Глава 2.

Даже многодневная усталость не помешала мне оценить открывавшийся вид.

Когда-то симпатичный городок превратился в собственную тень. Каменные стены оплавились и растеклись, словно шоколад на солнце. Останки домов скалились провалами окон, чернели старой копотью из весёлой весенней травы. Завершали натюрморт кривые, скорее всего, похабые, надписи. От округлых букв незнакомого алфавита в голове начинался звон, я даже не пыталась в них всмотреться.

Напротив сожжённого города наджашей пряничным домиком возвышалась крепость даанов. Частично из природных булыжников, частично из обтёсанных блоков. Местами виднелись рыжие пятна кирпичной кладки, и деревянные вставки. Я с недоумением разглядывала нелепое сооружение, похожее на детскую поделку. Мда... Гора стройматериала под боком, но мы будем строить из говна и палок, лишь бы не брать и камня из города наджашей. Проклятие Лигара наглядно. Впрочем, несмотря на всю неказистость, крепость выглядела вполне основательной и неприступной.

Твердыня даанов ("Ниарем", – шепнул Томрад) встретила нас напряжённым молчанием. Около сотни воинов высыпали во двор нам навстречу. Они с подозрением вглядывались в лица Доалиренов, не спеша с приветствиями. Некоторые из них, признав Тугора, кланялись.

Среди встречавших я с удивлением заметила нескольких женщин. Как и мужчины, они были вооружены и облачены в лёгкие серебристые доспехи, покрытые густой вязью заклинаний. Разглядывая гарнизон из-под опущенных ресниц, я обнаружила, что среди даанов есть и брюнеты, и рыжие, и даже зеленовласые. Похоже, светлые волосы – отличительная черта семьи Тугора. И да. На фоне измождённого Кровопийцы это было не так заметно, но теперь я чётко видела, что Доалирены, которых я про себя звала ушастыми терминаторами, всего лишь подростки.

Увлёкшись разглядыванием даанов, я пропустила приветственную речь коменданта крепости. Спохватилась, только когда всех повели внутрь цитадели. Тугор чуть растерянно обернулся на меня.

– Не беспокойся, Старший. Я за ней присмотрю, – рядом тут же материализовался Томрад. Тугор, нахмурившись, зыркнул на парня чёрными глазищами и нехотя кивнул.

Доалирены пошли вслед за комендантом, а Томрад почему-то повёл меня куда-то в сторону. Я напряглась. Гарнизон уже начал расходиться по своим делам, но я всё равно ощущала себя, словно в западне.

– Почему мы не с остальными? – спросила шёпотом.

– Рабы не должны заходить с парадного входа, – тоже шепотом ответил даан.

Та-а-ак, стоп.

– Я не рабыня! – возмущенно зашипела на парня. Я не для того сбегала от Мезифа, чтобы снова оказаться в рабстве!

– Не шуми, – рыкнул Томрад, – мы здесь гости. Причем нежданные. Будет наглостью требовать особого отношения к тебе.

Я оскорблённо фыркнула, но спорить не стала. Мы поднялись по боковой лестнице и очутились на огромной кухне. Почти два десятка рабов, в основном молодые женщины, шустро сновали от стола к столу, грохоча посудой. Одну из стен занимала огромная печь. В метровых горшках что-то бурлило, источая умопомрачительные ароматы. Я заценила масштабы и понимающе кивнула – прокормить такую ораву нелюдей – та ещё задачка.

К нам поспешила одна из поварих, на ходу вытирая руки. Невысокая, как все местные, пухлая, румяная, похожая на сдобную булочку. Такая типичная тётушка. Взгляд, у неё, впрочем, несмотря на добродушный вид, был цепким и властным. Сразу видно: рабыня – не рабыня, но кухня – это её владения.

– Это Лаи. Приведите её в порядок и накормите, – сухо бросил Томрад.

Женщина окинула меня придирчивым взглядом. Я смущённо поправила подол платья, представив, как сейчас выгляжу. Мы ж почти месяц шатались по лесу. Ещё и на кухню приперлась.

–Так, если её сейчас накормить – она уснёт, – вынесла вердикт женщина. – Сначала мыться! Тирка!

Одна из девушек тут же подскочила к нам.

Я тяжело вздохнула. Я бы сейчас уснула, даже если меня не кормить. Просто дайте тёплый угол и одеяло. Ещё раз вздохнув, покорно поплелась за рабыней, прикидывая, сколько времени займут водные процедуры.

Тирка, пышногрудая молчаливая красавица, провела меня в местную купальню. Несмотря на усталость, я с любопытством озиралась по сторонам. Для освещения, так же как и в Нагтархе, использовались кристаллы, но золотой сети ни в одном из помещений я не заметила. Похоже, дааны не используют эту технологию. И вообще, всё было как-то попроще. Более знакомо. Средневеково. Хотя, может, это только здесь – пограничная крепость, всё-таки. Не до излишеств.

Девушка вручила мне мочалку, а сама занялась волосами. «Удачи», – я мысленно хихикнула. Недели две назад я психанула, заплела свои лохмы в косу и больше не прикасалась к ним. Их было легче обрезать чем, распутать. Но Тирка героически принялась вычесывать это безобразие.

Я растянулась в тёплой воде, подставив голову девушке, и выдохнула. Думать ни о чём не хотелось. Потом. Всё потом. А пока – просто расслабиться и наслаждаться.

СПА-процедуры прервал внезапно заявившийся Томрад. Ахнув, я нырнула глубже, прикрываясь руками.

– Томрад!! Ты что здесь делаешь?

Голый парень с мочалкой в руках на мгновение замер.

– Угадай! – хохотнул он, опускаясь в воду.

Ну, супер.

Я покосилась на рабыню, но Тирка никак не среагировала на появление Томрада. Даже не попыталась прикрыться. До меня запоздало дошло, почему на кухне в основном работают молодые девушки.

Боги, как я хочу домой!

– Отвернись! – потребовала у даана. Парень лишь фыркнул, намыливая голову.

– А остальные где? – спохватилась, представив, что сейчас к нам завалятся Доалирены в полном составе.

– Во второй купальне.

– А ты почему не с ними?

Пальцы девушки на моей макушке дрогнули.

– Мне с ними нельзя, – холодно отчеканил Томрад.

Чего это он? Я задрала голову, столкнулась с предостерегающим взглядом рабыни, но всё же спросила: «Почему?»

Тот недовольно дёрнул ухом.

– Потому что я полукровка, и мне не место среди остальных.

Полукровка? Я не удержалась и оглянулась на него, благо вода скрывала всё неприличное. Хм. Даан как даан. Ушастый. Блондинистый. На плечах жёсткая короткая шерсть. Глаза светятся. Клыки, когти на месте, включая дополнительные коготки на предплечьях. От остальных Доалиренов он отличался разве что ростом, и то не сильно.

– Ещё скажи, что не заметила.

– Не заметила, – я пожала плечами, – думала, ты просто младший. А что, полукровкам нельзя мыться с остальными?

Тирка больно дёрнула за волосы, привлекая внимание. Выпучив глаза, она одними губами прошептала: «Заткнись!»

– Нельзя! – коротко ответил Томрад, – а младший – Леорх, – зачем-то уточнил отворачиваясь.

После купальни мы немного поскандалили с Тиркой – девушка пыталась отобрать мои вещи и сжечь, потому что они были сделаны в Нагтархе. Она твердила, что меня накажут, если я оставлю хоть что-то. Я, в принципе, не сильно сопротивлялась: платье и плащ всё равно пришли в негодность, всякие мелочи, типа сумки и ножа, не представляли особой ценности, но за обувь была готова биться насмерть. Я сильно сомневалась, что во всей крепости найдётся что-то на мою ногу. А ботинки, подаренные Мезифом, сидели идеально и, честно говоря, пережили этот поход лучше меня. В конце-концов, рабыня сдалась и повела меня, свежепомытую и чистоодетую, обратно на кухню. Кормить.

Томрад уже был там. Он сидел за длинным столом в гордом одиночестве. Мне стало его жаль. Для остальных, небось, устроили торжественный обед. Великий не рассказывал, что дааны плохо относятся к полукровкам.

Кухарка вручила мне огромную тарелку с едой, я хотела сесть рядом с парнем, но он недовольно зыркнул на меня и поспешно встал из-за стола.

Ага, полукровка не полукровка, но сидеть рядом с человечкой мы не будем. А в лесу из одного котелка ели и ничего. Меня немного это покоробило, но я решила не зацикливаться. Мало ли какие у них тут правила.

Томрад терпеливо дождался, пока я закончу с едой, и повёл вглубь замка.

Внутри крепость походила на замысловатый лабиринт. Гулкие безликие коридоры петляли, изгибаясь в самых неожиданных направлениях. Двери, казалось, были растыканы наобум. Того и гляди наткнёшься на Минотавра за очередным поворотом. Однако Томрад уверенно шагал вперёд.

Я, признаться, сперва ошалела от этого архитектурного бреда, но потом поняла, что в этом есть смысл: граница, всё-таки. Даже если наджашам удастся ворваться в крепость ­– им потребуется время, чтобы сориентироваться. К тому же в этих извилистых коридорах ни молнии не пошвыряешь, ни мадуртом¹ не помашешь. Да и потолок низковат для ящеров. Но всё равно неудобно. Не представляю, как гарнизон живёт в этом лабиринте.

В одном из коридоров мы столкнулись с зеленовласым дааном. Хотя места было достаточно, Доалирен шустро оттащил меня в сторону и чуть заслонил собой, склонив голову перед мужчиной. Даан смерил Томрада презрительным взглядом и гордо прошествовал мимо. Я с любопытством покосилась на его шевелюру. Болотный оттенок был похож на результат неудачного окрашивания, но явно был родным.

­– Томрад, – спросила, когда воин скрылся из виду, – а почему у него волосы зелёные?

– А почему бы и нет? ­– не понял меня полукровка.

– У людей не бывает зелёных волос. И у наджашей тоже.

– А у даанов бывают. И что?

– Ничего, просто удивилась.

Томрад посмотрел на меня с подозрением.

– Откуда ты родом?

Вот черт!

– С Салигарна! ­– как можно беспечней озвучила официальную версию своего происхождения.

Парень остановился и повернулся ко мне. Несколько секунд изучал моё лицо.

– Салигарн – зачарованный материк, якобы поднятый со дна моря Лигаром.

– Ну, да, – я кивнула.

– Он окружён магическим барьером, из-за которого ни один нелюдь не может ступить на его землю. Поэтому мы мало знаем про народы, живущие там. И поэтому про всех красивых или необычных рабов говорят, что они с Салигарна, чтобы набить цену.