– А Релиан часто с тобой советуется?

– Что? Ты о чём? – полукровка нахмурился, – Зачем Наследнику Лигара советоваться с отродьем?

– Ну, перестань, – я передёрнула плечами, – я же всё слышала. Это не в первый раз. И обычно рядом никого из даанов нет, – добавила про себя.

– Тебе показалось! – резко ответил Томрад и торопливо спустился по лестнице, оставив меня одну.

Я проводила задумчивым взглядом второго блондина. Всё чудесатей и чудесатей. В голове крепло смутное подозрение.

***

Я стояла чуть поодаль и наблюдала, как Доалирены седлают лошадей. (Релиан всё же убедил коменданта). Огромные двухметровые зверюги всё ещё вызывали во мне странную смесь восхищения и ужаса. К счастью, нам выделили ещё и телегу, и я тихо радовалась, что мне не придётся ехать верхом. Релиан подвёл самого большого и красивого коня Тугору, как старшему, но Кровопийца не оценил.

– Ты меня опозорить решил? - спросил он у племянника, с сомнением гладя животное по морде.

– Нет, – смущенно ответил Релиан.

– Я двадцать лет не ездил верхом, – Тугор говорил тихо, чтобы не слышали посторонние, – предположим, залезть на него я смогу, но провести несколько часов в седле точно не готов.

Молодой Наследник Лигара сконфужено дёрнул ушами и кивнул.

Тугор помог мне забраться в телегу.

– Длинная какая! – одобрительно цокнул языком незнакомый возница, разглядывая меня, – с Салигарна? – спросил он с видом знатока.

Я растерялась, помня предупреждение Томрада про ауру, но меня выручил Кровопийца.

– Нет, Лаи пришла из другого мира, – спокойно сказал он, усаживаясь рядом.

Лицо даана вытянулось в недоумении. Доалирены нервно переглянулись. Мирелл неопределённо помахал рукой у виска, намекая, что у Старшего едет крыша.

– Мирелл, я всё вижу! – рявкнул Истребитель наджашей, хотя сидел к родичу спиной. Парень вздрогнул, втянул голову в плечи и спрятался за своего коня. Остальные сделали вид, что ничего необычного не произошло. Я обернулась на Томрада. Полукровка, поджав губы, строго смотрел на меня. Чуть пожала плечами, мол, ну, да, так и есть, я попаданка. Парень недоверчиво хмыкнул и отвернулся. Чувствую, при первом же удобном случае, он засыплет меня вопросами.

Из-за того, что Тугор отказался от коня, осталась одна свободная лошадь. Я думала, на неё сядет Томрад, но комендант Ниарма, провожавший нас лично, кивнул одному из своих, и уже оседланного зверя увели. Никто из Доалиренов и ухом не повёл. Полукровка, чуть поколебавшись, подошёл к нам, поклонился и попросил разрешения поехать с нами. Старший равнодушно кивнул, и парень с облегчением запрыгнул в телегу, скромно сев подальше от нас.

Я чувствовала, что начинаю закипать. А если бы Тугор не разрешил? Томрад бы пошёл пешком? Он, что не участвовал в спасательной операции? Или устал меньше других? Бесят!

 

***

 

Дорога до родового замка Доалирен прошла спокойно. В ближайшем городе телегу сменила карета, а свежих лошадей нам выдавали по первой просьбе. Благо, весть о возвращении Кровопийцы разнеслась как степной пожар, и везде нам старались оказать самый радушный приём. К счастью, до Релиана, дошло, что пусть Тугор и уверял, что он в порядке, поддерживать светские беседы Наследник Лигара не готов. Поэтому мы останавливались только перекусить и на ночлег. Впрочем, сами дааны были весьма тактичны и не приставали к Тугориару с разговорами. А если кто и был слишком назойлив, то тихий немногословный даан поднимал свои чёрные глаза и любопытствующего как ветром сдувало. Но такое было лишь пару раз. Обычно никто не осмеливался заговаривать с Истребителем наджашей первым.

Когда мы въезжали в город, нам навстречу высыпала молчаливая толпа с факелами в руках.  Признаться, это было жутко. Особенно если мы приезжали под вечер. Никто не орал "Ура!", не бежал нам вслед, не устраивал празднеств. Только двухметровые нелюди с факелами. Мне всё казалось, что сейчас меня сожгут на костре.

Однажды для нас устроили настоящий перформанс – на очередных наджашских руинах разожгли десятки костров, создав иллюзию, будто город снова пылает. У Тугора от этого фантастического зрелища случилась лютая истерика. Он забился в угол кареты, и, выдирая отросшую шерсть на плечах, твердил, что он чудовище. Мы с Релианом еле его успокоили.

***

Несмотря на то, что в последней войне выиграли ящеры, Кровопийца был героем. Могучим воином, в честь которого по всему Телафаргу называли детей. Но и тут были свои приколы.

В этом мире было очень трепетное отношение к именам. И Тугориар, как и Мезиф, был Тем, кого нельзя называть. Меня, кстати, удивило, что дааны зовут Мезифа «Великим», а не каким-нибудь «Козлом». Но моя ходячая энциклопедия пояснил, что подобное обращение к столь могущественному магу может выйти боком, поэтому дааны именовали его так же, как наджаши. Впрочем, ящеры Тугора тоже звали «Кровопийцей», так что тут всё было нормально.

Так вот. О Тугориаре.

Я звала его «Тугор», Доалирены ­– «Старший», остальные – «Кровопийца». Иногда дааны, которым довелось сражаться под его началом, тоже называли его «Старший». «Тугориар» прозвучало лишь один раз – из уст самого Кровопийцы. Поэтому детей называли вроде бы в честь него, но немножко иначе: Тугориан, Тугориал, Тугория (да-да, девочек тоже!) и тому подобное. Был даже один Раирогут.

Несколько раз к нему приводили юных «тёзок» для благословения. Я не из тех, кто плывет и умиляется при виде детей, но маленькие дааны – это нечто. Пушистые большеглазые эльфики, вызывали непреодолимое желание их потискать. Даже не верилось, что из таких прелестей, похожих на котят, вырастают такие машины смерти.

***

Однажды мы сделали остановку в одном из самых священных мест даанов. Огромная дыра в земле, из которой поднималось многометровое пламя. «Негаснущий огонь, дарящий свет и надежду в самые тёмные времена, очищающий душу и тело», – сказал Томрад. "Выход природного газа", – подумала я, но спорить не стала.

В честь удачного возвращения дааны принесли жертву. У меня мурашки по спине побежали, когда Релиан первым закатал рукава, полоснул запястьем по запястью, прочертив дополнительным когтем две алые полосы, и практически сунул руку в огонь. За ним последовали остальные Доалирены. Тугор предлагал мне поступить также, но я не рискнула. Тихо порадовалась, что ушастые приносят в жертву свою кровь, а не чужую, и отошла в сторонку.  

***

Тугор сдержал слово. Ко мне и близко никто не подходил. В первом же селении, где мы остановились на ночлег, он повёл меня в дом через главный вход, чем вызвал ужас у хозяев. Всем недоумевающим мужчина хладнокровно пояснял, что я могущественная человеческая ведьма, прибывшая из другого мира, он обязан мне жизнью, и я его почётная гостья. Даанов коробило, прям как Теширана в моём присутствии, но никто не осмелился спорить. Некоторые местные правила, мне, конечно, пришлось соблюдать, но в целом – всё было неплохо. Гораздо лучше, чем у наджашей.

Единственное, что омрачало остаток пути – Томрад. Меня злило, с каким пренебрежением относятся к парню. И если сами Доалирены вели себя более-менее нормально, то остальные дааны кривились, скалились и чуть ли не плевали ему в спину. Сам Томрад никак не реагировал на всеобщее презрение. Он вёл себя тихо, разговаривал, опустив голову и прижав уши, ходил по стеночке и с убийственным смирением отзывался на «отродье». Причем, чем родовитей были дааны, тем хуже относились к полукровке.

Я тихо зверела от такой несправедливости. Да даже на меня косились меньше!

Я понимала, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и честно пыталась не лезть в обычаи даанов. Но когда одна чудесная семейка просто не пустила Томрада в дом, заявив, что не потерпит грязи, я решила пойти в наступление.

 

– Тугор, – я яростно ковырялась вилкой в салате, – я хотела с тобой поговорить. О Томраде.

Даан резко вскинул голову, пригвоздив меня взглядом.

– Я не хочу об этом разговаривать!

Я не ожидала такой реакции. Испуганно сжалась на стуле и низко склонилась над тарелкой.

– Извини, – Тугор аккуратно положил вилку на салфетку, – я… я не знаю.

 Он растерянно поправил приборы на столе.

– Раньше, когда я был другим, я бы пришёл в ярость и требовал бы смерти отродью и наказания его отцу. А сейчас я не знаю. Понимаешь, полукровки – это позор для семьи. Я не знаю, почему ему сохранили жизнь. И не знаю, как на него реагировать.

Дрожащими руками он чуть передвинул свою кружку, чтобы она стояла симметрично моей.

– Он же почти взрослый. Никогда не видел взрослых полукровок. Это так странно. Он вроде и родной, а вроде нет.

Мужчина чуть отодвинул тарелку. Оценил натюрморт и придвинул обратно.

– Я просто не знаю, что должен чувствовать. От меня ждут какой-то реакции. А я… просто не знаю.

Тугор снова потянулся к вилке и сдвинул её на пару сантиметров вправо. Я не выдержала и накрыла его блуждающие руки своими.

– Двадцать лет. Меня не было двадцать лет! Что случилось за эти годы, что семья в открытую взрастила своё отродье? Почему Релиан – Наследник, если я жив? А Леорх? Ты видела его волосы?

– Видела, – я не сдержала улыбку, – ну, подумаешь, брюнет. Это же всего лишь волосы.

– Нет! Ты не понимаешь! – с жаром воскликнул даан, – Доалирены всегда были блондинами. Каждый! Тысячелетия! А тут… Ладно бы боковая ветвь, но Леорх – сын Ледяной!

Тугор неожиданно поник.

– И Вилена. Ещё нужно будет что-то решить с Виленой.

– А это кто? – я встала и обняла мужчину.

– Жена… – прошептал он, уткнувшись мне в живот.

Ёпрст! Точно! Он же был женат!

– Всё будет хорошо, – погладила седую голову.

– Релиан всё пытается рассказать мне, как дела дома. Я боюсь его слушать. Мне хочется заткнуть уши. Он говорит, что всё хорошо. Я ему не верю. И не поверю, пока не увижу всё сам, – Тугор поймал мою руку и коснулся губами запястья, – Спасибо, что осталась, свет мой. Не знаю, как бы я без тебя справлялся. А с Томрадом я что-нибудь решу. Попозже.