Я робко встаю, и Алек следует моему примеру. Тоби с места не двигается, лихорадочно сжимая подлокотники кресла.

— Сэр, вы не поняли, — упорствует он. —Алек сам виноват, что сунул нос не в свое дело!

Чего он спором добивается? Еще одно наказание хочет заработать?

— Рассказывай сказки, — фыркает Алек. — Хочешь послушать мою? В некотором царстве, в некотором государстве плевать все хотели на…

— Алек Уайлд, покиньте кабинет! Без вас разберемся.

Я извиняющеся киваю директору и, схватив Алека за руку, тяну его к выходу, пока он не нажил еще больше проблем на свою голову. Целый месяц школьной подработки и без того сущее наказание. Выскакиваю из кабинета, а Алек тихо посмеивается у меня за спиной.

— Эй, полегче. Еще успеем уединиться.

— Размечтался. — Выпускаю его руку и разворачиваюсь так, чтобы видеть его лицо. — Ну как ты?

То ли злюсь на него, то ли чувствую облегчение. Он дотрагивается до своего торса и морщится.

— Не очень, но бывало и хуже, не переживай.

— Не надо было тебе к нему лезть, идиот.

— Неотразимый и отважный секси-идиот. И да, надо было. Чел сам напрашивался.

Эта его шапочка, эта ямочка… просто загляденье. Глаз не оторвать. Внезапно чувствую на себе чей-то взгляд и скашиваю глаза в сторону. Тиана стоит перед стойкой администрации и испепеляет меня холодным презрением. Понятно, бесится, что я не стала плясать под ее дудку.

Что ж, пусть поцелует меня в зад.

***

По себе знаю: ничто не может взбодрить лучше, чем поход после школы на пляж. Так мы с Алеком и решаем поступить, чтобы отметить его последний свободный от наказания вечер.

Поскольку от школы до пляжа рукой подать, мы договариваемся отправиться туда сразу после уроков — без приготовлений, купальников и прочего добра. Чисто ради коктейлей — Алек, желая меня взбодрить, заявил, что там есть лоток с милкшейками, которые я обязана попробовать. В общем-то я и не против: солнце клонится к горизонту, температура спадает — самое то для прогулки.

Наверное, только Алек способен отвлечь меня от мыслей о Кейтлин, и это как-то даже озадачивает. Мы доходим до конца тротуара, ведущего к пляжу, на бетоне показывается песок. Находиться в обществе Алека стало чем-то естественным — серьезное достижение, учитывая, как начались наши отношения. Я и подумать не могла, что стану для него кем-то большим, чем лузером по соседству, или что он станет для меня не просто заносчивым выскочкой.

— О, погоди. — Алек прерывает ход моих мыслей. — Еще вспомнил.

— Валяй.

Всю дорогу Алек досаждает меня дурацкими пикап-фразами из интернета. Они настолько тупые, что слушать их даже забавно. Для наказанного у парня удивительно хорошее настроение.

— Окей, — улыбается Алек. — Ты занимаешься ходьбой? Слыхал, ты тащишься по моему…

— Ты отвратителен! — прыскаю я, не давая ему закончить. — Ну правда, одна пошлость в шутках.

— А вот и не во всех. Кстати, ты эти брюки на распродаже брала? — Голос кажется серьезным. Поворачиваюсь к нему, ища признаки пранка. Он кивает на мои джинсы.

— Э-э, нет, вроде.

— Ведь у них 100% вероятность оказаться у меня в спальне, — заканчивает парень с довольной улыбкой.

Как только до меня доходит, я кусаю губу, сдерживая смех, и качаю головой.

— Вообще-то, шутка имеет отношение к сексу, так что ничего ты не доказал.

Алек пропускает замечание мимо ушей и продолжает:

— Загадка: у нее сто сорок два зуба, и она сдерживает Невероятного Халка. Кто это?

— Без понятия.

Вот мы и у пляжа. Здесь немноголюдно, благодаря непопулярности места у туристов и заходящему солнцу. Мое самое любимое время для прогулок.

— Моя ширинка.

— Фу! — вскрикиваю, едва до меня доходит разгадка. — Гадость. И снова пошлость.

Перед нами предстает большая деревянная постройка. Пляжное кафе. Место мне знакомо, однако заходить сюда не приходилось. Судя по широкой террасе и рядам столиков, от нехватки клиентов заведение не страдает. Хотя сейчас здесь пустовато — видно из-за того, что мы пришли поздновато, счастливчики.

— Ты про это место говорил?

— О да. Приготовься. — Алек довольно улыбается и тянет меня к приветливо улыбающейся леди у прилавка. — Нам, пожалуйста, один большой милкшейк с нутеллой и печеньем.

Мои глаза распахиваются от удивления. Откуда он знает о моем любимом вкусе? Не мог же он перепробовать все напитки в меню — тут их, должно быть, куча — чтобы самостоятельно выявить лучший. Женщина кивает, забирает деньги и подходит к одному из блендеров, которые оказываются за прилавком.

Бросаю на Алека восторженный взгляд.

— Нутелла и печенье? Отпад!

— Оргазмический вкус, — кивает Алек.

— Обязательно везде приплетать пошлость? — прыскаю я. — Держи себя в руках.

Алек лукаво ухмыляется в ответ.

Тем временем женщина закидывает в блендер необходимые ингредиенты и посыпает их сахарной пудрой. Машинка жужжит примерно полминуты. Затем полученная густая шоколадная масса переливается в высокий пластиковый стаканчик с трубочкой. Скорее бы попробовать. От одного вида рот наполняется слюной. Даже воспоминание об Алеке в плавках не производит такого эффекта — хотя не то чтобы я вспоминала.

— Приятного аппетита, сладкие, — улыбается женщина с именем Иззи на бейджике и протягивает нам готовый милкшейк. Я крепко хватаю стаканчик и вдыхаю манящий аромат. Святые печенюшки, какой запах! — Хорошего дня.

— Спасибо, — прощается Алек. Мы отходим от кафе, и я сильнее сжимаю стаканчик, поглядывая под ноги, утопающие в песке. Тут у меня мелькает мысль: Алек ведь купил только один милкшейк. Это для меня или для него… или для нас обоих? Я вспыхиваю, и это не ускользает от внимания Алека.

— Чего это ты покраснела? — Тормознув, сосед тычет в мою щеку. — Помышляешь о чем-то непристойном? Расскажи!

Качаю головой, смеясь над его догадкой.

— Точно говорю, у тебя в голове грязные мыслишки.

— Отстань, засранец, — хохочу, отмахиваясь от него, когда он пытается поймать меня, чтобы заглянуть в глаза. — Твоей заднице должно быть завидно, что столько дерьма выходит из твоего рта, — паясничаю я, хватая ртом трубочку, и делаю глоток. Тут же ахаю, на что Алек выдает смешок. Бог ты мой, потрясающий коктейль. Почему он купил всего один? Могла бы пить его не отрываясь. Делаю еще один глоток чистейшего райского наслаждения и расплываюсь в улыбке, посылая куда подальше Алека с его многозначительной миной. — Заткнись.

— Я ничего и не говорю. — Он снова отпускает похабный смешок.

— Зато смотришь.

Снимаю туфли и перекладываю их в одну руку, пока мы спускаемся к воде. Ноги утопают во влажном песке, их укутывает холодный шелк воды. Обожаю этот пляж. Место номер один для прогулок. Или для размышлений, частенько прихожу сюда, чтобы подумать. Набраться сил.

Отпиваю большой глоток, а Алек обиженно выпячивает нижнюю губу и тянется к стаканчику. Я отступаю, уворачиваясь от его цепких пальцев. Не выйдет.

— Могу теперь я попробовать свой милкшейк?

— Не надейся, — злобно усмехаюсь, пятясь от него. — Ты его для меня купил, а я не делюсь. Тем более, я тут все обслюнявила. А с тобой, красавчик, делиться своими бактериями я не намерена.

— Ой-ой, Райли такая брюзга, — дразнит Алек и делает выпад, заставляя меня тут же отскочить от него. Не видать ему милкшейка.

Приплясываю вокруг парня, а он с озорным блеском в синих глазах приближается все ближе. Ну точно хищник к добыче подкрадывается. Попивая коктейль, бросаюсь от него, он — за мной. В миг настигает меня и отнимает стаканчик, помещая соломинку между своих губ. Моя челюсть отвисает, и я колочу его в грудь.

О нет, только не это.

— Воришка! Мой милкшейк, отдай! — Щурюсь на его игривую усмешку, грозно надвигаясь. — Не смей прикасаться своим заразным ртом к моей трубочке, Уайлд.

— Заразным? Бухтишь, как старушка, — отвечает Алек, выпуская соломинку изо рта, а мне только это и надо. Визгнув, бросаюсь на него и захватываю милкшейк — чувствую себя настоящей победительницей, заставшей соперника врасплох. К несчастью, будучи неуклюжей, я цепляюсь ногой за его ногу, тем самым выводя парня из равновесия. Он выскальзывает из моих рук, и я неизбежно падаю за ним.

— Ох! — снова вскрикиваю я, когда мы рушимся на песок. Я приземляюсь прямо на соседа. Умудрилась же. Как только до меня доходит вся печаль моего положения, щеки загораются красным. Наши ноги все еще переплетены, а мое лицо находится на одном уровне с его подбородком.

Только не смотри на него, Райли, не надо.

Как же. Наши взгляды встречаются. И точно по щелчку ситуация становится в разы позорнее.

Я растянулась на Алеке Уайлде. Лучше бы земле разверзнуться и поглотить меня целиком. Прямо. Сейчас.

Не зная как, избавиться от напряжения, делаю очередной глоток напитка и широко улыбаюсь, надеясь, что он засмеется, обратив все в шутку, и оттолкнет меня. Но тот вместо этого глядит на меня и ничего не говорит. Почему он молчит? Придется мне нарушить тишину.

— Хм, мне лучше… — Я мигом вскакиваю с него. — Прости. Но зато… я отвоевала милкшейк.

— Ну да. — Алек кажется немного обескураженным. Он качает головой. Его бини слетела, и теперь он натягивает ее обратно. — Отвоевала.

— Что ж. — Всеми силами стараюсь вести себя так, будто ничего странного не произошло. — Пора домой. Ты, помнится, хотел поговорить с мамой о сегодняшнем происшествии.

— Ох. — В глазах Алека поднимается вихрь неописуемых эмоций. — Да, погнали.