Глава сорок восьмая. Алекс

«...немедленно эвакуируйтесь. И рассчитывайте, что в какую бы систему вы ни ушли, после этого вы останетесь в ней. Ожидайте и не предпринимайте никаких действий после перехода, не возвращайтесь в пространство колец после того, как его покинете. Это не шутка. Это не тренировка. Повторяю...»

Наоми закончила запись, отправила сообщение, а потом, пару раз сглотнув, отплыла от контрольной панели. Алекс чувствовал то же самое. Пустоту внутри.

— Да, — сказал он. — Твою ж мать.

Командная палуба вокруг них не сказать чтобы лежала в руинах, но пострадала. Алекс был на камбузе, когда вселенная неожиданно стала странной и по ней поплыли черные штуки, словно все материальное превратилось в туман и реальными были только они. Что и к лучшему, поскольку теперь отсутствовала половина пилотского кресла-амортизатора. Если бы Алекс находился на своем посту, ему уже не о чем было бы беспокоиться.

Правая рука Наоми висела на перевязи, но все остальное было на месте. Насколько удалось восстановить события, она отскочила, когда на нее набросилась одна из тех черных тварей, и плечом ударилась о переборку. Большой кусок палубного настила исчез, а во внутреннем корпусе появилась дыра. Амос наскоро ее заделал, и теперь металл ярко блестел на фоне старой обшивки из пены и ткани.

— Что нам нужно для подготовки? — спросила Наоми.

Амос замер, как всегда с тех пор, как его убили, а потом пожал плечами.

— Кое-что надо бы поправить. Мы лишились одного порта ОТО по левому борту, но стрелять пока ни в кого не планируем, так что это может и подождать. Посмотрю, чтобы водяные баки не протекали, и еще раз проверю реактор и двигатель.

— Это долго?

Здоровяк-механик улыбнулся в ответ.

— Если все хорошо — полчаса. Если нет — зависит от масштаба ущерба.

— Начинай. Я к тебе присоединюсь, как только смогу.

— Понял, босс, — сказал Амос. — И еще Кроха, да?

— Без нее не уходим, — сказала Наоми. — Но от «Сокола» я уже могу отделяться.

— Тогда дай я еще раз проверю мост. Можно очень сильно напортачить, если начать складывать, когда он поврежден.

— Спасибо, — сказала Наоми, а потом обернулась к Алексу. — Предполетная проверка. Все по списку, сверху и донизу. Продолжай диагностику до тех пор, пока мы не будем готовы. Если это значит пять раз — делай пять раз.

— Выполняю, — ответил Алекс и устроился в уцелевшем кресле-амортизаторе. — Не волнуйся. Сейчас «Роси» не подведет.

— Потому что мы его не подведем, — сказала Наоми.

На тактическом дисплее еще оставшиеся в пространстве колец корабли изменяли курс, их статус переключался с желтого на зеленый, зажигались двигатели. Во входящей очереди уже ожидали полдюжины запросов на подключение — люди требовали разъяснений и помощи. Алекс не знал, что им отвечать.

Наоми их тоже пока проигнорировала и отправила Элви собственный запрос на соединение. Он был принят сразу же.

— Каков статус «Сокола»? — спросила Наоми.

Алекс запустил диагностику и сейчас проверял мощность, состояние реактивной массы и отклик систем управления каждого маневрового двигателя.

В словах Элви в равной степени слышались нервное возбуждение и облегчение.

— Сбиты с толку, взволнованы и слегка не в себе.

— Я хотела бы более четкие технические параметры, — сказала Наоми, но в ответе звучала улыбка.

Один левый двигатель выдал предупреждение о низком уровне реакторной массы. Алекс изолировал линию и начал поиск перепадов давления.

— Потеряли двух человек из команды. Харшаана Ли и Дэвида Контрераса. С Дэвидом ты, наверное, не встречалась. Он был химиком. У него жена на Лаконии.

— Ох, ну почему именно Харшаан. Так жаль.

— Получили некоторые повреждения, но не такие серьезные, как в прошлый раз — для меня это был второй. Ненавижу это. Не хотелось бы повторения.

— Скоро сможете отчалить?

— Еще час, — ответила Элви. — А потом рванем, как летучая мышь из ада.

Алекс нашел проблему. Нарушение подачи из водяных баков. В идеальной жизни они все починили бы, но «Роси» строился для войны. Многократные конструктивные излишества были частью его природы. У резервных копий имелись резервные копии, а у тех свои резервные копии. Пока продолжалась диагностика, Алекс начал просматривать альтернативные каналы питания.

— Куда вы пойдете? — спросила Наоми.

Алекс чуть встревожился от тяжелого вздоха Элви.

— В Сол, — негромко сказала она. — Я еще не сказала своим, но в Сол.

— Не в Лаконию?

— Нет. Туда идет «Вихрь». Даже если Трехо решит соблюсти амнистию — а нарушить слово он сможет без всяких последствий, — я уверена, адмирал Гуджарат имеет свой список врагов. Если в нем есть я, что весьма вероятно, бо́льшую часть моей команды тоже ждут неприятности. Я разрушу чьи-то семьи, да. Но и сохраню чьи-то жизни. А как насчет вас?

— Сол, — сказала Наоми. — Но я не могу уйти, пока со станции не вернется Тереза. Я не буду заставлять вас ждать. Разделяем корабли — и валите отсюда на хрен.

— Дважды можешь не повторять, — отозвалась Элви и разорвала соединение.

Алекс выбрал линию без перепада давления и переключился на неё. Наоми извлекла из очереди первое сообщение.

— Капитан Лофтман с «Лагоморфы». Нам нужна помощь. Двигателю нанесен серьезный ущерб...

И Наоми взялась за работу — подбирала спасателей для нуждавшихся в спасении кораблей, и отвечала на вопросы тех, чьи командиры паниковали. Время от времени она связывалась с Амосом, проверявшим корабль. На экране у нее постоянно висело маленькое окно с отображением с внешней камеры, направленной на вход в станцию.

Алекс нервничал ещё до того, как узнал, в чем дело. А когда узнал — убрал руки с панели. «Роси» продолжал проверять состояние очистителей воздуха и воды, силовой сети и двигателя Эпштейна.

— Наоми... — начал он, и её что-то встревожило в его голосе.

Она сразу же оставила коммутатор и обернулась. На мгновение Алекс вспомнил, как впервые встретился с ней на «Кентербери», когда самой большой проблемой было успеть вовремя дойти на Сатурн с Цереры и получить бонус. Та Наоми была скромницей. Вечно пряталась за собственными волосами, избегая зрительного контакта. Женщина, которой она стала... Да, они похожи, но очень разные.

— Если так получается... — начал он, старательно обдумывая каждое слово. — Если это выбор места, где останешься навсегда... Знаю, я был неприкаянным. Но в системе Ниуэстад мой Кит, его жена и малыш. Я уже не молод. Приходится выбирать — не увидеть их никогда или как-нибудь подыскать там работу, отправлять сообщения и заскакивать в гости пару раз в год. Я не знаю, зачем мне лететь на Сол. Там у меня нет семьи.

Вероятно, последние слова звучали жестоко, но он не сумел сказать это иначе. И Наоми, и Джим, и Амос были его семьёй. И Тереза, и даже её старая псина — немножко. Алекс отвел взгляд, боясь увидеть боль у Наоми в глазах.

— Если бы речь шла о Филипе, — сказала она, я бы тоже полетела туда, где он.

— Мне так жаль...

— Ты хороший человек, Алекс.

Она снова повернулась к панели связи, и спустя миг там появилась Элви.

— Мы меняем планы. Мне придется отправить «Роси» в другое место. Не подбросите нас с Амосом?

— Да, конечно.

— И у нас собака.

— За последние годы мы видали пассажиров и похуже.

Наоми сбросила соединение и установила другое.

— Что случилось, босс? — спросил Амос.

— Не убирай мост на «Сокол». Приведи «Роси» в форму, бери все, что хочешь сохранить, и занимай место на «Соколе». Вещи Ондатры тоже возьми.

Алекс подался вперед в поисках правильного объяснения. Нужного оправдания.

— Алекс решил жить рядом с сыном? — спросил Амос.

— Ага, — сказала Наоми.

— Это не потому, что я не люблю вас, ребята, — сказал Алекс.

— Ну конечно, не потому, — добродушно согласился Амос. — Раз меня на борту не будет и латать дыры некому, я хотел бы изменить кое-какие приоритеты в ремонте.

— Делай, как считаешь нужным, — сказала Наоми и разорвала соединение. Она дотянулась до руки Алекса, сжала ее, потом отпустила. — Начинай предполетную подготовку. У нас тут цейтнот.

Спустя полчаса они уже были у шлюза. У Наоми на плече висела небольшая сумка, У Амоса в руках была бутылка спиртного и часть кресла-амортизатора, доработанного для Ондатры. Остальное уже было переправлено на «Сокол». Собака плавала между ними, молотила хвостом, переводя взгляд влажных карих глаз с одного на другого, и казалась самой встревоженной из троих. Трудно было поверить, что после всех лет, прожитых вместе на «Роси», оказалось так легко все сложить и забрать. Тем не менее, вот так всё получилось.

Люк внутреннего шлюза был открыт, и контрольная панель сообщала, что мост находится под давлением. Алекс стискивал и отпускал поручень, хотя и не дрейфовал. «Это все неправильно, — думал он. — Не должны мы этого делать. Я был неправ».

А потом он подумал о Ките и о том, что может больше не увидеть его, не услышать его голос. И промолчал.

— Я оставил список на инженерной, — сказал Амос. — Там всё, что реально нужно исправить в ближайшее время. В смысле, не откладывая. И еще пара десятков объектов, за которыми ты должен присматривать. Но я совершенно уверен, что всё обойдется. Вот не знаю, есть ли на Ниуэстаде сухой док.

— Есть, — ответил Алекс. — Я проверял.

Черные глаза Амоса изменились. Неожиданно они совсем перестали казаться жуткими.

— Наверное, первым делом тебе следует направиться туда. И не пользуйся рельсовой пушкой. Треснутый конденсатор может взорваться при перезарядке.

— Понял, ни в кого не стрелять.

— Если только тебе не придется, — сказал Амос, а потом сгреб собаку под мышку и двинулся к люку шлюза. Наоми с улыбкой наблюдала за ним.

— Он не изменился, — сказал Алекс. — Нисколько.

— Изменился, — возразила она. — Мы все изменились.

— Прежде чем ты уйдешь, я хотел сказать...

Но Наоми покачала головой, и он смолк.

— Было хорошо, — сказала она.

— Да.

Она взялась за ручку люка, повернула ее и скользнула по неподвижному воздуху в шлюз. Ондатра тявкнула, и Алекс собрался сказать, чтобы попрощались за него с Терезой, но внутренний люк уже закрылся. Потом открылся внешний, Амос, Наоми и собака вышли на мост и пересекли его. Алекс видел, что они говорят друг с другом, но уже не слышал слов. Когда шлюз «Сокола» открылся, впуская их, внешний люк «Роси» загерметизировался, и Алекс остался на корабле один. Он мгновение подождал, уговаривая себя, что просто слушает гудение втягивающегося моста. Убедился, что все в порядке. Но даже после того как мост был убран на место и подготовлен к полету, Алекс пробыл там еще несколько секунд прежде, чем возвращаться к управлению кораблем.