16 ПАРЕНЬ В ШАПОЧКЕ

— Что у тебя первым уроком? — спрашиваю Алека, прижимая папку к груди, пока мы шагаем к школе. Волосы у меня собраны в замысловатый пучок с косичками, а по бокам щекочут ухо свободные пряди. Спрашивается, с каких пор я стала так мило выглядеть? С тех самых, когда мамуля моя вознамерилась сделать из меня красотку. А все из-за Алека. Она заделалась горячей фанаткой наших с ним «отношений» после того, как я рассказала ей о произошедшем в годовщину смерти Кейтлин. С того вечера прошла неделя, и в школу я вернулась только пару дней назад. Никто не расспрашивал меня об отсутствии, за что я бесконечно всем благодарна. Дела потихоньку налаживаются.

— Медиа, — отзывается Алек, поправляя рюкзак.

На его темных курчавых волосах надета шапка-бини, и, если честно, в ней он горячее самого солнца. Что жутко отвлекает. Обожаю парней в бини, но Алек вывел образ на новый уровень. После нашего свидания, посвященного Кейтлин, мои чувства к нему взлетели до небес. Даже подумать страшно. Ведь узнай он правду о Кейтлин, ответного чувства мне не видать. Нельзя быть любимой после того, что я сделала — это негласное правило жизни.

Бубню, мол, понятно, и мы присоединяемся к потоку учеников, вливаясь внутрь школы. Мы с Алеком приехали вместе на его байке, и на этот раз у меня хватило ума не сомневаться на его счет. Раз ему плевать на свою репутацию, я возьму от этого все.

Облегчено выдыхаю, едва мы отделяемся от толпы и на автомате шагаем к моему шкафчику. Мы так много времени проводим вместе, что он назубок выучил мой распорядок дня и без подсказок знает, куда идти.

Мы входим в коридор, и Алек внезапно тормозит, мертвой хваткой впиваясь в мою руку. Пара мгновений, и я разгадываю причину. У шкафчика меня поджидает Тоби Чарлтон: белизна волос выделяет его из толпы. Я хмурюсь. Тут же неподалеку замечаю Джо, с подозрением поглядывающего в сторону моего шкафчика.

— Идем, Райли, не дрейфь. Разберемся с ним раз и навсегда, — рычит Алек, таща меня за собой. — Не будешь же ты вечно от него бегать.

Разборки мне не нужны, слишком рискованно, но Алека сейчас ничто не остановит. Беды не миновать.

— Можно, пожалуйста, пройти? — Я проскакиваю между Алеком и Тоби к своему шкафчику. Достаю нужные книги, стараясь вести себя спокойно, но руки, если честно, дрожат. Будь здесь Вайолет, мигом разогнала бы парней по углам.

— Алек Уайлд, — медленно произносит Тоби. — Герой школьных сплетен. Вот мы и встретились.

Чего он добивается? Своей смерти? У Алека же на лбу написано — не доводить.

— Тоби Чарлтон, — парирует Алек, голос так и сочится ядом. — Я бы сказал, что рад нашему знакомству, но к чему эта ложь. Приехал из Чикаго, значит? Понравилось там прятаться?

Тоби зыркает на меня, и я с вызовом встречаю его взгляд. Его лицо дышит злобой. Будто он имеет право злиться на меня или указывать, что я могу рассказывать друзьям, Алеку, о Кейтлин, а что нет. Это мое решение.  

— Райли, — цедит Тоби. — Мы можем поговорить? Наедине. — Он явно на взводе, но мне нет до этого дела. Плевать на его мнение.

— Не интересно, — отвечаю сквозь зубы. — Проваливай.

— Прошу, Райли, я же пытаюсь все исправить. Поверить не могу, что ты ему рассказала!

Он хватает меня за руку и дергает к себе, заставая врасплох. Что, черт возьми, он себе позволяет? Не успеваю опомниться, как Алек отнимает меня от Тоби и сходится с ним носом к носу, буравя ответным взглядом. Их плечи синхронно напрягаются.

Никогда еще не видела Алека таким разозленным. Синие глаза мечут молнии, мускулы подрагивают, словно провода под напряжением. И Тоби так же. Мы будто оказались на минном поле: одно неверное движение, и будет взрыв.

— Ребят, остыньте, а? — вмешивается Джо. До этого он растерянно следил за происходящим, но возросшая в воздухе концентрация тестостерона привела его в чувство. Он норовит разнять двух слетевших с катушек идиотов, но попытка не производит никакого эффекта. Встав рядом с Джо, я дотрагиваюсь до Алека: он отвлекается на меня, но мое умоляющее выражение лица его не трогает, и он снова сосредотачивается на Тоби. Твою ж мать.

— Ты ничего не знаешь обо мне, — выплевывает Тоби, с силой толкая Алека в плечо. — И ни черта не знаешь о ней. Так что не лезь.

Алек оправляется после удара и мгновенно возвращается в исходную позицию перед Тоби.

— Я знаю куда больше, чем ты думаешь, — огрызается он, толкая парня в ответ. — Знаю все, что ты ей сделал. Нечего тут исправлять, чел. Ты и мизинца ее не стоишь!

В этот миг Тоби накидывается на Алека с кулаками и отбрасывает его на несколько шагов. Они сцепляются, но, запутавшись в собственных ногах, валятся на пол. Это их не останавливает. В ту же секунду Тоби взбирается на Алека и с размаху обрушивает ладонь на грудь противника. Алек в долгу не остается и отвечает ему болезненным ударом в челюсть. Затем, обретя устойчивость, он поднимается на колени и угощает моего бывшего еще одним ударом по лицу.

Вокруг нас уже успел собраться народ, теперь во все горло сканирующий «Драка! Драка!». С ужасом смотрю, как обстановка накаляется все сильнее. Парни скалятся, сверля друг друга взглядом. Точь-в-точь животные. Тоби хватает Алека за горло и швыряет в сторону шкафчиков. От столкновения по коридору разносится металлический грохот. Я морщусь, сердце готово выпрыгнуть из груди.

Поверить не могу, что все это взаправду. И что мне теперь делать? Как их остановить?

Тоби поднимается на ноги, готовясь нанести новый удар. Губы изгибаются в улыбке, нос кровоточит. Он пинает Алека в живот, но тот вовремя ловит ногу, лишая нападающего равновесия. Чарлтон летит вниз и неудачно приземляется на руку.

Восторг толпы сменяется беспокойством. Джо, улучив момент, вырастает за спиной у Тоби и заламывает ему руки за спину, рывком оттаскивая от друга. Еще несколько парней подключаются, чтобы помочь ему удержать драчуна. Алека тоже хотят схватить, когда он поднимается с пола, но тот качает головой, мол, в этом нет нужды. Наконец можно выдохнуть.

— За что боролся, на то и напоролся, — глумится Алек. Только благодаря парням Тоби не срывается с места.

Вдалеке гремит голос директора, и учителя разгоняют толпу, продираясь к центру сборища. Ох и достанется теперь Алеку. В обуявшей меня панике я бросаюсь к соседу и заключаю его в объятия. Чувствую тепло, исходящее от его тела. Его руки не сразу, но касаются моей спины. Меня начинает трясти, дыхание сбивается. Это я во всем виновата. Почему всегда я?

— Я в норме, — успокаивает парень. Он прижимается носом к моей макушке, и я крепче сцепляю пальцы у него за спиной.

— Разойдитесь! — ревет мистер Бостон, наш директор. Часть толпы уже успела рассосаться, напуганная его появлением. Наблюдаю из-за Алека, как оставшиеся ученики улепетывают кто куда, не желая попасть под раздачу. Наконец на месте остаются только Алек, Тоби и парни, которые его удерживают. Ну и я, разумеется. Директор осматривает место происшествия, и лицо его искажается от недовольства, а все четыре подбородка делаются пунцовыми. Вылитая гигантская жаба.

— Марш все на урок! — рявкает он и хватает Алека и Тоби за локти. Его прищуренный взгляд останавливается на мне. — А вы трое пойдете со мной. С вами нам предстоит серьезный разговор.

Как только коридор пустеет и все расходятся по классам, Тоби, Алек и я тащимся вслед за директором в его кабинет. Ловлю на себе обеспокоенный взгляд Джо и ободряюще киваю ему: я буду в порядке. Я и правда уже пришла в себя. Только голова немного побаливает.

А вот Тоби явно еще не отошел: щеки до сих пор красные, челюсти стиснуты. На меня он не смотрит, но это и к лучшему. Может, теперь от меня отвяжется.

— Садитесь, — велит мистер Бостон, распахивая перед нами дверь своего кабинета. — Поживее!

Не желая усугублять ситуацию, я залетаю в небольшую комнату и опускаюсь в видавшее виды кожаное кресло. По обе стороны от меня размещаются Алек и Тоби. Мистер Бостон расхаживает у своего стола, заглядывая каждому в глаза.

— Итак, пусть кто-нибудь объяснит мне, в чем дело. — Он устраивается за столом.

Алек и Тоби разом заговаривают, борясь за внимание директора. Наблюдая за ним, я вздыхаю и слегка щипаю парней, призывая замолкнуть. Так мы точно ничего не добьемся.

— Тоби схватил меня за руку, потому что был чем-то расстроен, — перебиваю я, и парни затихают. — А Алек из-за этого взбесился, ну и пошло-поехало, завязалась драка. Но первым, как мне кажется, начал Тоби. — Опускаю взгляд на колени. Хочу хоть немножко склонить директора на сторону Алека, только не уверена, что мои слова сильно помогут.

— И больше вы ни в чем не замешаны? — спрашивает директор.

— Она — нет, — заступается Алек.

Неодобрительный взгляд мистера Бостона перемещается между нами.

— Вы осознаете, что драки на территории школы неприемлемы?

Парни неохотно кивают.

— Пусть вы и учились здесь раньше, но для верности я повторю. — Директор прищуривается, глубже втискиваясь в кресло. Переводит взгляд на Алека. — Подобное поведение в школе недопустимо. Если вас что-то не устраивает, вы решаете это словами или обращаетесь за советом к школьному психологу. Вы не устраиваете здесь разборки как два звереныша. Я понятно выражаюсь?

Тоби и Алек снова кивают.

— Что ж, ладно. — Директор подается вперед. — За свои поступки надо отвечать. Месяц наказания вам в виде выполнения школьной работы: будете оставаться после уроков на час, чтобы помогать обслуживающему персоналу с их обязанностями. И это первое и последнее предупреждение. Чтобы впредь такого не повторялось. Ваши родители, парни, будут уведомлены о случившемся. Посмотрим, захотят ли они предпринять какие-либо еще меры. Но, насколько я понимаю, вы оба в равной степени виновны — как и неразумны, — тихо добавляет мистер Бостон и откидывается на спинку, жестом показывая, что мы можем идти. Тоби морщится, услышав про родителей — они у него строгие.