Эпилог

Два года спустя

— Мама, фейерверк!

Люси ворвалась в комнату как раз в тот момент, когда Эбби укладывала ребенка спать. Как обычно, Тиана следовала прямо за ней, но даже в два года она оставалась тихим и наблюдательным ребенком. Эбби часто задавалась вопросом, насколько сильно повлияли на нее первые травмирующие месяцы, но действительно имело значение лишь то, что теперь девочка в безопасности и счастлива.

— Шшш, Люси. Давай я сначала уложу твоего брата спать.

— Но разве Лео не хочет посмотреть фейерверк?

Наверное, было неизбежно, что когда Эбби родила мальчика, Люси настояла на том, чтобы его назвали Леонардо. Поскольку Рибек был в таком же восторге, Эбби не пыталась спорить.

— Он ещё маленький, милая.

— Но я хочу, чтобы он посмотрел, — надулась Люси.

— Может быть, в следующем году, когда он подрастет, — твердо возразил Рибек, следуя за девочками в комнату. — Я думаю, мама рада, что он сейчас спит.

Эбби засмеялась и кивнула. У Лео резался первый зуб, и он не давал им обоим спать почти всю предыдущую ночь. Рибек все это время был рядом с ней, как и всегда, когда она нуждалась в нем. Эбби окинула его высокую, широкую фигуру оценивающим взглядом, и сердце в его присутствии забилось чуть быстрее.

— Давайте, девочки. Пусть ваша мама уложит вашего брата спать, чтобы она смогла пойти посмотреть с нами.

— Да, папа, — хором отозвались девочки.

Они оба остановились, чтобы поцеловать Лео в щеку, прежде чем отправиться за Рибеком. Большие темные глаза, так похожие на глаза его отца, смотрели на них немигающим взглядом, а его рот сложился в сонную ухмылку. Он был почти точным копией Рибека, только бледно-золотистая кожа указывала на его человеческое происхождение.

Когда они решили попробовать завести ребенка, Эбби не надеялась, что получится забеременеть, но была в восторге, когда это случилось. Рибек радовался не меньше. После рождения Лео они обсуждали возможность сообщить об этом Высшему совету, но, в конце концов, решили не делать этого. Киресия все еще была зациклена на рождении «чистых» детей цире. По крайней мере, их предложения помогли, и процент выживаемости стал значительно выше.

Сев обратно в кресло-качалку, Эбби напевала и покачивалась, пока глаза Лео снова не закрылись, а после положила его в деревянную кроватку, доставшуюся ему от Тианы. Это один из первых проектов Рибека, и бортики были не совсем ровными, но Эбби любила эту кроватку и решительно отказалась от его предложения сделать новую. Она включила коммуникатор, который все еще использовала как радионяню, и пошла к своей семье.

Они все собрались на веранде, Люси и Тиана по обе стороны от Рибека на широкой деревянной скамье. Эбби подхватила Тиану, чтобы сесть рядом с Рибеком. Ее дочь прижалась к ней, повернув голову, чтобы вдохнуть запах Эбби, и обвила хвостом ее запястье.

— Завтра все будут здесь, мама? — спросила Люси.

— Да, милая. Они все приедут, чтобы отпраздновать рождение нового члена общества.

Хотя присутствие колонии цире подтолкнуло решение остаться на Тревелоре, не все переехали в деревню. Тешауна и Мекой решили остаться на Вианге, чтобы Тешауна могла изучать медицину, а он работал в медицинском центре. Кэсси тоже решила остаться и при поддержке Инзена открыла небольшой магазин одежды, дела которого шли очень хорошо. Они жили вчетвером в доме над магазином, и Инзен с радостью взял на себя большую часть забот по уходу за всеми тремя детьми.

Элайна и Джедан, конечно же, были счастливы переехать в деревню и купить ферму, о которой мечтали. Молли и Райбел прожили с ними первый год, после чего Молли пришла к Эбби и твердо заявила, что они не собираются больше ждать, прежде чем стать парой во всех смыслах. Эбби не стала спорить. Молодая пара продемонстрировала свою преданность друг другу и своей дочери.

Первые шесть месяцев Эмбер и ее дочь жили с Эбби и Рибеком в комнате, которая теперь принадлежала Лео. Часть времени Эмбер помогала в деревенской школе и, в конце концов, влюбилась в одного из учителей, высокого тревелорианца с впечатляющим нефритово-зеленым гребнем. У них только что родился первенец, и в честь этого события сегодня вечером и завтра состоится фейерверк.

Внизу у реки показался свет, а затем над головой взорвался яркий цветной салют. В отличие от земных фейерверков, не было никакого последующего взрыва, только далекий трепет.

— О-о-о, а-а-а, — промычала Эбби.

— Что с тобой, мама? — спросила Люси.

— Это то, что говорят, когда видят фейерверк.

Над головой вспыхнул еще один взрыв, превратившись в яркий цветок, а затем рассеялся.

— О-о-о, а-а-а, — подхватили девочки в унисон, и Эбби засмеялась.

Девочки заснули еще до окончания фейерверка, но Эбби не спешила уходить. Хвост Рибека обвился вокруг нее, когда она прижалась к нему.

— О чем ты думаешь, любимый? — прошептала она.

— Я хотел спросить, не скучаешь ли ты по Земле.

— С чего ты вообще об этом подумал? У меня здесь есть все, что мне нужно, — Эбби замолчала на мгновение. — Ну, есть одна вещь, которая мне нужна…

— Все, что захочешь.

Эбби соблазнительно погладила его хвост, слегка задев ногтями по чувствительной коже.

— Мне нужно побыть наедине со своим любимым.

Рибек вздрогнул, и его запах стал глубже.

— Я уложу девочек спать.

Рибек вошел в их спальню и увидел, что Эбигейл не воспользовалась временем, пока он укладывал девочек спать, чтобы подготовиться к его приходу. Вместо этого она сидела за столом у окна, столом его отца, и просматривала ряд электронных таблиц на экране своего компьютера.

— Я думала, ты не собиралась сегодня работать?

Эбби виновато вскочила.

— Не собиралась, но Лео был таким капризным сегодня, что я мало что успела сделать.

Вскоре после того, как они переехали в колонию, на одном из собраний общины Эбби подняла финансовый вопрос, который выявил степень ее финансовой подготовки. После этого на нее посыпались просьбы о помощи, и это превратилось в постоянную работу.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно работать.

— Но я хочу. И думаю, важно, чтобы девочки видели, что у женщин есть выбор.

— Да, моя пара, — торжественно согласился он.

Эбби засмеялась.

— Знаю — я говорила это уже тысячу раз, не так ли?

— Возможно, говорила. Как и я, возможно, упоминал раньше, что ты очень желанная женщина. Кажется, ты говорила, что я тебе нужен…

Запах ее возбуждения благоухал в воздухе, и Эбби отключила свой компьютер.

— Да.

Когда Эбби подошла к нему, Рибек позволил себе оценить пышные изгибы ее тела, еще более упругого после рождения сына. Член напрягся, как это часто случалось в ее присутствии. Она остановилась и проследила пальцами линию его эрекции через брюки.

— Я нахожу тебя очень желанным мужчиной, — прошептала она.

— Тогда это хорошо срабатывает, — заметил Рибек, его дыхание перехватило, когда она стала дразнить его чувствительную головку.

— Думаю, сегодня я настроена на что-то запретное, — сказала она, опускаясь на колени и освобождая его член.

Позже той ночью Рибек услышал плач Лео на коммуникаторе.

— Он голоден, — сонно сказала Эбигейл. — Он плохо ест из-за прорезывания зубов.

— Я принесу его к тебе.

Рибек вошел в детскую и увидел, что его сын подтягивается на перилах кроватки, и покачал головой. Мальчик рос так быстро. Он поднял его на руки, и Лео зарылся головой в шею отца, как это делала Тиана в том же возрасте. Его хвостик обвил руку Рибека.

Когда он вернулся в спальню, у кровати горел мягкий свет. Эбигейл сидела, обнажив свою прекрасную грудь. Пока Лео жадно сосал грудь, Рибек наблюдал за ней, восхищаясь зрелищем и более чем немного соблазняясь видом ее твердого соска, когда Эбби переложила Лео на другую руку.

Снаружи начал накрапывать дождь, но в спальне было тепло и уютно при мягком свете лампы. Голодное сосание Лео постепенно замедлилось.

— Он спит, — прошептала Эбигейл.

— Я отнесу его обратно в постель. Оставь свет включенным. У меня есть планы, когда вернусь, и я хочу иметь возможность видеть твоё тело.

— Мм, это звучит…

За окном сверкнула молния. В отличие от предыдущего фейерверка, этот не был беззвучным, и сразу же последовал раскат грома. Его глаза встретились с глазами Эбигейл, и она рассмеялась.

— Ты знаешь, что это значит, — сказала она.

Конечно, две головы уже выглядывали из-за дверной рамы.

— Тиана испугалась, — сказала Люси.

— Не испугалась, — Тиана нахмурилась на сестру.

Раздался еще один раскат грома, и девочки бросились на кровать.

— Возможно, вы обе были немного напуганы, — подвёл итог Рибек. — Хотя вы уже большие девочки.

— Возможно, — согласилась Люси. — Можно мы будем спать с вами?

Плечи Эбигейл тряслись от беззвучного смеха, но Рибек не мог устоять перед двумя умоляющими лицами. Его планы относительно восхитительного тела Эбигейл должны подождать.

— Хочешь, чтобы я положил Лео обратно в кроватку? — спросил он ее.

— Нет, — сказала Люси. — Он может испугаться.

Поскольку Лео крепко спал на груди Эбигейл, он не думал, что это возможно, но если девочки останутся, сын тоже. Эбигейл выключила свет, и, в конце концов, все улеглись.

После того, как его семья уснула, Рибек долго бодрствовал, наслаждаясь моментом. Он лежал на спине, его сын — у него на груди, а Люси примостилась под его рукой. Эбигейл прижалась к его другому боку, а Тиана свернулась между ними калачиком. Люси подвинулась во сне и пихнула его бедром, и он улыбнулся. Некоторые вещи никогда не меняются.

Снаружи гром утих, и остался только шум дождя. В комнату проникал чистый аромат, смешиваясь с запахами его семьи, и его наполняло безграничное удовлетворение. Рибек был так уверен, что его ждут лишь одинокие годы, полные сожалений. Вместо этого у него появилась надежда на возрождение расы и, что еще важнее, мечты о собственном будущем. Он улыбнулся темной комнате и закрыл глаза.