Я повернулся лицом к упавшей Нимфе, подняв пыль с земли, а Макс с силой вонзил ледяное копье в ее череп. Нимфа рассыпалась в пыль с гулким визгом, и я бросился прочь в лес, поворачивая уши влево и вправо, пока охотился за Калебом.

Где ты, Кэл? Покажи мне, что ты в порядке.

Послышался свист в воздухе, прежде чем Вампир на полной скорости столкнулся со мной, сбивая Макса с моей спины и занимая его место. Я продолжал бежать еще несколько мгновений, пока ногти Клары впивались в мою плоть, не в силах замедлиться достаточно быстро.

— Да! — возбужденно кричала она, упираясь коленями в мои лопатки, чтобы удержаться.

Я бросился на землю, сильно перекатился и ударил ее по лицу всей тяжестью своей головы, заставив кричать от боли. Я мгновенно вскочил на лапы, и она бросилась на меня, ее кулак врезался мне в челюсть. Я бросился на нее в ответ, делая выпады и кусаясь, но она двигалась со скоростью света, уклоняясь от меня, нанося удары, которые были достаточно сильными, чтобы сломать кости.

— Глупый щенок, — насмехалась она, делая паузу ровно настолько, что я успел сделать выпад и впился зубами в ее руку.

Я не отпускал ее, зарываясь лапами в землю и дергая за нее, как собака, дерущаяся за кость. И это была кость, которую я собирался вырвать прямо из ее гребаной подмышечной впадины.

Она закричала от боли, метнув в меня огромный поток теней, который отбросил меня, и я был вынужден отпустить её.

Я тяжело приземлился на землю с болью, пронзившей меня, моя лапа коснулась чего-то мягкого, когда поднялся на ноги. Я заметил сумку Макса и быстро перекинулся, вытащил из нее треники и натянул их, после чего рванул к деревьям. Мне нужно выиграть себе несколько мгновений, чтобы исцелиться, и я бесшумно, как волчонок, скользнул в темноту, залечивая ноющие раны на теле.

— Выходи, выходи, волчонок, — пропела Клара, а затем взвизгнула, и до меня донесся звук того, как кто-то ударил ее. — Ах, Калеб Альтаир, веди себя хорошо!

— Да пошла ты, шлюха теней, — выплюнул он, и я повернулся назад, чтобы помочь ему, адреналин хлынул в мою кровь, пока я скрывался за деревом из виду и медленно пускал лозу по земле к Кларе. Они сражались как в тумане, в котором я едва мог их различить, но сейчас они хоть не убегают. А когда Вампиры не бегут, их ловят подлые волки.

Одним движением руки лоза вырвалась в нужный момент, зацепилась за лодыжку Клары и вывернула ее так, что та упала лицом на землю. Калеб не терял ни секунды преимущества, копье из дерева расширялось в его хватке, он поднял его выше, чтобы создать импульс для удара.

Огромная, грубая рука внезапно обхватила меня сзади, и я закричал в ярости, когда меня швырнуло к Калебу, а Нимфа наклонилась, прижимая свои щупы прямо к моему сердцу, ее погремушка работала, чтобы высосать мою магию из груди. О, черт!

— Прекрати, — прорычала Клара на Калеба. — Или Волк умрет.

Ужас охватил меня, и я слишком ясно увидел свою смерть, стоящую перед глазами. Кэл зарычал, глядя на меня с обнаженными клыками и страхом во взгляде.

— Ударь ее, Кэл! — потребовал я, но он отбросил копье в сторону, отступив назад, пристально глядя на меня.

Клара вскочила на ноги и отвесила поклон.

— Прикончи их! — крикнула она и бросилась прочь, к деревьям.

Щупы вонзились в мою грудь, и я поднял руки с криком гнева и боли, призывая ту немногую магию, к которой мог воззвать для отпора. Прежде чем моя сила успела покинуть тело, Калеб прыгнул на спину Нимфы, вгрызаясь в ее похожее на кору горло и разрывая его с таким варварством, от которого у меня заколотилось сердце.

Нимфа отшатнулась от меня с диким воплем, когда Калеб разорвал ей горло, как животное. Я вскочил на ноги и побежал вперед, помогая и вкладывая копье в руку, с кряхтением вонзая его в грудь Нимфы. Она рассыпалась в прах, а Калеб упал на землю передо мной, бледный и потрясенный, его рот был измазан кровью.

Я протянул руку, стирая мерзкую черную субстанцию с его губ, а его глаза впились в мои на два бесконечных удара сердца.

— Помогите! — закричал Макс, мы оба повернулись и побежали.

Дарси

Я загнала Макса в угол, прижав к дереву и окутав плетями теней, так как Клара заставила меня связать его. Я стиснула зубы, копаясь внутри себя в поисках Феникса, пытаясь вытащить его на поверхность кожи.

Пожалуйста, пожалуйста, приди ко мне.

Огонь, казалось, на мгновение вспыхнул на периферии моего сознания, тени ослабили свою хватку, но после набухли еще яростнее, посылая укус боли глубоко в тело.

— Хватит! — закричала я, и Клара отвернула меня от Макса, оставив его связанным, а мое дыхание выровнялось.

— Войди во тьму, чего ты хочешь, красавица? Разве потеря моего брата не причинила тебе достаточно боли? Я знаю, что ты любишь его. Все эти сердечные страдания исчезнут, если ты просто отдашься теням, — голос Клары заполнил мою голову, и я попыталась отгородиться от него, пока тени проникали в мою грудь, питаясь темными эмоциями, бурлящими внутри меня. — Я тоже его люблю.

— Ты не любишь его, ты причиняешь ему боль — ты не его сестра, ты чудовище! Я лучше буду вечно страдать по нему, чем отдамся тебе! — кричала я, пытаясь отыскать ее среди деревьев, но ее смех, казалось, раздавался отовсюду вокруг меня.

Я была вынуждена остановиться, моя голова склонилась вниз, указывая мне на кинжал, которое наполовину зарыто в земле.

— Нет, — прорычала я, огонь расцвел в моих венах, когда она попыталась заставить меня наклониться и поднять его. Мне удалось сопротивляться, мое дыхание стало прерывистым, когда в моем черепе появилась ослепляющая боль. Но я сдерживалась от того, чтобы поднять его.

Еще немного.

Я должна остановить это.

Тени скользили по внутренней части моего тела, больше не убаюкивая и не успокаивая, как обычно. Они были опасным оружием, которое Клара использовала против меня. Но я лучше встречусь лицом к лицу с ее гневом, чем позволю ей использовать меня против Наследников. Я не могу причинить им вреда.

Ее голос снова заполнил мою голову, и мне хотелось изгнать и прогнать его навсегда.

— Просто отдайся теням, позволь им забрать тебя. Я позабочусь о тебе, Дарси.

— Иди нахер! — закричала я, но тьма закрутилась внутри меня, снова заглушая мою стойкость и заставляя меня присесть и поднять кинжал. Эфес был ледяным в моей ладони, и я боролась изо всех сил, страх разрывал мою душу, когда она развернула меня лицом обратно к Максу, ведя к нему с яростным намерением.

— Прекрати! — кричала я. — Не причиняй ему вреда.

Калеб бросился ко мне, и мое сердце заколотилось, когда я ждала, что он свалит меня, но Клара перехватила его в невероятном столкновении, отбросив его от меня с рычанием, поскольку они сцепились друг в друга в грязи.

Тени поползли под моей кожей и заставили снова шагнуть к Максу, все ближе и ближе, пока он боролся со своими путами.

— Ты должен освободиться, — умоляла я Макса, моя рука поднялась, готовая нанести удар, когда я оказалась в футе от него, приставив лезвие к его горлу.

— Я не могу, — прорычал Макс, напрягаясь все сильнее, пытаясь освободить руки от сковывающих его теней. В его глазах мелькнул неподдельный страх, и я смахнула слезы, моя рука начала дрожать.

— Макс, — простонала я.

Я ещё раз призвала своего Феникса на помощь, используя его силу и пытаясь вытащить его из темноты. Медленно, очень медленно он начал подниматься, мои вены гудели от энергии, когда малейшая искра зажглась под кожей. Но было слишком поздно: моя рука метнулась вперед, собираясь нанести удар, когда руки развернули меня лицом в другую сторону.

Нож вонзился в горло нападавшего, и я закричала, глядя в глаза Сету, его хватка на мне ослабла, когда кровь хлынула из зияющей раны.

— Нет! — закричала я, мой голос был хриплым, а он, пошатываясь, попятился назад, все еще сжимая мою руку и увлекая меня за собой на землю.

Макс кричал, но я ничего не могла расслышать, кроме сильного звона в ушах.

Когтистый ужас охватил меня, и тени поднялись, готовясь поглотить меня целиком.

Сет вцепился в меня, с трудом втягивая воздух из-за крови. Моя рука до сих пор сжимала нож, и слезы начали скатываться по моим щекам от того, что я натворила.

— Нет, нет, нет, — умоляла я, все глубже погружаясь во тьму.

Она обволакивала меня, как поток прохладной воды, пытаясь успокоить колотящееся сердце и страх, проникающий в душу. Но потом мои глаза встретились с глазами Сета, и я отпрянула от него, во мне нарастал яростный жар от того, что Клара заставила меня сделать.

— Просто держись, — выдохнула я, прижав руки к бокам, не давая себе возможности помочь ему. Видеть его таким, окровавленным и умирающим подо мной, — это сломало что-то внутри меня.

Огонь запылал в глубине живота, а затем прорвался сквозь меня в потоке яростных искр, разрывая мое существо, так как чистая ярость подпитывала меня, давая силы сопротивляться.

Мой Феникс поднял голову, и огонь разгорелся ярче, жарче, голова откинулась назад, и я была вынуждена смотреть на звезды, казалось, что все небо пылает надо мной.

Я набрала полные легкие воздуха, пока огонь гнал из моего тела леденящую тьму, выслеживая каждую почерневшую, испорченную её часть и сжигая дотла. Мои крылья вырвались из спины в бурю огненного света, и последние тени были изгнаны. Выжжены.

Я свободна, не знаю, как это случилось, но это так. Клара больше не контролирует меня.

Я судорожно прижала руки к горлу Сета, отчаянно пытаясь остановить поток крови и исцелить то, что не могла залечить. Моя магия пыталась зацепиться за его, снова и снова терпя неудачу, пока, наконец, мне не удалось ухватиться за неё, как нас учили на уроках. Я тут же прочувствовала степень раны, и сколько бы энергии я ни влила в нее, я не смогу ее вылечить. Я не обучена этому. Я не знаю, как ее исцелить. И это причинило мне самую сильную боль.

— Помогите! — закричала я, мой голос был хриплым и пропитан безнадежностью.