешь ей и жаждешь встретить свою собственную пару.

-     Да, я это сказала, не так ли? - задумчиво пробормотала Элспет, вытаскивая нож для стейка из ножевого блока и нарезая рогалики. «Теперь, когда Лисианна упомянула об этом, она вспомнила и об этом», - подумала она, кладя половинки первых двух рогаликов в тостер с четырьмя ломтиками. Элспет отчетливо помнила, как говорила, что ревнует Жанну Луизу к тому, что та нашла своего спутника жизни в таком юном возрасте.