Глава 8

Рибек шел в медицинский блок, изо всех сил стараясь держать под контролем свой непослушный хвост. Его мысли тоже не давали покоя, нарушая обычную усталую покорность. Его, безусловно, привлекала человеческая женщина, с ее свирепостью и решимостью, но то, что хвост вел себя так, словно Эбби была потенциальной парой, его чрезвычайно беспокоило. Пришлось напомнить себе, что они собирались вернуть женщин на родную планету, как он и обещал. Не обращая внимания на неожиданную боль в груди, капитан направился к медотсеку.

Небольшая группа его подчиненных заблокировала проход, и все они с интересом разглядывали женщин.

— Возвращайтесь к своим обязанностям. Сейчас же.

С явной неохотой они подчинились. Войдя в комнату вместе с Эбигейл, он вздохнул, увидев в другом конце Райбела, который снова старался поддержать молодую беременную девушку. Она выглядела очень истощенной, поэтому Рибек решил не вмешиваться. Джедан тоже находился в комнате, все еще держа на руках младенца с ярко-рыжими волосами.

Девушки собрались вокруг центрального стола, чтобы послушать, как Мекой объясняет, как пользоваться впитывающими повязками. Он размотал рубашку с одного из младенцев. К сожалению, он выбрал мальчика, и как только рубашку сняли, ребенок выпустил струю мочи, которая попала Мекою прямо в лицо. На мгновение воцарилась потрясенная тишина, а затем все разом рассмеялись.

Даже Мекой невесело усмехнулся, покачав головой и вытерев лицо.

— Боюсь, это не первый и не последний раз. Минусы работы медиком.

Рибек заметил, как Тешауна бросила на Мекоя оценивающий взгляд, а затем переключила свое внимание на остальных девушек. Все, кроме самой младшей, по очереди мыли и заворачивали младенцев. Джедан занимался рыжеволосым ребенком, а Элайна одобрительно наблюдала за ним.

Когда настала очередь Эбигейл, от ее нежной заботы о крошечном младенце цире у Рибека снова заболело в груди. Как только ребенка переодели, Эбигейл взяла ее на руки и прижала к себе, осматривая девочек. Проследив за ее взглядом, капитан понял, что все девушки засыпали на ходу от усталости.

— Где мы будем спать? — тихо спросила старшая девушка, не скрывая своих подозрений.

— Все, конечно, вызвались добровольцами, но я попросил экипаж освободить четыре каюты на передней палубе, — влез в разговор Райбел, выступая вперед. — Если, конечно, вы это одобрите, сэр.

Разумное решение. Четыре каюты находились по одну сторону от лестницы и обеспечивали некоторую уединенность. Рибек разместит в коридоре охранника, чтобы любопытство не сбивало с пути его подчиненных. После краткого объяснения Эбигейл он направился в комнаты. Каждая из маленьких кают была оборудована двумя кроватями.

— Эмбер, ты и Молли должны жить вместе, — твердо сказала Эбигейл, отправляя их в комнату, расположенную дальше всего от лестницы. — Так вы не будете одни, если вдруг у вас начнутся схватки.

Молли напоследок бросила на Райбела тоскливый взгляд и вошла в комнату, за ней последовала вторая беременная девушка, которая несла младенца. Остальные девушки быстро выбрали себе комнаты.

— Лучше отдай мне Джинджер, — сказала Элайна Джедану. — Она проснется голодной.

Его лейтенант неохотно передал рыжего младенца, хвостом поглаживая руку Элайны.

— Ты очень сильная женщина, раз взяла на себя заботу о двух младенцах. Я могу чем-нибудь тебе помочь?

Веснушчатое лицо девушки снова стало розовым, и она нервно рассмеялась.

— Нет, если только ты не хочешь помочь сменить подгузник.

— Для меня это будет честью.

Она покраснела сильнее, но взгляд не отвела.

Эбигейл настороженно наблюдала за разговором.

— Может, мне стоит остаться здесь с моими девочками.

— Моя команда будет вести себя хорошо, — заверил Рибек Эбигейл, но тут обратил внимание на ее слова и понял, что, возможно, сделал неверное предположение. Он полагал, что Люси — ее единственный ребенок, но она назвала всех молодых женщин своими. Возможно ли, что все они — ее дети?

— Они все твои девочки? — спросил он.

— Да. — Эбби бросила на Рибека озадаченный взгляд.

— Твои дети?

— Ну, можно и так сказать, в некотором смысле… подожди минутку. Ты спрашиваешь, я ли мама?

— А это не так?

Когда Эбби медленно покачала головой, он облегчено вздохнул, но заметил, что ее глаза сузились, и понял, что совершил ошибку. Эбби молча развернулась и ушла. Остальные девушки в полнейшей тишине наблюдали за их разговором из дверей своих кают.

— Ты облажался, босс, — сказала Тешауна и закатила глаза.

— Что я сделал? — спросил он, не сдержавшись.

— Неужели ты ничего не знаешь о женщинах? Даже если тебе казалось, что она такая старая, чтобы иметь пятерых взрослых детей, тебе не следовало этого говорить, — покачала головой девушка. — Тебе лучше пойти и извиниться.

— Это был всего лишь вопрос, — запротестовал Рибек.

— А если бы кто-то спросил тебя, не слишком ли ты стар, чтобы управлять этим кораблем, держу пари, ты бы разозлился. Даже если бы это был всего лишь вопрос.

Слова девушки оказались неприятной правдой. Рибек обвел взглядом остальных и понял, что все смотрели на него с изумление и жалостью. Даже Джедан покачал головой.

— Иди за ней, — с сочувствием сказала Элайна.

— Подари ей подарок, — посоветовала Кэсси.

Рибек выругался себе под нос. И приказав Джедану выставить охрану, ушел вслед за Эбигейл.

Когда Рибек вошел в свою каюту, дверь в спальню была открыта, и он увидел, как Эбби склонилась над кроватью, укладывая младенца рядом со старшей девочкой, обложенной подушками. В этой позе штаны обтягивали её соблазнительную попку, и капитан не мог не представить, как возьмет Эбби в этой позе, как член погрузится глубоко в ее, несомненно, сочное лоно, пока вся эта теплая, мягкая плоть будет обнимать его тело. Его член отозвался на этот образ, но Рибек отогнал его. Они даже не знали, имеют ли эти человеческие женщины схожую физиологию.

Вдруг Эбби повернулась, и его сопротивление исчезло. Она сбросила верхнюю одежду, оставшись в облегающем розовом топе на тонких бретелях с глубоким вырезом на эффектной груди. Ее дыхание участилось, когда Эбби увидела Рибека, и от быстрого дыхания соблазнительные холмики грозили выпасть из одежды. Член мгновенно налился кровью, а хвост задергался.

— Что ты…

Изумленный взгляд Эбби переместился с его лица на пах, и капитану пришлось сдержать стон, когда он увидел, как затвердели ее соски.

— Я пришел извиниться.

— Я вижу, — оглянувшись через плечо, Эбби вышла к нему в гостиную и закрыла дверь. — Почему?

— Я боюсь, что непреднамеренно задел твои чувства.

— Да, я знаю, что ты не специально, — вздохнула она. — Я слишком остро отреагировала. Технически возможно, чтобы я была матерью любой из девочек. Они все так молоды, особенно Молли. Пожалуйста, убедись, что твой офицер знает об этом. Молли еще несовершеннолетняя в нашем обществе.

Рибек не понял ни слова.

— Я не понимаю. Если девушка несовершеннолетняя, как она забеременела?

— Потому что доверилась человеку, который ею воспользовался.

— Кто-то воспользовался девушкой? Молодой девушкой? — Рибек пришел в ужас.

— Да, — Эбби вздохнула. — Все девушки оказались со мной, потому что их предали близкие, особенно мужчины.

— Включая тебя?

Она отвела глаза.

— Полагаю, да. Мой… мужчина ушел, потому что не хотел заботиться о ребенке, мешающем его планам.

— Он не хотел ребенка? — Одна только мысль о подобном была немыслима.

— У вас с женщинами подобного не случается?

Капитан склонил голову, горькая правда снова заполнила его сердце.

— У нас нет женщин.

У Эбби открылся рот, она была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Рибек пристально изучал ее лицо, затем подошел к одному из шкафов и открыл его, за ним оказалась небольшая барная стойка. Капитан вернулся с бутылкой и двумя маленькими стаканами.

— Не хочешь выпить?

— Это алкоголь?

— Определенно. — Улыбка впервые озарила его лицо, и, несмотря на странность черт, улыбка неожиданно привлекала, и Эбби не могла не улыбнуться в ответ.

— Мне кажется, выпить — это отличная идея.

Рибек налил ей напиток и жестом указал на диван. Мебель была настолько маленькой, что как только он сел рядом, Эбби почувствовала тепло его тела и тонкий аромат цитрусовых. Только маленькая лампа освещала комнату и создавала в комнате интимный полумрак. Эбигейл сделала осторожный глоток ликера. Напиток согрел тело, оставляя за собой сладковатый вкус на языке со жгучим послевкусием, похожим на корицу.

— Разрешено ли пить на военных кораблях? — спросила Эбби, стараясь говорить более расслабленно.

— Это не совсем военный корабль.

Тревога разлилась по ее венам. Неужели все это было уловкой, чтобы заставить девушек взойти на борт и оказаться здесь в ловушке?

— Что это значит? Вы сказали, что представляете какую-то планету.

— Так и есть, — быстро ответил капитан. — Мы представляем Конфедерацию планет. Но мы являемся частью Межпланетного резерва — добровольцы, а не регулярный военный патруль. Я купил этот корабль, когда… покинул свою планету.

К Эбби вернулось любопытство, даже несмотря на то, что она видела боль на лице Рибека.

— Это потому что у вас там нет женщин? — спросила осторожно.

— Да. — Рибек залпом выпил свой напиток, после чего вновь наполнил оба бокала. — Когда я был ребенком, Конфедерацию поразила ужасная болезнь. Мы назвали ее Красной смертью, она бушевала много лет на многих планетах. В конце концов болезнь удалось победить, но ущерб был огромен. Почти на каждой планете погибли миллиарды жителей. Особенно сильно пострадала Киресия. Погибли не только многие наши мужчины, но и все женщины. Болезнь разрушила не только наше настоящее, но и будущее. — Рибек снова осушил

свой стакан, подскочил с дивана и нервно зашагал по комнате. — Мы перепробовали столько всего. Пытались даже использовать искусственные матки и инкубаторы, подобные тем, что есть на корабле ведекианцев. Наши ученые все еще пытаются, несмотря на то, что выживают не многие младенцы. Все выжившие мужского пола. Энсин Райбел — один из этих немногих, как и большинство членов моего экипажа.