«Почему ты нагрелся? – спросила девочка разошедшийся браслет. – Кто-то применяет магию?»

«Есть что-то, – насторожился Раш. – Это не опасно. Кто-то наблюдает за тобой птичьими глазами, по-моему, это вон та ворона, которая перелетает с ветки на ветку. Можешь сбить стрелой?»

«Как я воспользуюсь луком, если связана с сестрой?» – возмутилась Настя.

«Надо поторопить коня! – встревожился Лор. – Кто может использовать птицу в этом лесу, кроме колдуна? У них паршивая магия и могут быть очень неприятные сюрпризы! Недаром их уничтожали в империи».

«Я не могу устраивать скачки, – ответила девочка, – не удержу сестру. Кто они, эти колдуны? Я только слышала о них краем уха».

«Магов обучают другие маги в школах и Академии, – сказал Лор. – Иногда учат дома, но это дорого. Обучают только дворян. Бывают, что делают исключения для особо одарённых, и в этих случаях дают им дворянство. Но в простонародье рождается немало способных к магии детей. У большинства этот дар так и остаётся невостребованным, но есть и те, кто пытается постичь магию самостоятельно, чаще всего становясь на путь зла!»

«А жрецы у нас добренькие!» – ехидно сказала Настя.

«Ты не поняла, – вступил в разговор Раш. – Жрецы получают силу так же, как и остальные маги. Употребить её можно по-разному. Злые они только для твоей семьи, потому что она им мешает. У колдунов всё иначе. При страданиях магически одарённых существ ими выбрасывается очень много силы, которую можно вобрать в себя. Колдуны могут использовать её для добра, но это делают немногие. Для большинства из них люди ничего не значат».

«В моё время они использовали маленьких детей, воспитывая для себя слуг, – добавил Лор. – Их меняли магически, превращая в привязанных к себе уродцев».

«Ну вас с такими рассказами», – прервала их Настя. – Эй ты!

Возглас был жеребцу, который, не слушая поводьев, свернул с тракта в лес.

«Он под управлением, – сообщил Раш. – Не вздумай перехватывать! Конь взбесится и вас скинет. Что-нибудь себе сломаешь, а переломы и с магией лечатся долго. Попробуй магические путы. Не знаешь? Это простое заклинание, смотри рисунок. Слов не нужно, твой жеребец их не поймёт».

Конь споткнулся и стал топтаться на месте, потом затряс головой и вскинул задом.

«Почему он опять пошёл?» – спросил Лор.

«Потому что я не хочу, чтобы он выбросил нас из седла! – сердито ответила Настя. – Я и сама не очень крепко держусь, а с сестрой сразу вывалюсь. Раш, ты сможешь выпить силу этого колдуна?»

«Должен, – не очень уверенно ответил браслет. – Я пью силу из любого, в ком она есть. Но если её в нём много, могу не успеть. Если он даст дёру...»

«Меня устроит и такой исход, – сказала девочка. – Не жди команды и действуй, когда сможешь. Кажется, я его вижу!»

Конь выбрался на большую поляну, на другом конце которой, уперев руки в бока, стоял невысокий, но широкоплечий мужчина, так заросший волосами, что почти не было видно лица. Жеребец прошёл больше половины разделявшего их расстояния и встал.

– Девки! – низким голосом сказал колдун. – Откуда вы взялись? Но это и хорошо. Коня съем, а вас пущу на переделку. Слуги получились какие-то бестолковые, может, из вас будут лучше. И не надо дёргать с детьми деревенских. Вы сёстры?

– Не родные, – со страхом ответила Настя.

Страх не пришлось изображать, он навалился на девочку при одном только взгляде на колдуна, несмотря на всю её силу. Она так не боялась даже орков.

– Кто пытался остановить коня? – спросил колдун. – Я не вижу в тебе силы.

– Был слуга, – соврала она. – Он от нас отстал, а потом догнал, когда конь попёрся в лес. Только у него ничего не получилось. И ещё он испугался и убежал.

– Меня все боятся, – самодовольно сказал колдун. – Слезайте с коня, дальше пойдёте сами.

– Как? – чуть не плача, спросила Настя. – Сестра привязана ко мне, и мне самой её не развязать. Помоги.

– Действительно... – присмотрелся он и сделал к ним несколько шагов.

«Всё! – заорал в голове Раш. – Бей его насмерть, а то погибнешь!»