Но вместо этого тетя Акари спросила, по какой щеке ее ударили. Когда Алиана ответила, тетя ударила ее по той же щеке с такой силой, что Алиана снова разревелась.

— Тебе грустно или ты в ярости? — тихо, но настойчиво спросила тетя Акари.

— Не понимаю... — начала она, но тут тетя снова влепила ей пощечину.

— Тебе грустно или ты в ярости? — повторила она.

— Почему...

Тетя Акари ударила ее, прежде чем она успела произнести что-то еще.

— Тебе грустно или ты в ярости?

Она вытерла слезы молча, из страха получить еще одну пощечину. Алиана смотрела на красивое, но суровое тетино лицо, на котором не отражалось ни капли жалости или сострадания.

— В ярости, — наконец ответила Алиана, удивившись, что так и есть.

— Хорошо, — сказала тетя, а потом встала и протянула руку, чтобы помочь ей встать с кровати. — С яростью можно иметь дело. Но грусть, страх, жалость к себе, сомнения? Они направлены вовнутрь. Ты замыкаешься в себе. От них нет никакого толка. Гнев направлен наружу. И требует действовать. Гнев полезен. Ты готова его использовать?

Алиана кивнула. Так было безопаснее, чем говорить.

— Тогда я покажу тебе, что делать.

И она показала.

***

Мугабо стоял, сложив руки за спиной, на его лице играла все та же дежурная и угодливая полуулыбка.

— Мы подошли достаточно близко к вратам, пора сообщить навигационной системе, куда отправимся дальше.

Танака откинулась на спинку кресла. Голова болела, но чуть меньше обычного, и она не приняла болеутоляющие. И не станет, если не припечет. Регенерирующая кость тоже ныла, а новая кожа щеки постепенно приживалась. Восстановление зубов займет чуть больше времени. Сначала нужно нарастить для них твердую основу. Ладно, потерпим.

Конечно, лучше всего было бы вернуться на Лаконию, но это выглядело признанием поражения. Танака всё откладывала решение, эта мысль была пока еще мучительна. Она надавила кончиками пальцев на сломанную глазницу, проверяя, насколько сильно можно нажать, пока не станет больно.

— Пока что будем считать, что пополнение корабельных запасов... — начала она.

Тренькнул коммуникатор. С Лаконии только что поступило важное сообщение. От адмирала Трехо. Не договорив фразу, Танака подняла голову и посмотрела на Мугабо. Он на миллиметр поднял брови — как официант в дорогом ресторане, выжидающий, одобрит ли она предложенное вино.

— Мы еще вернемся к этому разговору, капитан, — сказала она.

— Конечно, — ответил он с резким деловым кивком.

Если он и был раздосадован тем, что его снова отодвинули в сторону, то никак этого не показал. У Танаки возникло чувство, что она может до бесконечности уклоняться и откладывать, а в ответ получит лишь вежливое согласие и повторение вопроса час спустя. Мугабо был человеком без эмоций. Он брал измором, как подтачивающая камень вода.

Он закрыл за собой дверь, и Танака включила в системе режим «не беспокоить», чтобы ей никто не мешал. Сообщение от Трехо было коротким, но к нему прилагался файл с данными. Послание внутри послания.

Смотрящий на нее с экрана Трехо, казалось, за несколько недель сильно постарел. Все дело было в цвете его кожи, бледных губах. А глаза по-прежнему остались яркими и проницательными, голос же как будто принадлежал человеку на тридцать лет моложе. Танака задумалась, не принимает ли он какие-нибудь стимуляторы.

— Полковник, — сказал он, глядя в камеру. — Я просмотрел ваш отчет и... Думаю, мы оба согласны, что операцию можно было провести успешнее. Мы потеряли нескольких отличных солдат, а вы так и не завладели целью. Однако не могу сказать, что мы остались с пустыми руками. Говоря начистоту, я не рассчитывал, что девчонка будет на корабле вместе с главой подполья. Но раз уж Нагата решила положить все яйца в одну корзину, это открывает для нас интересные варианты.

Танака почесала повязку. Но ощутила лишь легкий нажим. Зуд никуда не делся. Трехо поерзал и пропал. Вместо него на экране возникло зернистое изображение корабля, снятое через телескоп. Просто темное пятно на фоне собственного выхлопа.

— Мне хотелось показать вам это. — Трехо явно относился к этому спокойнее, чем она. — Поступило с «Деречо». Им командует Боттон в системе Фригольд. Аналитики считают, что там спрятан «Шторм», и они пытаются его засечь. В указанный вами период в систему вне расписания вошел корабль. Того же размера, что и «Росинант», а сигнатура двигателя... В общем, она не совпадает, но достаточно похожа — ее могли переделать, чтобы сбить нас с толку. Тепловой след очень похож. Вполне могли подделать. И форма корпуса очень похожа. Они называют...

Танака остановила запись и отмотала назад. Ее пульс участился, она изо всех сил старалась не улыбнуться. Это причинило бы боль, а может, даже сместится новая кожа. Но как же хотелось ухмыльнуться!

Мугабо сразу же ответил на запрос по корабельной связи.

— Полковник?

— Пополнение припасов может подождать, — сказала она. — Мы идем к «Деречо» в систему Фригольд. На разумной скорости.

— Есть, полковник, — отозвался Мугабо. — Я оповещу штурмана.

Танака оборвала соединение и все-таки позволила себе улыбнуться до боли, смакуя этот момент. Она запустила послание Трехо с начала.

— ...форма корпуса очень похожа. Они называют себя исследовательским кораблем, работающим по контракту с Обероном, есть подтверждающие эту версию документы. Но в системе Оберон очень глубоко укоренилось подполье, так что это нужно воспринимать очень скептически. Не знаю, последуете ли вы по этому пути, но мне он кажется многообещающим. А если на этом корабле Тереза Дуарте, если там вдобавок Джеймc Холден и Наоми Нагата... Что ж, в таком случае, кажется, у меня есть предложение по стратегии.

Танака подалась вперед. Что-то в голосе Трехо привлекло ее внимание. Не то сожаление, не то предвкушение, а может, и то и другое вместе.

— До сих пор наше взаимодействие с этими людьми оказалось менее успешным, чем я надеялся. Они умны, а что еще хуже — им постоянно везет. Понимаю, звучит как суеверие, но некоторые люди от рождения удачливы. Я в это верю. Как бы то ни было, думаю, стоит сменить тактику. Я включил файл для вашей оценки.

Она открыла приложенный файл в новом окне. Очередное изображение Трехо за тем же столом, и говорил он с теми же интонациями. Голоса наложились друг на друга, слова путались, и Танака закрыла приложение и вернулась к главному посланию.

— ...файл для вашей оценки. Это ваше задание, я не собираюсь командовать с тыла, но думаю, это верное направление. Если вы согласны, воспользуйтесь этой идеей. Ставки очень высоки. Если мы не завершим начатое Дуарте... Мне не хочется покидать этот мир, размышляя о том, на что мне не хватило смелости.