– Мне нравится эта идея, – говорит Эва. – Мне всегда кажется, что жители Восточного побережья так стараются держаться за старое. Но когда ты сочетаешь это с более современным дизайном, это может быть действительно поразительно.

– Именно! – громко говорю я, и когда Эва спрашивает меня, не этим ли я хочу заниматься – дизайном вещей, я рассказываю ей о Корнелле, о том, что у меня к нему лежит душа, но что он может оказаться недосягаемым для меня.

– Хм, – говорит она, когда я рассказываю ей об этом, как будто она о чем–то думает. – Ну, было очень приятно познакомиться с тобой, – говорит Эва, когда я подъезжаю к музею. И, может быть, я схожу с ума, но мне кажется, что она смотрит на меня так, будто действительно, на самом деле, видит меня.

– Чарли, – напоминаю я ей.

Эва уже вышла из машины и схватила свой вещмешок, когда она обернулась.

– У тебя есть планы на это лето, Чарли?

Я киваю. – Надеюсь отправиться в путешествие, но пока не знаю, куда.

Эва прикусила губу, нахмурившись. – Как насчет Нью–Мексико? – На мой растерянный взгляд, Эва продолжает. – Просто мы говорили о том, чтобы нанять стажеров. Нас наняли для восстановления этой коллекции старых хижин... – Она смотрит на меня с восхищением. – У нас не так много денег, но я думаю, что было бы здорово иметь еще одну пару рук.

Оживленная улица возле MaCA, кажется, затихает вокруг меня. – Я не знаю, что сказать. – Мое тело вдруг словно покрывается сияющим, переливающимся блеском или освещается неоновыми огнями. Эва Адамс хочет услышать мою точку зрения.

– Как насчет того, чтобы начать с того, что ты пришлешь мне свои вещи? – спрашивает она.

Я прочищаю горло. – Мои вещи?

Эва громко смеется, красивым смехом. – Твое портфолио! Несколько примеров твоих работ. Я знаю, что ты, вероятно, слишком молода, чтобы еще что–то построить, но эскизы, вдохновение, все, что угодно, подойдет. Это поможет определить, подходишь ли ты друг другу и готова ли ты к чему–то подобному.

– Мое портфолио... – начинаю говорить я, но потом меняю тон. – Мое портфолио! Абсолютно. Мне бы это понравилось.

– Отлично. – Эва мягко закрывает дверь. – Будь на связи, хорошо, Чарли? – говорит она через открытое окно.

И вот так Эва Адамс уходит из моей жизни, возможно, навсегда изменив ее.

После возвращения из MaCA я снова заглядываю в Wild Oats, чтобы сходить в туалет, когда слышу, что меня зовут по имени.

– Чарли?

Я поворачиваюсь и вижу мамину подругу Элейн, стоящую возле пассажирской двери ее машины на другой стороне улицы. Она машет мне рукой.

– Как ты, милая? – спрашивает она. – Как твои родители? – Что–то в том, как она это говорит, наклонив голову и слегка нахмурив брови, вызывает у меня тревогу.

– Они в порядке. – Я представляю себе отца, шаркающего по дому в тапочках, и маму, громко ругающуюся про себя, когда она смотрит на картину, которой недовольна. – Все как всегда. Почему?

– Я пыталась связаться с твоей мамой, но мне кажется, она меня избегает. – Элейн добродушно улыбается.

– Могу я передать ей сообщение?

– Я делаю выставку в галерее о местных художниках, и у меня только что кто–то отказался от участия. – Она колеблется. – Я знаю, что она не любит показывать свои работы в последнее время, но я бы очень хотела привлечь ее. Она работает над чем–нибудь новым? – с надеждой заканчивает она.

Я поджимаю губы. Моя мама всегда работает, но никогда не показывает. – Я не совсем уверена...

Она кивает. – Ну, пусть она мне позвонит, хорошо? – Она делает паузу. – Это будет негромко, ничего такого, из–за чего она могла бы сойти с ума. Ее вещи такие великолепные. Я просто хочу, чтобы мир увидел это.

Я киваю. – И ты, и я.

– Я знала, что ты это поймешь, – говорит она. – Ты хорошая девочка, Чарли.

Я смотрю, как Элейн садится в машину и выезжает на Главную улицу, и думаю о моей маме и всех ее прекрасных творениях, спрятанных в ее маленькой студии. Я качаю головой. Может, она и готова позволить возможности пройти мимо нее, но я – нет. Я собираюсь выяснить, как добраться до Нью–Мексико.

На моем телефоне высвечивается сообщение от Тессы. Открыв его, я обнаруживаю селфи, на котором она и Сидни в солнцезащитных очках уютно устроились по обе стороны от альпаки... тоже в солнцезащитных очках... тоже в солнечных очках.

Тесса: Как поживает самый занятой водитель в Западном Массачусетсе?

Я улыбаюсь.

Чарли: Как всегда, под кайфом от кофеина и под вопросом о своей жизни.

Тесса: ...

Тесса: Все как всегда?

Далее идет видео, подростки смеются, громко разговаривают, стоят на тюках сена, свет падает на старый амбар, маленький пруд и стол для пивного тенниса.

Тесса: К счастью для тебя, у нас есть отличный отвлекающий маневр. Иди сюда.

Я наклоняю голову, чтобы почувствовать солнце на своем лице. В конце концов, сегодня прекрасная суббота. К тому же, будет много платящих клиентов, которых нужно подвезти домой.

Чарли: Буду через десять минут.

Чарли на заднем сиденье. Отзывы:

— Классная девчонка с блестящим будущим. Спасибо, что подвезли! – Ава