Сет поймал мой взгляд с мрачной улыбкой на лице, и мое сердце забилось сильнее, когда Макс и Калеб повернулись к нам с решимостью на лицах.

Они справились с нашим вызовом. И, как оказалось, я тоже.

Держитесь подальше от нашего трона, мальчики. Прочь, прочь, прочь!

Тори

Каталина:

Мне нужна твоя помощь. Мне больше не к кому обратиться.

Я сидела за столом в своей комнате, пытаясь поработать над заданием по нумерологии, но с тех пор, как пришло это сообщение, я не могла думать ни о чем другом. Потому что все сводилось к следующему — собиралась ли я помочь мамочке Акрукс с ее маленькой проблемой?

Я еще даже не ответила, так что понятия не имею, в чем нужна ей моя помощь, но мне нужно принять решение, прежде чем я возьмусь за это. Доверяю ли я ей? И как далеко я готова зайти ради нее?

Я постучала ручкой по губам, размышляя. Каталина посылала мне сообщения каждый день с тех пор, как мы обменялись номерами. Она дала мне информацию о приходах и уходах Лайонела и Клары и рассказывала все, в чем они проговорились, но она не сказала мне ни одной важной вещи, которая имела бы для нас хоть какое-либо значение. Я понимала, что Лайонел не посвящал ее в свои планы, но все же она не предоставила мне никаких неопровержимых доказательств того, что она на самом деле на моей стороне.

Однако что-то во мне хотело доверять ей. Называйте это интуицией, инстинктами, да как угодно, но у меня просто было такое чувство, что она была искренна.

Тори:

Что случилось?

Каталина:

Ксавье. Лайонел нанял человека по имени мистер Грейвбоун, чтобы тот переделал его Орден. Он приходил и уходил всю неделю, но я считала его репетитором. Оказывается он держит Ксавьера взаперти несколько часов подряд, пока промывает ему мозги, заставляя поверить, что он Дракон, а не Пегас. Мне нужно, чтобы ты сделала то, что сделал со мной, и выжгла всю неправду из его головы.

Что ж, это семь оттенков хуйни.

Тори:

Какая разница, верит ли что он Дракон? Все равно превратится в Пегаса, когда перевоплотиться.

Я нахмурилась про себя, откинувшись на спинку стула. Для меня это не имело никакого смысла. Кто-то мог бы промыть мне мозги, заставив поверить, что я кошка, и я могла бы спать на солнышке и лизать себе задницу. Но от этого я стану кошкой. Я была бы просто сумасшедшей девчонкой со странными отклонениями.

Каталина:

Я думаю, Лайонел планирует заставить его вести себя так, будто он Дракон, и сделать несколько фотографий для прессы. В конце концов, если секрет станет слишком трудно скрывать, думаю, он просто убьет его и притворится, что был несчастный случай. Как только Ксавье получит контроль над превращением, Лайонел Темным Принуждением заставит его никогда не перевоплощаться ни перед кем, чтобы он мог выходить на публику. Я слышала, как мистер Грейвбоун сказал, что он делает хорошие успехи. Пожалуйста, я не могу вынести мысли о том, что кто-то вмешивается в то, кто он есть внутри. Я уже столько раз подводила его.

Тори:

Я могу попытаться. Но как я смогу добраться до него?

Каталина:

Приходи в поместье сегодня вечером. Лайонел находится на заседании Городского совета из-за войны с Нимфами. Он вернется только завтра вечером, и Клара с ним.

Дрожь пробежала у меня по спине от этого предложения. Неужели я всерьез собираюсь добровольно войти в логово льва? Пробраться в поместье Акрукс поздно ночью, когда никто не знает, куда я направляюсь, звучит для меня как самоубийство. И все же… Я не могу не поверить словам Каталины. Что означает, Ксавье действительно в беде. И хотя я виделась с ним всего несколько раз, чувствую настоящую связь с ним. Но правда о его Ордене была тайной, которая вскоре похоронит его, и даже если сейчас помогу с этим вопросом, это ещё не конец.

Я встала со стула и быстро сняла униформу, переодеваясь в джинсы с высокой талией и укороченный топ, скрутив волосы в беспорядочный узел на затылке. Ничто в моем выборе одежды не говорило о том, что я выполняю секретную миссию, и это было идеально.

Я отправила Дарси сообщение, надевая ботинки и не собираясь ждать от неё ответа. Сегодня вечером она с Лэнсом, по сути, была недоступна. Будет лучше, если я проверну дело в одиночку. По крайней мере, если эта затея окажется опасной ловушкой, то в нее попадёт только одна из нас.

Я спустилась по лестнице в общую комнату Дома Игнис, и мой желудок сделал неэлегантное сальто назад, когда заметила Дариуса, сидящего у огромного камина.

Я вздернула подбородок и направилась прямо к нему, не обращая внимания на то, как он заставил мое сердце гулко биться. Он поднял голову, пока я приближалась, его глаза слегка расширились, когда он понял, что иду прямо к нему.

— Можно тебя на пару слов? — спросила я, довольная тем, что мой голос звучал ровно, даже если все остальное у меня немного дрожало.

— Уйдите, — рявкнул Дариус, и все до единого из группы, окружавшей нас, вскочили на ноги и исчезли.

— Любишь командовать? — спросила я, опускаясь на сиденье перед ним и возводя вокруг нас заглушающий пузырь.

Общая комната была переполнена, так что звезды были спокойны, позволяя нам поговорить.

— Я предположил, что ты захочешь уединения для того, что ты хочешь сказать, — ответил он, пожав плечами, и наклонился вперед, упершись локтями в колени.

— Скорее, это для поддержания твоего эго, заставлять людей бегать по твоей прихоти, — поддразнила я.

Дариус не ответил, и я вздохнула. Было ли полным безумием с моей стороны скучать по нашим маленьким перепалкам? Означало ли, что со мной что-то не так, если я разочарована тем, что он не сострил мне в ответ? Может быть, я действительно была сломлена, если горевала так, как он обычно выводил меня из себя, но я ничего не могла с этим поделать. Я скучала по тому, как он мог возбудить и вывести из себя одним-единственным высокомерным замечанием.

— Знаешь, теперь тебе незачем все время держать язык за зубами, — сказала я, слегка раздраженно надув губы. — Неинтересно дразнить тебя, если ты не кусаешься в ответ. Кроме того, ты, наверно, хочешь разорвать меня, хотя бы немного, учитывая тот факт, что я сделала с нами.

— У меня сложилось впечатление, что я виноват в нашей ситуации, — тихо сказал Дариус, игнорируя все остальное, что я только что произнесла.

— Да, это так, — согласилась я, хотя моему голосу не хватало убежденности, и мне было неприятно признавать, что с тех пор, как Габриэль вывалил на меня мое же дерьмо, я стала думать о своей роли во всем этом. — В любом случае… На самом деле я искала тебя не для этого. Я хочу узнать, могу ли одолжить немного звездной пыли?

— Нет, — мгновенно ответил Дариус, и я ощетинилась.

— Хорошо, тогда я просто полечу. Большое спасибо. — Я поднялась на ноги, но он внезапно оказался у меня перед носом.

— Тебе небезопасно покидать кампус, Рокси, — прорычал он. — И ты это знаешь.

— Есть кое-что, что мне нужно сделать сегодня вечером, — ответила я так же твердо. — И я сделаю это с твоей помощью или без.

— Тогда я пойду с тобой, — потребовал он.

— И небеса обрушатся на нас, а земля рухнет под нашими ногами, пока нас не затянет в огненную пропасть внизу? Нет, спасибо. — Моя кровь бурлила, и меня охватило желание назвать его тупоголовой, контролирующей, ящерицей мудаком, но я прикусил язык, задаваясь вопросом, есть ли лучший способ справиться с этим, чем просто откусить ему голову и убежать.

— Ты не можешь просто взять и уйти из безопасностного места…

Я потянулась и поймала руку Дариуса, глядя в его глаза, окруженные черными кольцами, когда он остановился на середине тирады, в замешательстве глядя на меня сверху вниз.

— Это важно, Дариус, — выдохнула я. — Пожалуйста.

Он нахмурился еще сильнее, и его пальцы сомкнулись вокруг моих. Нервное напряжение в моем животе ощущалось так, словно мои органы устроили оргию, и мне было все равно, когда фундамент Дома Игнис задрожал, а другие студенты испуганно закричали.

— Я просто не хочу, чтобы тебе было больно, — прорычал он низким голосом, от которого у меня по спине побежали мурашки.

— Не будет, — пообещала я, надеясь, что смогу сдержать эту клятву. — Туда и обратно в течение часа. Я бы не просила, будь у меня другой выбор.

Дариус смотрел на меня еще одно долгое мгновение, прежде чем, наконец, отпустить мою руку и вытащить шелковый мешочек из своего заднего кармана.

— Ты знаешь, как этим пользоваться? — спросил он с беспокойством на лице.

— Ударить своими рубиновыми каблуками и подумать о месте, куда я хочу пойти всем сердцем, — пошутила я.

— Что-то в этом роде. Позвони мне, если что-то пойдет не так.

— Хорошо, — согласилась я, игнорируя тот факт, что идея обратиться к нему за помощью должна быть безумием, в свете того факта, что мне понравилось его предложение.

Искра вылетела из камина и приземлилась на журнальный столик рядом с нами, взорвавшись пламенем и заставив меня вскрикнуть, когда я отпрыгнула назад и освободила немного места между мной и Дариусом. Тупые звездные придурки!

Дариус со стоном разочарования взял пламя под контроль и потушил его щелчком пальцев. Он вложил звездную пыль мне в руку, и я натянуто улыбнулась ему, прежде чем повернуться и побежать вниз по лестнице к выходу.

Выйдя на улицу, я отправила быстрое сообщение Каталине, сказав ей, чтобы она ждала меня в ближайшее время, а затем приняла форму Ордена, расправив крылья. Я воспользовалась моментом, сосредотачиваясь на погашении плямени на них, чтобы меня не заметили, пока я лечу через кампус.

Без огня, покрывающего их, перья моих крыльев были глубокого бронзового цвета, которые сияли, как разлитая нефть, с глубокими красными и синими тонами моего внутреннего огня, мерцающего в них, когда крылья попадали под свет. Я согнула их за спиной и взлетела, направляясь к щели, которую Орион оставил в щите, окружающем Зодиак.

Я тихо приземлилась и огляделась, убеждаясь, что поблизости никого нет, и проскользнула через щель в заборе в мир за пределами академии.