Их не сломил ни кризис безденежья, ни потеря дома, ни болезнь Томаса или мутизм Итана. Вместе они прошли через огонь и воду, сумев выстоять, в то время как Хадсон с Себом не смогли разобраться с первым же серьезным кризисом в их отношениях и просто сдались. Хадсон неловко переступил с ноги на ногу.

— Как... — начал териан волк, но его голос внезапно осип от волнения. Тогда он прокашлялся и продолжил. — Вы это делаете?

Он чувствовал себя немного неловко из-за того что полез в чужие отношения, но желание узнать их секрет было слишком велико.

Джулия с Томасом обернулись.

— Умудряетесь двигаться дальше, не растеряв свою любовь после всего, через что вам пришлось пройти.

Хадсон смотрел в зеленые глаза Томаса и видел в них Себа. Глядя на сильные волевые черты лица главы семейства Хоббсов без труда можно было понять, как Себ будет выглядеть в свои шестьдесят пять.

— Сынок, любовь это великий дар. Но чтобы пережить невзгоды, одной любви недостаточно. Тебе так же, как и мне, прекрасно известно, что жизнь бывает несправедлива и сложна. Любовь поможет унять боль, — ответил Томас, беря жену за руку. — Но не она должна быть основой. А уважение, терпение, способность выслушать и понять друг друга, умение прощать и доверять.

Хадсон понимающе кивнул и указал на сумку с пирожками.

— Я буду нем как рыба.

Джулия, выложив на тарелку несколько пирожков, передала их мужу и поцеловала его в висок.

— Останешься на ужин? — спросил Томас, глядя на Хадсона полными надежды зелеными глазами. Тот не стал долго сопротивляться и быстро сдался.

— Ну конечно.

Томас просиял, и подмигнув Хадсону, обратился к жене с указаниями, куда спрятать остальные пирожки. Затем, поблагодарив гостя за угощение, отправился в гостиную смотреть свой любимый сериал по телевизору.

Как только Томас скрылся в гостиной, Хадсон будто вышел из транса и помотал головой.

— Вот это да, — пожаловался он Джулии. — Он умеет уговаривать.

— Ах, мой дорогой, этому взгляду невозможно сопротивляться, — махнула рукой та. — Думаешь, каким образом у нас появилось трое мальчиков? Правда к тому времени, как родился Итан я уже сумела выработать иммунитет.

Хадсон несколько раз игриво вскинул брови.

— В любом случае, я уверен, что он срабатывает не всегда.

Джулия ахнула и смущенно отмахнулась.

— Да ну тебя. — Она указала на одно из кресел за широким дубовым столом. — А теперь присядь. Нам столько всего нужно обсудить. Чаю?

— С удовольствием. — Хадсон уютно устроился в кресле, с теплотой наблюдая за тем, как Джулия порхает по кухне.

Как же он любил это место. С его ухода здесь абсолютно ничего не изменилось. Кухня была самым просторным и светлым местом в большом браунстоуне: лакированный пол, светлые деревянные панели на шкафчиках, столешницы из серого мрамора. Интерьер был потрясающим. Братья Хоббс не жалели денег, чтобы создать в доме уют. И может, они давно выросли и разъехались по своим квартирам, но родительский дом был местом, куда они всегда с удовольствием возвращались на праздники. Про отца они тоже не забыли и купили ему самое современное инвалидное кресло, которое только можно было найти на рынке. Томас по началу упирался, узнав сколько оно стоит, но в итоге семья сумела переубедить его.

Томаса можно было понять. Не так легко смириться с тем, что теперь придется во всем полагаться на своих сыновей, когда долгое время был единственным кормильцем в семье. Но они хотели помочь, не потому что считали его слабым, а потому что любили. Со временем Томас понял это. И вот спустя годы благодаря социальным выплатам и поддержке своих сыновей, Томас и Джулия наконец могли счастливо жить, ни в чем не нуждаясь.

Наконец закипел чайник, по радио закончилась очередная передача и из динамиков заиграла мелодия в стиле ретро. Хадсон улыбнулся, вспоминая, как мог часами вот так сидеть на кухне с Джулией, слушая музыку и болтая обо всем подряд. Иногда к ним присоединялась и Дарла Саммерс. Кстати о ней.

— Как дела у Дарлы? Я пытался спросить о ней у Кела, но он, кажется, был не настроен на разговор. Проворчал только, что она в порядке.

Загадочно улыбаясь, Джулия поставила перед Хадсоном чашку его любимого чая. Ой-ой, судя по довольному виду, у нее для Хадсона была припасена очень сочная сплетня.

— У Дарлы появился новый мужчина.

Это было так неожиданно, что Хадсон едва не подавился чаем. Джулия с невозмутимым видом подала ему салфетку.

— Когда это произошло? — спросил он, не в силах скрыть восторга.

— Месяца три назад. Дарла от него без ума. Териан медведь, бывший тренер школьной сборной по футболу. Сейчас уже на пенсии. Ох, ты бы видел, какими глазами он на нее смотрит.

— А что Кел думает об этом? — с интересом спросил Хадсон, делая глоток чая. Как будто ответ и так не был очевиден.

Джулия покачала головой.

— Думает, что с удовольствием посадил бы его на корабль до бермудского треугольника.

Хадсон расхохотался. Он легко мог представить негодующего Кела, пронзающего испепеляющим взглядом нового кавалера своей матери. Он за свою мать, так же как и за Итана любому глотку перегрызет. Хадсон прекрасно его понимал.

— Кел хороший мальчик. Ты же знаешь, он просто хочет, чтобы Дарла была счастлива, но ему сложно доверять кому бы то ни было. Конечно, он взрослый, но где-то в глубине души он все еще остается тем маленьким мальчиком, который боится увидеть, что его матери причинят боль. Разве можно его винить, после того, что им пришлось пережить из-за его отца?

Хадсон молча кивнул.

— Я бы не стал так волноваться, моя дорогая. Если кто-то посмеет обидеть Дарлу, не важно, териан медведь он или нет, ему несдобровать. Кел позаботиться о ней. Несмотря на свой маленький рост, он умеет вселять ужас.

— Я тебе больше скажу, — Джулия наклонилась вперед и постучала ногтем по столу. — Если тот териан хоть пальцем посмеет тронуть Дарлу, то мои мальчики тоже не останутся в стороне. В конце концов, они стражи порядка в этом городе и смогут найти на него управу, не прибегая к насилию. Ты же знаешь, как Себ щепетилен в этом вопросе. Он сделает все, чтобы защитить семью, но физическое насилие, особенно по отношению к тем, кто слабее для него неприемлемо.

Хадсон задумчиво сделал глоток чая. Кому как не ему лучше всех об этом знать. Они еще немного посплетничали, заедая разговоры печеньем и делая перерывы только для того, чтоб заварить еще чая.

— Ах, дорогой, я так рада, что ты зашел, — проворковала Джулия, счастливо улыбаясь. — Я так скучала по нашим посиделкам, — призналась она, хватая Хадсона за руку.

— Я тоже, — застенчиво ответил тот.

Она как раз складывала грязные чашки в раковину, когда вдруг из динамиков донеслась знакомая мелодия. Джулия часто любила рассказывать ему о том времени, когда они с Томасом только начали встречаться и ходили на танцы. Она показывала Хадсону фотографии, где им по двадцать с небольшим. Они выглядели потрясающе: Джулия в светлых джинсах-клёш и прической а ля Фара Фоссет, а Томас в черной водолазке с пышной копной волос. Великолепная пара. Хадсон вдруг почувствовал небывалый эмоциональный подъем. Он быстро вытер руки полотенцем и, обойдя кухонную стойку, взял Джулию за руку. Та ахнула от неожиданности и весело рассмеялась, когда он закружил ее в танце.

— Как же давно я не танцевала, — просияла она, излучая неописуемый восторг. Несмотря на все удары судьбы, она сумела сохранить искорку и умение веселиться. К тому же, годы не сказались на ее красоте. Хадсон отпустил свою партнершу и подбил ее бедром, хлопая в ладоши в такт музыке. Вскинув руки, Джулия свинговым шагом начала отходить назад, а потом снова приблизилась к Хадсону, подбив его бедром так же, как прежде он ее. Хадсон весело рассмеялся и танцевальным шагом сделал круг почета по кухне, прежде чем снова вернуться к Джулии и взять ее за руки. Она крутанула его в танце и Хадсон раскрутившись, внезапно врезался во что-то твердое.

Териан волк подскочил на месте от неожиданности.

— Будь я проклят! — Хадсон схватился за грудь, пытаясь отдышаться. — Себастьян! Обязательно быть столь убийственно внезапным? Ты меня до смерти напугал.

Чертовы дикие коты вечно норовят подкрасться.

Себ улыбнулся и в его зеленых глазах вспыхнула озорная искорка.

— Ну? И чего ты остановился? Мама еще не показала тебе модный цыплячий танец?

Джулия хихикала танцуя в сторону Себа и, взяв его за руки, вытянула на середину кухни. Он с готовностью позволил увлечь себя и стал качать головой взад-вперед, изображая тот самый циплячий танец.

— Какими бы классными танцорами вы с папой ни были, мне ваш талант явно не передался. Это очевидно.

— Да брось. — Джулия протянула одну руку Себу, другую Хадсону и те, не колеблясь приняли их, позволив крутануть себя на месте. — А ну-ка мальчики. Как я вас учила?

Они выстроились в линию и принялись танцевать вместе. Шаг вперед — один хлопок, два назад — опять хлолок, поворот — еще хлопок. И руками, раз-два, будто достали звезду с неба и спрятали в карман, раз-два, поворот. Опять хлопок. Хадсон поверить не мог, что все еще помнит. Джулия научила их с Себом нескольким движениям в стиле диско, когда они были на чьей-то свадьбе, много лет назад. Хадсон весело смеялся, считая: пять, шесть, семь, восемь и они начали заново.

Он вспомнил, как впервые увидел Себа танцующим и был восхищен тем, как столь внушительных размеров териан может быть таким грациозным. Но удивление не помешало ему испытать дикое возбуждение от вида упругих мышц териана тигра, перекатывающихся под тонкой тканью футболки. Танцы дело не хитрое, нужно лишь следовать ритму. Хадсон быстро вспомнил нужные шаги, хотя непрерывно двигающиеся бедра Себа очень отвлекали.

Вскоре на шум примчался Томас. Джулия затрясла плечами в его направлении и Томас радостно расхохотался. Глядя на жену с нескрываемым обожанием, он подъехал ближе и подключился к танцу. Томас безошибочно попадал в ритм, успевая хлопать в нужный момент и вращаться на коляске, когда в танце следовал поворот. Джулия наклонилась и шепнула что-то ему на ухо. Томас игриво вздернул брови и, обхватив жену за талию, усадил ее к себе на колени. Та, весело, по-девчоночьи взвизгнула и зарделась, когда Томас начал шептать ей что-то в ответ.