— Присаживайтесь сюда, – сказал он. – Лизи сейчас к вам присоединится.

Физзи посмотрела на Джесс, а затем снова на Ривер.

— Кто такая Лизи ?

— Она руководитель отдела по работе с клиентами и руководит разработкой нашего приложения. Она объяснит технологию и процесс подбора.

Честно говоря, все это дело превратилось в сплошную запутанную тайну.

— Ты не останешься? – спросила Джесс.

Он выглядел оскорбленным, как будто она предположила, что он был разносчиком воды в компании.

— Нет. – С неопределенной улыбкой он повернулся и продолжил идти по коридору. Задница. Всего через пару минут вошла брюнетка. У нее был загорелый, без макияжа, пляжный вид вечно активной южанки

Калифорнийцы, которые могли бы накинуть бесформенный муумуу ^[2]  и выглядеть стильно.

— Привет! — Она шагнула вперед, протягивая им руки для рукопожатия. — Я Лизи Аддамс. Руководитель отдела по работе с клиентами GeneticAlly. Я так рада, что вы пришли! Я еще не проводила эту презентацию перед такой маленькой группой, это будет потрясающе. Вы двое готовы?

Физзи с энтузиазмом кивнула, но Джесс начала чувствовать себя так, словно ее забросили в мир, где она была единственной, кто не был посвящен в важную тайну.

— Не могли бы вы показать мне туалет, прежде чем мы начнем? – спросила она, слегка поморщившись. – Кофе.

С еще одной улыбкой Лизи дала Джесс указания, которые казались достаточно простыми. Джесс миновала ряд больших дверных проемов с отчетливой лабораторной атмосферой. На одном была надпись "ПОДГОТОВКА ОБРАЗЦОВ". Следующим были СЕКВЕНСОРЫ ДНК, за которыми следовали АНАЛИЗ 1, АНАЛИЗ 2 и СЕРВЕРЫ. Наконец: ниша с туалетами.

Даже туалеты были футуристическими. Джесс, честно говоря, не была уверена, как относиться к общественному биде, но на этой штуке было так много кнопок  и, эй, теплая вода,  что она решила с этим смириться. Взглянув на свое отражение, пока она мыла руки, она поняла, что этим утром не наносила макияж и выглядела изможденной и измотанной, даже в тусклом, но приятном свете. Здорово.

На обратном пути ее внимание привлекла открытая дверь. Прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз была в настоящей научной среде, и ностальгия пульсировала в глубине ее сознания. Заглянув в комнату с надписью "ПОДГОТОВКА ОБРАЗЦОВ", Джесс увидела длинный ряд лабораторных столов и множество машин с клавиатурами и мигающими полноцветными цифровыми дисплеями, как в кино.

А потом она услышала тихий, глубокий голос Ривера:

— Разве нет еще 10-кратной бутылки экстракционного буфера?

— У нас есть несколько на заказ, – ответил другой мужчина. – Я думаю, у меня достаточно сил, чтобы закончить этот сет.

— Хорошо.

— Я слышал, вы пригласили двух человек на демонстрацию?

— Да, – сказал Ривер. – Две женщины. Один из них, по-видимому, автор с большой аудиторией в Интернете.

Последовала пауза, которая, как предположила Джесс, означала какое-то бессловесное общение.

— Я не знаю, чувак, – сказал Ривер. – Я просто пытался взять себе кофе, поэтому предложил им зайти, чтобы Лизи  могла с этим справиться.

— Понял, – сказал другой голос. – Если они пришлют наборы, я прогоню их в четырех экземплярах с некоторыми контрольными последовательностями.

— Вскоре после запуска могут возникнуть ситуации, когда у нас будет всего несколько образцов одновременно, так что это будет хорошая пробная версия для этого.

Она уже собиралась повернуться и пойти обратно в конференц-зал, когда услышала, как Ривер со смехом сказал: Возможность доказать, что для каждого найдется кто-то свой.

Другой мужчина спросил:

— Уродливые?

— Нет, не уродливые – Джесс сразу же решила воспринять это как вариант комплимента Ривера, пока он не добавил: – Совершенно средние.

Она попятилась назад, прижав ладонь к груди в неподдельной обиде, и вздрогнула, когда позади нее раздался голос.

— Вы хотели осмотреть лабораторию после встречи с Лиззи?

Мужчина позади нее поднял руки, когда Джесс развернулась к нему, как будто собиралась нанести удар. Он был высоким и худым и выглядел как любой актер в любом фильме, играющий ученого: белый, в очках, нуждался в стрижке. Он был Джеффом Голдблюмом, если бы Джефф Голдблюм был еще и Бенедиктом Камбербэтчем.

Она не была уверена, действительно ли он предлагает ей экскурсию или тонко отчитывает ее за подслушивание.

— О. Нет, – сказала она, – Все в порядке. Извините. Я как раз возвращалась из туалета и заглянула туда.

Улыбаясь, он протянул руку.

— Дэвид Моррис.

Джесс осторожно пожала ее.

— Джессика.

— У нас уже давно не было клиентов в офисах. Приятно видеть свежее лицо. – Когда он сказал это, его глаза быстро скользнули вниз по ее телу и обратно. – Ты делаешь DNADuo ?

Она подавила желание скрестить руки на груди, чтобы скрыть тот факт, что пришла в эту элитную службу знакомств, выглядя  как похмельная студентка колледжа.

 — Я еще не решила. Я здесь со своей лучшей подругой. Она автор любовных романов и совершенно потеряла рассудок, когда Американо, доктор Пенья, извини, упомянул нам об этом деле сегодня утром.

Дэвид жестом велел ей отвести их обоих обратно в конференц-зал.

— Что ж, я надеюсь, вы найдете эту технологию привлекательной.

Джесс выдавила вежливую улыбку.

— Я уверена, что так и будет.

Дэвид остановился на пороге конференц-зала.

— Было приятно познакомиться с тобой, Джессика. Если вам нужно что-нибудь еще, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться.

С еще одной натянутой улыбкой Джесс подавила свое бурлящее беспокойство.

— Я обязательно это сделаю.

Она вернулась в конференц-зал, чувствуя себя примерно на десять процентов более старомодной, чем раньше. То есть, как-будто наскребла это все по сусекам. Физзи и Лизи болтали о преимуществах и недостатках различных приложений для знакомств, но они выпрямились, как будто их поймали, когда Джесс вернулась. Никому из них не нужно было этого говорить, Джесс знала, что она абсолютно похожа на подругу, которую втянули в это дело, и она предпочла бы смотреть Netflix на своем диване.

— Готовы приступить к работе? – спросила Лизи, листая меню на айпаде. В комнате потемнело, и с потолка с тихим жужжанием опустился массивный экран.

Физзи сыграла свою роль,

— Черт возьми, да!

Так что Джесс тоже сыграла свою:

— Конечно, почему бы и нет.

Лизи уверенно прошла в переднюю часть большой комнаты, как будто она выступала перед толпой из пятидесяти человек, а не двух.

— Каковы ваши цели, – начала она, – в том, что касается романтических отношений?

Джесс выжидающе повернулась к Физзи, которая выжидающе повернулась к Джесс.

— Хорошо, хорошо, я думаю, я сделаю первый выстрел, – сказала Физзи, насмехаясь над пустым выражением лица Джесс.

— Мне тридцать четыре, и мне нравится встречаться. Очень. Но я полагаю, что в конце концов остепенюсь, заведу детей. Все зависит от человека.

Лизи  кивнула, улыбаясь так, словно это был идеальный ответ, а затем повернулась к Джесс.

— Я… – начала она, слегка пошатываясь. – Я предполагаю, что там есть кто-то для меня, но я на самом деле не спешу его искать. Мне скоро исполнится тридцать. У меня есть дочь, и у меня не так много времени. – Неопределенно пожав плечами, она пробормотала: – Я действительно не знаю.

Очевидно, Лизи привыкла к людям с чуть большим напором, но она все равно разразилась своей болтовней.

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, что такое родственная душа на самом деле? – спросила она. – Является ли любовь качеством, которое ты можешь оценить количественно?

— Оооо, хороший вопрос. – Физзи наклонилась ко мне. Крючок, леска и грузило.

— Вот, мы считаем, что это так, – сказала Лизи. – Подбор партнеров с помощью технологии ДНК – это именно то, что мы предлагаем здесь, в GeneticAlly, через DNADuo . GeneticAlly была официально основана шесть лет назад, но концепция DNADuo  была впервые задумана в лаборатории доктора Дэвида Морриса в Институте Солка еще в 2003 году. – Лизи  провела пальцем от первого изображения, логотипа DNADuo , к виду с высоты птичьего полета на Солк, впечатляющую коллекцию футуристических зданий прямо над дорога. – Идея генетического подбора партнеров не нова, но немногие компании смогли создать что-то хотя бы на долю столь масштабное, как то, что предлагает доктор Моррис и его аспирант Ривер Пенья разработали дизайн.

Джесс взглянула на Физзи, которая посмотрела на нее в ответ. Если Ривер и его наставник все это выдумали, Джесс решила, что не сможет дать ему слишком много дерьма за то, что он ужасный подающий.

Даже если бы она могла нагадить ему за то, что он был немного мудаком.

Лизи  продолжила:

— Причина, по которой DNADuo  так успешно выявляет подлинные любовные совпадения, заключается в том, что идея началась не с ДНК. – Она сделала драматическую паузу. – Все началось с людей.

Джесс подавила желание закатить глаза, когда слайд стал анимированным, удаляясь от исследовательских зданий Солка и вдоль улицы к группе сгенерированных компьютером студенток, стоящих во внутреннем дворике бара, смеющихся и разговаривающих.

— Доктор Пенья сначала спросил, может ли он найти комплементарный паттерн в ДНК двух людей, которых влечет друг к другу. – слайд Лизи увеличил изображение пары, разговаривающей близко, кокетливо. – То есть, запрограммированы ли мы на то, чтобы находить определенных людей привлекательными, и можем ли мы предсказать, какие два человека будут привлечены друг к другу еще до того, как они когда-либо встретятся? – Она усмехнулась. – В исследовании, в котором приняли участие более тысячи студентов из Калифорнийского университета в Сан-Диего, было обнаружено, что ряд из почти сорока генов тесно связан с привлекательностью. Затем доктор Пенья направил лабораторию в противоположном направлении, чтобы изучить вопрос о длительном счастье. Может ли он найти генетический профиль людей, которые были счастливы в браке более десяти лет?