Может быть, я разобью свои мозги о кирпичную стену здесь или обвяжу нитку фонаря вокруг горла и повешусь, и это тоже решит мои проблемы, так что все равно.

Я иду в темный угол комнаты, прислоняюсь спиной к стене и наклоняю голову вверх, закрывая глаза.

Здесь нет ни воды, ни еды, и хотя я могу найти и то, и другое, если буду искать достаточно долго, мне не очень хочется этого делать.

Вместо этого я просто хочу уплыть отсюда.

Очень скоро эти кирпичи могут показаться мне закрывающимися, а могут показаться воротами в гребаный рай. Такова природа психоделиков: как в коробке конфет, никогда не знаешь, что получишь. Но мой мозг заражен тьмой, так что у меня есть довольно хорошая идея.

В любом случае, это поможет мне пережить первую ночь, и этого мне вполне достаточно.

Я не закричал, когда он упал.

Я не кричал и не смотрел.

Но он кричал. Он кричал всю дорогу вниз, пока вдруг… не перестал.

Но она все еще шла.

Когда она увидела, что его нет, она остановилась, оглядывая балкон, как будто он прятался под столом или стульями. Я прижался к краю, перила впились мне в спину, я широко раскинул руки, хватаясь за прохладный металл.

Бруклин.

Я подумал о Бруклин, потому что она знала бы, что делать. Бруклин никогда бы не позволила этому случиться. Бруклин всегда была болтливой. Всегда громкой. Она была младше меня, средний ребенок, но она… она бы ударила эту женщину прямо в лицо.

Я тяжело дышал, когда она перестала его искать. Когда она поняла крики, которые мы слышали, грохот после этого… когда она поняла, что его нет, она тоже закричала.

Она была вся в жестоких руках, запертых шкафах, дразнящих угрозах и пренебрежении, но она не хотела нас убивать. Нет, это испортило бы все удовольствие.

А я только что испортил ее.

Ее широкие карие глаза встретились с моими, когда она подошла ближе.

— Маверик, — обругала она меня, ее грудь вздымалась, под мышками выступили темные капельки пота, а руки она сжала в кулаки на бедрах. Я чувствовал ее запах, даже когда между нами было несколько футов. От нее пахло потом и детской присыпкой, и мне хотелось блевать.

— Маверик, что ты сделал со своим братом?

Мой рот открылся.

Мой желудок забурчал.

Мои брюки уже были мокрыми и холодными на коже, и я ничего не мог с этим поделать. Я снова отпустил руку, и она горячим шлейфом прошлась по моей ноге.

Ее глаза проследили за следом, за лужицей на балконе.

Ее тонкие губы искривились в улыбке.

— Не слишком ли ты стар для этого, Маверик?.

Я не мог пошевелиться. Я застыл на месте, когда она подошла ближе.

— Ты знаешь, что это значит, не так ли?

Я знал. Я знал, что это значит. Это означало, что я вернусь в тот чулан, и тело моего брата…

Я закрыл глаза. Я не знал, что еще делать. Я крепко зажмурил их, но все, что я мог видеть за закрытыми веками, был телевизор в ее спальне. Когда я не был заперт в шкафу, когда Малакай дремал, я лежал в ее кровати, а она управляла телевизором.

Я видел странные вещи. Хлысты и цепи, крики женщин и разъяренных мужчин, и я видел то, что, как мне казалось, я не должен был видеть. Я видел, как женщина захлебывалась мужским пенисом, видел ее глаза, полные слез, видел, как она задыхалась.

Я видел, как ей стало плохо.

А моя няня смеялась. Она смеялась и смотрела, как я смотрю. И однажды она сказала, что хочет разыграть то, что мы видели. На мне.

Мы так и сделали. Мне было восемь лет, когда это началось.

Это была просто игра, сказала она.

Просто игра.

Я не жаловался. Тогда я замерл, как тогда, стоя на балконе. Потому что если это был я, это была бы не Бруклин, когда она вернётся домой из теннисного лагеря, или балета, или куда бы ее ни отправили. Это была бы не она, и это был бы не Малакай.

Малакай мог есть фруктовые закуски, дремать, смеяться, смотреть мультфильмы и строить крепости вместе со мной. Малакай не пострадал бы.

Тогда няня прикоснулась ко мне, ее рука прижалась к моей щеке, мягкая и добрая. Я открыл глаза, и она присела, чтобы оказаться на моем уровне.

— Ты убил своего брата.

Я покачал головой. Я не убивал. Я спасал его.

— Ты убил его, Маверик. Сейчас я расскажу твоим родителям.

Она выпрямилась, но ее рука все еще лежала на моей щеке.

— Н-нет, — мой голос был хриплым. Я едва смог выговорить это слово, но я знал, что не говорил. Я не хотел, во всяком случае. Я был… она была…

Она ударила меня закрытым кулаком. Я почувствовал ослепительную горячую боль, когда закрыл глаза. Я почувствовал вкус крови во рту. В ушах звенело, а потом она сделала это снова.

Я упал на колени.

Она отвернулась, не сказав ни слова.

Но она собиралась рассказать моим родителям. И если она думала, что этот удар причинил боль, то она не представляла, на что способны руки моего отца.

Я встал, плотно закрыв глаза, сглатывая слезы, сглатывая кровь во рту.

Она убила Малакая.

Я не делал этого.

Это сделала она.

Она направилась внутрь, в комнату моих родителей. И я знал, что там было что-то особенное. Что-то, что я не должен был использовать.

Я подождал, пока она исчезнет в коридоре, а затем, не глядя на край балкона — если я не посмотрю, он все еще жив — прокрался в комнату родителей.

Он все еще был жив.

Он все еще собирался быть живым.

Мои ноги были мокрыми от того, что я описался, и влажные следы появлялись на полированном деревянном полу с каждым шагом, который я делал к их кровати, но я мог убрать это позже. Я разберусь с этим после того, как разберусь с… ней.

Я нашел его на отцовской стороне кровати.

Молоток. Молоток, сказал отец. У него была желтая ручка. Стальная головка. Он был тяжелый, но адреналин внезапно хлынул в меня от возможностей. Идеи.

Что я могу сделать с ней с помощью этого молотка.

Я поднял его, сначала с трудом, но когда гнев сменился страхом, стало легче.

А когда я обнаружил, что она поднимается по лестнице, прижимая к уху домашний телефон, стало еще легче.

Я был на верхней ступеньке.

Я подумал о том, чтобы спихнуть ее вниз, но это показалось мне не совсем правильным. Падать с балкона моих родителей было не так высоко. Малакай кричал дольше, чем она.

Это было несправедливо.

Я покачнулся, когда ее глаза встретились с моими, и ее рот открылся. Я была достаточно сильной. Мой отец отдал нас всех в спорт. У меня были крепкие мышцы.

Молоток ударил ее в висок.

Телефон выпал из ее рук, но она ухватилась за перила и не упала. Не более чем на несколько шагов.

Я сделал один шаг вниз, мои ноги чуть не подскользнулись от мочи. Я устоял на ногах. Сделал вдох. Согнул пальцы на желтой резине рукоятки и снова замахнулся.

Я услышал, как что-то треснуло.

Она даже не вскрикнула.

Но в этот раз она упала.

До самого низа.

Она не двигалась, лежала лицом вверх, ее голова вздымалась у виска. Я медленно подошел к ней и услышал, как кто-то кричит на другом конце телефона, там, на ступеньках. Я не слушал. Не вернулся за ним.

Но я замахнулся снова.

И еще раз.

Пока ее теплая кровь не покрыла мои теплые ноги.

Я не останавливался, пока чьи-то руки не взялись за мои руки, вырывая у меня оружие.

Хаос (Mayhem).

Преступление, которое приводит к обезображивающим, необратимым травмам. Это может включать потерю конечности. Глаза. Повреждение мозга.

Вот что она получила.

Ей пришлось забыть. Она попала в дом престарелых, и через несколько месяцев ее отключили от аппарата жизнеобеспечения. Она должна была умереть.

А я нет.

Я не смог забыть. Мои родители пытались. Бруклин пыталась.

Я не смог.

Я слышала его крик.

Я слышал, как его маленькое тело ударилось о землю.

Я никогда не забывал.

Отец Томаш и его хлыст были ближе всего к тому, чтобы забыть, потому что во время боли трудно вспомнить. Трудно думать.

Но когда боль проходит, она всегда возвращается.

До нее. Пока я не встретил маленького дьявола в лесу, она всегда была там, в моем мозгу.

Но потом появилась она… и прошлое затихло.

Мои запястья привязаны к стулу, веревка впивается в кожу. Я моргаю, мои веки такие тяжелые, в горле так чертовски сухо.

В комнате сыро, но меня окружают только кирпичные стены. Кирпичные стены и гобелен передо мной, белый с красным знаком.

Я зажмуриваю глаза. Заставляю себя сделать несколько глубоких вдохов, заставляю себя выдыхать дольше, чем вдыхать.

Я снова открываю глаза.

Это крест Левиафана. Такой же носит отец Томаш. У меня чешется спина, когда я думаю о нем. Кнут. Боль. Онемение.

Помогал ли он с Ноктем в этом году?

Знает ли он худшее, что я когда-либо делал?

Элла знает.

Элла знает, и она не убежала. Она не ушла. Элла знает, что худшее, что я когда-либо делал, родилось из любви и закончилось смертью.

Она знает, чем это может закончиться, и все равно не ушла.

Я стиснул зубы, не в силах отвести взгляд от гобелена.

И тут я слышу голос.

— Маверик.

По моей коже ползут мурашки. Нет. Этого не может быть.

— Маверик, — повторяет Сид, ее голос — горловой шепот. Я поворачиваю голову, обвожу глазами темную комнату. Но здесь никого нет.

Это не реально.

Это нереально.

— Маверик, почему ты не смотришь на меня? — в ее голосе слышится отчаянный скулеж, и я крепко зажмуриваю глаза.

Она дома. Она с Эллой.

Они… в безопасности.

Разве не так?

Чьи-то мягкие пальцы обхватывают мои запястья.

Мои глаза распахиваются, дыхание вырывается с шумом.

Сид.

Ее серебряные глаза большие и печальные. Она стоит на коленях напротив меня, ее пальцы обхватывают меня чуть выше веревки.

— Маверик, ты любишь меня?

Ее здесь нет. Она бы не сделала этого. Не стала бы.

Но она сделает гораздо хуже.

Я опускаю глаза вниз, и вижу, что на ней черная майка, обтягивающая ее маленькую фигуру. Ее соски выделяются на фоне прозрачной ткани, а на ней короткие черные шорты.

Она отпускает одно запястье, подносит руку к бедру, сдвигая шелковистую ткань шорт вверх. Выше. И выше.

Я не могу отвести взгляд.

Я чувствую ее запах.

Лаванды.

Я почти чувствую ее вкус, когда она оттягивает шорты, обнажая темное кружево трусиков.

— Маверик, ты скучаешь по мне?