– И найдите для меня хорошего скорняка и башмачника, который сможет пошить сапожки из меха!

Секретарь знал, где живёт королевский портной, поэтому этот мастер прибыл первым.

– Бакрам, мне нужно срочно пошить тёплую одежду, – сказала ему Настя. – Что-то вроде моих брючных костюмов, только из плотной шерсти и без всякого украшательства! Никакого золотого шитья и драгоценных камней! И пуговицы не вздумайте сделать золотыми. Такой костюм нужен не только мне, но и принцессе Лиссе. И моему домовому сшейте тёплую рубашку и штаны, а то он в тунике всё себе отморозит. Что вы на меня так уставились? Мне надо посетить одно место, где гораздо холоднее, чем у нас зимой. Вопросы есть?

Мерки королевы у мастера были, и домового измерили, когда шили ему тунику, поэтому девушек отправили только к младшей принцессе.

Скорняка пришлось поискать, но до обеда он был у королевы.

– Вы шьёте одежду из меха или только им отделываете? – спросила она.

– Шьём, но редко, – ответил он. – Её иной раз заказывают старики, которые мёрзнут зимой даже у огня. Такие уже не выходят на улицу, тем более по холоду.

– Тогда слушайте, что мне от вас нужно, – сказала Настя и объяснила, что такое шуба с капюшоном.

– Где же такое носить? – спросил ошарашенный мастер, на миг забыв, с кем разговаривает. – В ней же сразу взопреешь!

– Есть места холоднее Вардага, – улыбнулась королева. – Найдёте хорошие меха?

– Сделаю на вас и вашу сестру из самого лучшего меха! – обещал он. – И вашу зверушку оденем, нужно только всех измерить.

Пока снимали мерки, пришёл башмачник. Ему тоже показалась дикой мысль – шить тёплые сапоги мехом внутрь, но он оставил своё мнение при себе, померил всем ноги и удалился. Костюмы пошили за два дня, шубы – за четыре, а сапоги принесли на день позже. Всё было впору, а мех на шубах был такой, что его не хотелось выпускать из рук. Одетый в мех Марк стал похож на медвежонка. Домовому не понравилась обнова, но он смирился после слов хозяйки, что носить её придётся очень недолго.

В этот день проводили Орта с Ларрой. Сестра плакала и даже не посмотрела драгоценности, которые подарила Настя. Заодно она вручила подарки и остальным родственникам.

– Пять дней прошло, – грустно сказал Недор, когда в парке последними скрылись лошади эскорта. – Осталось столько же, а потом жизнь кончится!

– Прекрати! – рассердилась девочка. – Мне самой нелегко, а тут ещё ты травишь душу! Пойдём я тебе тоже кое-что подарю.

Она отвела брата в его комнаты и с помощью кольца выложила ему на стол один из мечей и кошель с драгоценностями.

– Меч подбирала по твоей руке, – сказала Настя, выдвинув клинок из ножен. – Его уже тысячу лет никто не точил, а до сих пор острый. Это меч империи, сейчас таких не делают. Пусть он напоминает тебе о сестре! А здесь драгоценности, которые подаришь любимой. И не надо так кривить лицо! Одна неудачная любовь – это не конец жизни, особенно для того, у кого она первая! Время лечит любые сердечные раны, и рано или поздно найдётся замечательная девушка, которая станет для тебя дороже жизни. Есть ещё два подарка. Первый – это шатёр императора, который ты у меня видел. Он лежит в сокровищнице. Второй подарок – это Зверь. Я объяснила, что теперь ты его хозяин, так что будет слушаться и без перстня.

Когда она пришла в свои комнаты, обнаружила, что в них перебралась младшая сестрёнка.

– Они уехали, а я осталась одна! – сказала малышка. – Что мне служанка, там нет даже Марка! Хочу быть с тобой!

Конечно же, она разрешила. На следующее утро проверила графа Замгара и была поражена тем, как много он успел узнать за такое короткое время. Голова у старика работала превосходно, да и память была совсем не старческой.

– Считайте, что вы приняты, – сказала ему Настя, – но утверждать вас будет король. Я сегодня же объявлю, что отрекаюсь от трона и уступаю его брату. Хочу попросить вас научить его управлять королевством. Сделаете?

– Вы необыкновенная! – растроганно сказал старик. – Я считал, что вам не место на троне, теперь вижу, что ошибался. Надеюсь, что принц окажется не хуже вас. Конечно же, я сделаю всё, чтобы ему помочь, могу поклясться в этом богиней! Вы ведь взяли такую клятву у всех, кто здесь служит?

– Я не могу рисковать, и вы, как умный человек, должны это понимать, – ответила она. – Клятва не должна пугать того, кто не собирается её нарушить.

Настя могла бы уйти на два дня раньше, но не сделала этого из-за брата. Всё необходимое было выполнено, но она сама назначила срок, и останавливало то, как её поспешный уход воспримет Недор. Его коронацию провели быстро и без больших торжеств. Он не хотел праздника, да и не было времени что-то готовить. Наконец настал последний день. Настя не стала ни с кем прощаться, даже с братом. Вернуться домой хотелось с такой силой, что будь она одна, ушла бы сразу после пробуждения. Из-за сестры сходила на завтрак, потом переоделись, и она отправила на хранение снятую одежду и обувь. Хотела убрать и последнюю оставшуюся здесь куклу сестры, но Лисса не отдала.

– Мне будет не так страшно, – прижимая её к груди, призналась малышка.

– Можешь держать меня, – разрешил Марк.

– Прижмитесь ко мне, – сказала им Настя, взяла в руки связанную меховую одежду и обратилась к перстню.

В тот же миг все трое очутились в знакомой девочке прозрачной сфере.

– Главное – не пугайтесь, – сказала она своим спутникам. – Можете закрыть глаза.