– Не ожидала? – усмехнулась Верона.

– Когда мне уходить? – с замиранием сердца спросила девочка.

– Когда хочешь, – ответила богиня. – Можешь уйти хоть сейчас. Ты знаешь, как пользоваться кольцом, а энергии в браслете хватит на сотни переходов. Ты меня позабавила и достигла своего потолка в этом мире. Будет интересно посмотреть на то, чего ты добьёшься в своём.

– Вы хотите, чтобы я стала президентом? – спросила Настя.

– Я ничего от тебя не хочу, – ответила Верона, – просто наблюдаю. Я пока не решила судьбу вашего мира. Ты показала, что отдельные его представители могут быть полезными, но я не знаю, займусь Землёй или только спасу для себя небольшую часть вашего человечества.

– Я хочу забрать сестру...

– Почему бы и нет? – сказала богиня. – Если хочешь неприятностей, можешь взять с собой хоть своего Зверя.

– А меня, хозяйка? – спросил возникший в комнате домовой. – Ты обещала!

– Надо же! – удивилась Верона. – Оказывается, вы не вымерли! Надо будет сказать при встрече Арману, что его подарки ещё живут в моём мире. Теперь разберёмся с тобой. Когда ты хочешь уйти?

– Дней через десять, – ответила Настя. – Этого времени должно хватить, чтобы доделать всё самое необходимое.

– Запомни, что нельзя появляться в квартире! – предупредила богиня. – Я тоже возникла в космосе, а только потом прилетела в ваш город. И в дом в нём нельзя влетать, нет у тебя для этого нужного опыта. У вас сейчас зима, поэтому подумай о меховой одежде. Меч забрать разрешаю, а душу его владельца я у тебя заберу. Перстни, кольцо и всё то, что оно хранит, можешь забирать. Мой знак оставь брату, он тебе больше не нужен и не принесёт ничего, кроме неприятностей. Браслет...возьмёшь, но с такой силой ты не пойдёшь в свой мир. Оставлю её только на один переход. Если захочешь, сможешь сюда вернуться. Для этого запомни, как выглядит мой мир из космоса. Я дала тебе кое-какие подарки, когда послала сюда, подарю и сейчас. Ты не только знаешь все языки моего мира, такое же знание даю тебе и для мира Земли. И ещё одно... Ты получила защиту от магии, которая больше не нужна, поэтому я усилю твои собственные способности. Сильным магом не будешь, но теперь сможешь кое-что и без браслета, кроме иллюзий и лечения. Ты всё равно догадаешься, поэтому скажу сама. Перстень не только переносит из мира в мир, с его помощью можно попасть в любое место своего, вид которого ты знаешь. Сил на это нужно немного, поэтому хватит твоих. Но такие путешествия могут привести к неприятностям. Ты не дура, поэтому поймёшь, что я имела в виду. Да, браслет и кольца станут невидимыми, но они останутся на руках, поэтому будь осторожна. Прощай. В последний раз я столько разговаривала с человеком триста лет назад, так что можешь этим гордиться.

«Я больше не чувствую Лора, – грустно сказал Раш, – но хорошо, что она меня не отобрала».

«Много она забрала силы?» – спросила Настя.

«Пока ничего не забрала, – ответил он. – Заберёт, когда будем уходить. Ты же слышала, что нам оставят силы на два перехода: на твою Землю и сюда, если захочешь вернуться. Поэтому силу можно расходовать налево и направо, всё равно пропадёт!»

«Можете отдать мне, – вмешался в разговор домовой. – Много не возьму, но потом хоть что-то отдам. Сам я не могу пользоваться вашей силой, но знаю, как хранить. Хозяйка, а что богиня говорила про одёжу? Мне тоже будут шить?»

«Завтра же займусь, – сказала девочка. – Там, куда мы попадём, сейчас очень холодно, поэтому для всех сошьём одежду из меха. Дома тепло, и она не нужна, но до дома нужно дойти. Раш, я не чувствую своих новых возможностей мага».

«Наверное, у тебя всё поменяют при отправлении, – подумав, ответил браслет. – Здесь тебе достаточно моих сил. Нечувствительность к магии важнее, а у тебя дома она не нужна. Ты будешь там одна такая на весь мир».

Настя решила не терять время, поменяла платье на костюм и ушла в свой кабинет заниматься делами. Два часа разбиралась с бумагами, а потом секретарь спросил, сможет ли она принять посетителя.

– Я же говорила, что сегодня не собираюсь никого принимать, – недовольно сказала она Азаму. – Кто это такой настойчивый?

– Это бывший управляющий делами вашего дяди граф Асад Замгар. Когда жрецы сцепились с герцогом Недальским, граф как-то умудрился уцелеть. Он куда-то уехал, а когда вернулся, вся семья господина была мертва, да и его собственное имение не пощадили. Не знаю, уцелел кто-нибудь из его родных или нет. Старик только сегодня приехал в Верт и не знал о том, что у вас гости. Управляющий у герцога сродни нашему первому министру. Такой человек, несмотря на его возраст, может быть очень полезен, поэтому я пока не отказал...

– Давайте его сюда, – решила Настя.

Через несколько минут в её кабинет вошёл хмурый старик лет семидесяти, с неприятным и сильно заросшим лицом. Бакенбарды, усы и небольшая борода срослись в единое целое, волосы слегка вились и были совершенно седыми.

– Я приветствую ваше величество, – сказал он, отвесив девочке не очень низкий поклон. – Не могли бы вы меня выслушать? Это займёт немного времени.

– Я вас уже слушаю, граф, – приветливо кивнула она. – Вы в столице проездом или приехали сюда специально для встречи со мной?

– Второе, – ответил Замгар. – Когда к нам пришло братство, я был на свадьбе внучки. Вернувшись в столицу, обнаружил, что вся семья герцога погибла, а когда поехал в своё имение, нашёл только груду обгоревших камней. Нашлись и свидетели того, как погибла моя семья. Я приехал не жаловаться и не мстить. Я понимаю, чем вы руководствовались, когда взяли к себе на службу выживших жрецов братства Нурия, и не осуждаю. Но если мне попадётся кто-нибудь из боевого братства...

– Они объявлены в нашем королевстве вне закона, – сказала Настя, – поэтому вряд ли в него вернутся.

– Перейду к делу, ради которого я проделал длинный путь, – продолжил старик. – У меня остались средства, и я ни в чём не нуждаюсь, но, пока не одряхлел, не могу сидеть без дела. Я чем-то пришёлся не по душе вашему наместнику, может, вы сами дадите мне работу?

– Хотите работать первым министром? – спросила она, с интересом ожидая, что он ей ответит.

– Вы это серьёзно? – удивился он. – Я хорошо знаю только одну провинцию из четырёх и не знаю ваших людей. Нужно время, чтобы со всем этим ознакомиться.

– Вы нигде не устроились? – спросила девочка. – Значит, устрою я. Пока у нас гости, поживёте скромно, но через пять дней они уедут, и я подберу комнаты получше. Даю вам шесть дней для того, чтобы немного освоиться, а потом проверю. Дала бы и больше, но у меня нет времени. Но даже если вы не подойдёте на должность первого министра, работу я вам найду.

– Шесть дней – это немного, но я попробую, – сказал старик, с удивлением глядя на Настю. – Благодарю вас, ваше величество!

«А ведь дома будет трудно, – подумала она, глядя в спину уходившему графу. – Я уже привыкла здесь к уважительному и почтительному отношению. Придётся отвыкать или доказывать, что я его достойна. Как захотелось уйти! Всё бросить, схватить в охапку сестру и рвануть домой! Хорошо, что нет тёплой одежды, а то я не выдержала бы! Интересно, почему я сама не подумала о кольце? Ведь знала, что оно может вернуть домой, и силы сейчас море, но как будто эту мысль кто-то запретил. А может, на самом деле запретили?»

Настя решила, что сегодня можно закончить с работой, отпустила Азама и ушла сама. До ужина она немного отдохнула, а когда поели, все опять собрались в её гостиной.

– Хочу рассказать вам новости, – сказала она, решив не скрывать визит богини. – Вы у меня сегодня не единственные гости. Когда вы отдыхали, появилась ещё одна. В общем, я должна уйти через десять дней.

– Здесь была великая Верона? – поразился Орт.

– Марк! – окликнула Настя домового. – Была у нас трёхглазая?

– Была, – пропищал он с одного из стульев. – Хозяйка, я не понял, почему она сказала, что ты лазишь по потолку? Я тоже так умею, но тебя ни разу не видел на потолке.

– Она сказала, что я достигла своего потолка, – улыбнулась девочка. – Это значит, что мне уже не к чему стремиться. Я самый сильный маг этого мира и королева, а теперь ещё и подружилась с тобой.

– А нельзя было отказаться? – спросил бледный Недор.

– Ты никогда не разговаривал с богиней, – грустно улыбнулась Настя. – Говорила она, я смогла вставить несколько слов. Моё мнение её не интересует, да и не хочу я отказываться. Сделаю всё, что успею, подготовлюсь и уйду.

– А я? – со слезами на глазах спросила Лисса.

– Куда же я без тебя, – обняла её девочка. – Пошьём нужную одежду и обувь и уйдём. И Марка с собой возьмём.

– Взяла бы меня вместо домового! – горько сказал брат.

– Прекрати! – прикрикнула на него Настя. – Твоё место здесь, а твоя любовь бессмысленная! Чем быстрее ты о ней забудешь, тем будет лучше для всех. Я не с одной богиней разговаривала, был ещё один посетитель. Уцелел управляющий нашего дяди граф Асад Замгар. Он уже в годах, но крепкий и хочет работать. У него были какие-то трения с моим наместником, поэтому приехал сюда. Пока могу сказать, что умный и честный, а какой из него работник, посмотрим через шесть дней. Если он подойдёт на пост первого министра, я буду спокойна за Вардаг. Поработает два-три года, а там и ты войдешь в силу. Ладно, что это мы говорим только о нас! Расскажите и вы о себе. Как поживает Амир?

– А я уже думал, что вы о нём не спросите, – улыбнулся Орт. – Жив ваш воздыхатель и даже взялся за ум. Занялся не только фехтованием, но и борьбой и уже прочитал десяток книг. Для такого, как он, это много. Отец с матерью часто вас вспоминают.И при дворе вас запомнили из-за драки с жрецами и штанов. У нас даже перестали делать женские сёдла, все обходятся мужскими. Кстати, мода на женские штаны перекинулась к соседям.

В этот вечер говорили долго и неохотно разошлись, когда она сказала, что устала и хочет отдохнуть. Утром Настя ушла после завтрака в кабинет и приказала Азаму прислать портного.