- Я была против «преступника» и прозвища с арены. Если нужно как-то его звать, может, будешь называть его по имени?

Ён поднял нос, словно его это оскорбляло, но я не стала его слушаться. Папе нельзя было презирать Ника, как и меня. Когда он понял, что я была серьезна, дракон тяжко вздохнул.

- Как я и говорил, дело мистера Коса особенное. Он популярен, и им не управляют. Если бы он был моим смертным, я ограничил бы доступ к нему, чтобы предотвратить несчастные случаи.

Он-то знал. Но я надеялась, пока мы шли за толпой, спустились по пяти пролетам лестницы, чтобы попасть на нижний доступный уровень арены.

Путь был подавляющим. Как только мы выбрались из тесного кольца туристов в деловую часть арены, все стало в миллион раз грязнее, толпа была больше. Сибил не шутила, что тут был список бездомных. Пятьдесят человек сидели в грязном бетонном туннеле, который вел в офисы. Они не посмотрели на меня, пока я шла мимо, они глядели на землю, сжимая маленькие билеты с номерами, словно это было последним, что у них было. От этого я разозлилась еще сильнее, хотя не считала, что такое было возможным, но было сложно не злиться, когда безумная магия била по мне, как по барабану.

Магия была привязана к кровожадности толпы, и я думала, что сила угаснет после боя. Нет. Давление уже не было на том пике, как во время сражения Ника, но магия все еще била так, что в ушах звенело.

Когда я добралась до двери со стражем, у меня раскалывалась голова. Я играла, как могла, хлопала ресницами бесстыдно, пытаясь убедить мужчину, что я была богатой фанаткой, которая была готова заплатить за время наедине со знаменитым Злым Псом. Это даже не было ложью. СЗД сказала мне расследовать, так что я могла тратить ее деньги. Я была готова намекнуть на сумму из шести цифр, но ужасная удача вернулась с этим стражем, единственным в СЗД, которого не удалось подкупить.

- Мне плевать, сколько у тебя, - сказал он, когда я предложила ему свою карточку и попросила назвать сумму. – Никто не увидит Злого Пса. Приказ Геймскипера.

- О, ладно вам, - взмолилась я. – Даже на пять минут?

Он хмуро посмотрел через сияющий дисплей дополненной реальности его шлема – прозрачный, чтобы видно было его жуткое лицо – и оттолкнул меня.

- Потеряйся.

Я отпрянула с писком. Когда я вернула равновесие, я показала ему грубый жест и пошла по коридору, где обитали бездомные, ненавидя это место еще сильнее. Серьезно, почему у этого Геймскипера – из всех людей! – были неподкупные стражи? Мы были на дне Подземелья. Все тут продавалось!

- Вот и ответ! – сказал отец, когда я попыталась пожаловаться ему. – Если живешь в месте, где никому нельзя доверять, управлять людьми без средств сильнее денег не выйдет. И если Геймскипер с такими хорошими связями, как говорит мистер Кос, он точно подкупил всех стражей и менеджеров в этом городе. Зачем ему рисковать из-за слабости его людей?

- Ненавижу, что ты прав, - застонала я, замерла у двери, которая вела в зону туристов, чтобы понять, что делать дальше. Подкупить стража было лучшим вариантом. Я умела пробираться в заброшенные квартиры, но защищенное стражем место было другим делом. Если бы Ник был тут, у него было бы решение, но его не было, и я не знала. Что делать. – Так не честно! – закричала я, пиная грязную стену. – В кои-то веки я могу подкупить кого-то, но это не помогает!

- Это не большая потеря, - сказал отец. – Даже если ты не смогла пройти к нему, ты видела, сколько дротиков в него попало. Вряд ли он проснется раньше завтра, так что ты ничего не теряешь.

- То, что он не может видеть меня, не означает, что я не хочу увидеть его! Если бы маму так вырубили, разве ты не хотел бы попасть к ней?

- Я бы не позволил твоей матери пострадать, - сказал тут же Ён. А потом вздохнул и сжал переносицу из дыма. – Если это так важно для тебя, я могу сходить и посмотреть.

Я уставилась на него.

- Как?

Отец мрачно посмотрел на меня.

- Я же призрак, помнишь? – сказал он, махая просвечивающей ладонью перед моим лицом. – Если там не скрыт дракон, только ты можешь меня видеть. Вряд ли будут проблемы, если я пройду в дверь и проверю человека без сознания.

Я даже не думала об этом.

- Спасибо! – закричала я и вскочила, чтобы обнять его.

Мои руки прошли сквозь него, но отец все равно был тронут. Настолько, что он ужасно долго не двигался, но я не давила. Папа сам предложил почти в логово льва ради меня. Я не собиралась быть неблагодарной дочерью и жаловаться на его скорость.

Когда он ушел, он вечность не возвращался. Чтобы избежать подозрений, я ждала его в крыле туристов, нетерпеливо сидела у бара, откуда было видно дверь в заднюю часть, делая вид, что пила дорогое разбавленное водой пиво. Было так плохо, что бармен прямо спросила, когда я уйду. Когда я сказала ей, что кое-кого ждала, она с жалостью посмотрела на меня и предложила бесплатную добавку, что было мило с ее стороны.

Я выглядела жалко. Прошел час после боя. Почти все ушли, и бушующая магия стала опускаться до уровня, какой был, когда я пришла, лишая меня повода быть тут. Но я ждала, сколько могла. Когда уборщики перевернули все стулья, кроме моего, я сдалась и ушла, оставив барменше чаевые, и отправилась в опустевшую зону касс, села на скамью рядом с переполненной урной, когда отец вдруг появился рядом со мной.

- Наконец-то! – я вскочила на ноги. – Как он?

- Как я и говорил, - раздраженно ответил Ён. – Без сознания. Металлическая женщина занимается им.

Я быстро закивал.

- Это Рена. Его киберврач.

- Она занималась не только его киберчастями, - отец помрачнел. – Состояние мистера Коса… плохое. То, что они сделали, чтобы ввести его в состояние «Злого Пса», сильно сказалось на его теле. Не удивительно, ведь он проявлял нечеловеческую силу, но много повреждений тканей. Его врач не звучала оптимистично.

Я села на скамью. Это было хуже, чем я ожидала. Я знала, что нужно было благодарить отца за расследование, но было сложно говорить. Я тревожилась, но мысль, что Ник был ранен, даже не проникала в мою голову. С чего бы? Его ни разу не ударил противник, и потому это было даже хуже. Ник пострадал не из-за того, что ему не хватало умений. Они ранили его намеренно, как часть шоу. Он страдал без повода.

- Это не все, - от слов отца я вскинула голову. – Внутри я учуял другого дракона.

- Какого?

- Не смог понять, - недовольно прорычал он. – Запах был слабым, а мое восприятие не такое острое, как раньше, Но где-то в этой арене другой дракон.

Это было новостью, но я не могла удивляться. Арена была ужасным местом, а драконы и ужасное шли коготь об руку.

- Это Геймскипер.

- И я так подумал, - сказал Ён. – Но мы оба его видели, и он не выглядел как дракон. Драконы в облике людей не выглядят так старо и обычно.

- Но это должен быть он, - сказала я. – Ты можешь представить, чтобы дракон слушался приказов человека?

Судя по лицу Ёна, нет.

- Дракон или нет, давить смысла нет, - мрачно сказал он. – Они уже закрылись, а я слишком слаб, чтобы проверять дальше, пока ты не дашь мне больше огня. Но ты слишком устала, чтобы сделать это сейчас. Думаю, мистер Кос сейчас в лучших возможных руках. Им нужно, чтобы он был в лучшей форме для боя на следующей неделе.

Это не утешало, но я не могла выбирать.

- Он будет в порядке, - сказала я себе, а не папе. – Он позвонит, когда очнется. А я пока что поищу для него хорошие новости.

- Что еще ты можешь сделать этой ночью? – спросил Ён, летел за мной, пока я шла по просторной пустой зоне касс к лестнице. – Два часа ночи. Даже преступники отправились спать. Тебе нужно поспать.

- Я слишком злая, чтобы спать. И два часа ночи – лучшее время для поиска того, что мне нужно.

Мой отец выглядел скептически.

- И что же это?

Я улыбнулась ему во тьме.

- Я поищу того, кто снимет с Ника проклятие.