-    Ты хочешь меня? - прервал ее Уайатт с самодовольной ухмылкой.

Элспет нахмурилась. - Это должно быть довольно очевидным из-за того, что произошло в моей ванной,

Он пожал плечами. - Это могло быть и одноразовым случаем. Мимолетная фантазия.

Элспет закатила глаза. - Да уж, и поэтому моя первая мысль, когда я поняла, что спальня в огне, была о том, что секс между нами был настолько горячим, что мы подожгли дом.

-    Нет, - сказал он и широко раскрыл глаза. - Неужели? Ты так думала?

-    В свое оправдание скажу, что в тот момент я была в полусне, - весело сказала она, а затем добавила: - Но да, это так, и, конечно же, я хочу тебя. Ты великолепен, умен, властен, сексуален ... кто бы тебя не хотел?

-    Командир, да? - спросил он с усмешкой. - Мне это нравится,

Элспет закатила глаза.

-    Хорошо, - сказал он, становясь более серьезным. - Ты хочешь меня ... но?

-     Но нужен ли мне спутник жизни? - спросила она и сама ответила на этот вопрос, - даже не знаю. И не думаю, что знаю. Я имею в виду, что провела больше века под каблуком у своей матери и мне не разрешали никуда ходить одной. Она контролировала, что и когда мне есть и пить. Отправляла меня спать, когда думала, что я должна пойти туда, как будто я была ребенком. - Вздернув подбородок, она сказала: - Я не хочу спать весь день, и хочу ходить в кино, есть попкорн, танцевать, посещать в музеи и есть то, что хочу, когда хочу. Но

-    Но и меня ты тоже хочешь, - сказал он с улыбкой, дергая уголком рта.

Элспет торжественно кивнула. - Я очень смущена, Уайатт, - внезапно поморщившись, добавила, - и очень эгоистична. Я имею в виду, может быть, ты не захочешь быть моим спутником жизни.

-     Может быть, и нет, - согласился он, и по какой-то причине это заставило сердце Элспет замереть в груди. Потом добавил: - Но мы еще вернемся к этому. Во-первых, я думаю, что ты немного смущена тем, что такое спутник жизни.

Элспет изумленно уставилась на него. В конце концов, она была бессмертной. Он никогда даже не слышал о спутниках жизни до встречи с ней. В отличие от него она знала, что такое спутник жизни.

-     Думаю, может быть, ты так долго жила под строгим надзором своей матери, что путаешь партнера с очередным тюремщиком. Кем-то, кто будет говорить тебе, что делать и когда.

Элспет моргнула и слегка откинулась назад, когда поняла, что именно это она и делала.

Думала о том, что, заявив о своей второй половинке, она променяет свою мать на кого-то другого, кто будет постоянно говорить ей, что она может и чего не может делать.

-     Но, - торжественно продолжил Уайатт, - я бы не подумал так о моей спутнице жизни. Когда я думаю об этом термине, то представляю себе партнера, кого-то, с кем можно не спать всю ночь, смотреть фильмы и есть попкорн. Не того, кому нужно говорить, что он может или не может делать, и не хочу этого от него. У меня нет никакого желания быть родителем для моей партнерши. Или тюремщиком.

Элспет медленно выдохнула, ее тело расслабилось, когда она обдумала его слова. Он был прав. Она думала о спутнике жизни как о замене своей матери, о ком-то еще, кто будет пытаться указывать ей, что делать. Но он говорил, что не заинтересован в этом. «Это было хорошо», - подумала она, а затем нахмурилась, вспомнив, как он сказал

«Может быть, и нет»

на ее предположение, что он, возможно, не захочет быть ее спутником жизни. Элспет на мгновение прикусила губу, а затем сменила тему, напомнив ему: - Но ты сказал, что, возможно, не захочешь быть моим спутником жизни.

-      Это верно, - легко согласился он, а затем усмехнулся и добавил: - Но у нас, смертных, есть определенная традиция, которая может помочь нам обоим решить, чего мы хотим.

Его улыбка заставила ее немного расслабиться, и Элспет приподняла брови, удивляясь.

-    Традиция?

Уайатт торжественно кивнул и поднял руку, чтобы легко провести пальцами по ее щеке. - Это называется свидания.

-    Ах, - пробормотала она с кривой улыбкой, полностью расслабившись.

-    М-м-м, - мягко произнес он. - Когда мы встречаемся, мы, смертные, ходим в кино и едим попкорн. С двойной порцией масла.

-    Я тоже люблю двойную порцию масла, - сказала она серьезным тоном.

-    Я тоже, - признался Уайатт, взяв ее за руку, прежде чем продолжить, - влюбленные пары также часто ходят в музеи, на блошиные рынки, на пляж, во множество мест, которые их обоих интересуют. А еще устраивают вечеринки, приглашая своих друзей, девичники и мальчишники, а потом снова встречаются и, возможно, идут танцевать. - Сжав ее пальцы, он мягко потянул, притягивая ее к своей груди так сильно, как только мог на кровати, и пробормотал: - Я бы тоже хотел потанцевать с тобой.

-    Я тоже хотела бы потанцевать с тобой, - тихо призналась она, положив голову ему на плечо.

Слегка отодвинув ее назад, он серьезно посмотрел на нее. - Тогда, мисс Элспет Пиммс, не согласитесь ли вы пойти со мной на свидание?

-    Думаю, мне бы это понравилось, - призналась она шепотом.

-    Мне тоже, - заверил он ее и наклонил голову, чтобы поцеловать в губы. По крайней мере, Элспет подумала, что он, вероятно, имел в виду легкий поцелуй. Но это было невозможно между спутниками жизни. В тот момент, когда их губы встретились, они растворились друг в друге.

Элспет застонала, когда страсть пронзила ее, и открылась для него прежде, чем он даже попросил ее об этом. Уайатт сразу же принял приглашение, его руки крепче прижали ее к себе, когда он поцеловал ее со страстью и желанием, которые были параллельны ее собственным.

Задыхаясь, когда его рука нашла и сжала одну грудь сквозь мягкое полотно ее одолженной ночной рубашки, Элспет выгнулась в ласке и потянулась, ее ноги беспокойно двигались, натыкаясь на его ногу. Тут же прервав поцелуй, она посмотрела вниз и с облегчением увидела, что ударила его чуть выше колена, а не ниже. Затем Уайатт отодвинул вырез ночной рубашки в сторону, освобождая одну грудь. Она застонала и закрыла глаза, когда его губы сомкнулись, втягивая сосок в свой теплый, влажный рот и щелкая по нему языком, пока он посасывал ее грудь.

-     О боже, - выдохнула она, хватаясь за его плечи, выгибаясь и придвигаясь ближе.

Когда ее нога снова задела его, Элспет застонала и покачала головой. - Твоя нога.

Уайатт не переставая ласкать и посасывать ее сосок, просто протянул руку, чтобы отодвинуть одеяло и простынь в сторону. Ее внимание привлекло это движение, Элспет посмотрела вниз, и ее глаза расширились, когда она увидела, что он был обнажен, а затем Уайатт приподнял и переместил ее, чтобы оседлать его. Они оба застонали, когда она опустилась на его растущую твердость, их тела терлись друг о друга, и только тонкое полотно ее ночной рубашки застряло между ними.

Уайатт отпустил ее грудь и поднял голову, чтобы завладеть ее губами. Захваченная этим поцелуем, Элспет обняла его за плечи и задвигала бедрами, нетерпеливо прижимаясь к нему, пока он возился с пуговицами ночной рубашки, чтобы получить полный доступ. Когда прохладный воздух внезапно коснулся ее плеч и груди, она поняла, что он расстегнул ночную рубашку. Она все еще задыхалась в его рту, когда его теплые мозолистые руки сомкнулись сначала на одной груди, а затем на другой.

-    Элспет Аржено-Пиммс! Слезай с этого мужчины и сейчас же иди сюда!

Захваченная происходящим, Элспет сначала не могла понять, как ее зовут из-за двери,

но когда Уайатт прервал поцелуй и повернул голову, чтобы посмотреть в ту сторону, она тоже это сделала и смущенно заморгала, увидев стоящую там мать. Заметив сосредоточенность на лице женщины, Элспет поняла, что та пытается взять ее под контроль. Однако, похоже, страсть была таким же сдерживающим фактором для ее матери, как и боль, и она не могла заставить ее делать то, что хотела. Элспет поняла это по недовольству, отразившемуся на лице матери.

К сожалению, когда их прервали, страсть угасала, и она уже чувствовала, как в голове у нее все перемешалось, когда мать пыталась взять контроль над ее сознанием. Охваченная паникой, Элспет скатилась с Уайатта и потянулась под подушку за ножом для стейка. Ее рука с ножом выскользнула из-под кровати, когда она ударилась спиной о матрас, затем скатилась с кровати, держа в руке нож. К тому времени, как Элспет приземлилась на колени, нож уже вонзился ей в ногу.