– Спасибо за совет, – сказал Нел. – А что это за клятва?

– Её приняли многие из тех, кому королева даёт запретные магические знания, и все те, кто получил огнестрельное оружие. Люди несовершенны, и им нельзя давать большую силу без контроля. А у нас ещё три королевства слились в одно и было несколько войн. Это сейчас всё потихоньку налаживается, а бывало всякое. Мужа нашей королевы убили жрецы, а в одном королевстве народ оказалось дерьмом, так королева от них отказалась. Там идёт что-то вроде войны из-за делёжки власти, а большинство жителей с тоской вспоминает правление королевы. Наверняка скоро прибегут звать её обратно.

– Так что с клятвой? – прервал разговорчивого мага Нел.

Слушать его откровения было интересно, но ещё интереснее знать, что его ожидает завтра.

– Ах да, клятва... По сути, это магическое заклинание. Вы клянётесь в чём-то, а королева этим заклинанием закрепляет вашу клятву. Её не получится нарушить даже под пыткой. Ваш язык откажется говорить, ваша рука – писать или делать, а если продолжите упорствовать, начнёте убивать сами себя. Обычно это происходит долго и больно. Королева как-то сказала, что не является автором этого заклинания, ей кто-то его подарил.

– И в чём состоит суть клятвы?

– Ничего постыдного или мешающего жить в ней нет. Например, я клялся в том, что никому не передам знания, полученные от королевы, и ни действием, ни бездействием не причиню ей вреда. Ещё были слова о десяти годах службы, но я и так собирался ей служить, да и после десяти лет никуда не уйду. С королевой интересно и выгодно работать. Если предложат службу, советую принять. Никто из тех, кто связал свою жизнь с королевой Риной, об этом не пожалел. Вам раза в два увеличат резерв сил и скорость их восстановления, дадут очень полезные знания и интересное, хорошо оплачиваемое дело. Да и команда магов у королевы подобралась уже большая. Есть среди них и очень сильные. Люди там всякие, но приказ королевы запрещает ссоры, а общая работа сближает. Ещё до объединения наши враги заслали мага с целью убить короля и королеву. Он узнал, что она раздаёт заклинания и пришёл проситься к ней в ученики. Не принял всерьёз клятву и понадеялся на амулет, который должен был снять её последствия. Когда со снятием ничего не получилось, он грыз стены от злости, а сейчас доволен жизнью. Стал намного сильнее и богаче и ходит в помощниках у королевы, а она, зная его авантюрный характер, подбирает рискованные задания. Когда-то был мерзавцем, а сейчас вполне нормальный и довольный жизнью человек. А его короля и главного мага убили, как и многих других. У них среди магов вообще мало кто уцелел, так что ему ещё и в этом повезло.

– А что у вас за оружие? Никогда такого не видел. Или это секрет?

– Вы станете жителем королевства, а об этом секрете у нас не знают только младенцы. Королева пришла из более развитого мира, с которым ведёт торговлю, в том числе и оружием. Виденное вами оружие – самое слабое из того, которое мы получаем. У вас все вопросы? Тогда я, с вашего позволения, пообщаюсь с друзьями.

Маг закрылся от мысленного общения и достал небольшой мешочек, который сжал в руке и поднёс к щеке. Он заговорил на своём языке, а в ответ из мешочка раздался более тихий женский голос.

«Как такое может быть? – подумал Нел. – Мы столетиями улучшали магические устройства связи, но и сейчас они стоят на столах, и никому не придёт в голову таскать с собой тяжёлый ящик. А у них такое же устройство легко помещается на ладони. Другой мир? На технику не похоже, здесь чистая магия. Может, в мире, откуда пришла королева, развиты и техника, и магия? Тогда почему они не придут сюда и не возьмут всё сами, а предпочитают торговать? Неужели только из-за неё? А что станет со всеми нами, если она исчезнет? Чужаки с таким оружием – это кошмар, которому уже много сотен лет. Когда-то империи объединились, чтобы вместе сражаться против таких пришельцев. Мне трудно представить, что такое объединение произойдёт вновь. Скорее, та сторона, которая не подвергнется нападению, будет наблюдать за уничтожением соперника, надеясь, что он перед гибелью ослабит чужих. А у нас об этом королевстве даже не подозревают. Догадались ли флотские маги допросить хоть одного пленного рахо? Не могло так сложиться, чтобы не было ни одного пленного, несмотря на фанатизм бывших островитян. Или просто посчитали ниже своего достоинства возиться с дикарями? Во всяком случае, никаких данных об этом наши моряки не передавали, иначе в разведке точно знали бы».

От размышлений о судьбе мира он опять вернулся к королеве. Она притягивала его мысли, как кусок магнитного железа притягивает стрелку компаса. Вот и объяснение её странности. Конечно, девушки в другом мире должны отличаться от наших. Может быть, и то, что он постоянно о ней думает, связано с этим? Хотя для него это понятно. Завтра она решит его судьбу.

– Я с вами закончил и уже ухожу, – сказал маг, и занятый своими мыслями юноша не сразу понял, что сказано было вслух. – Это язык кайнов, и теперь вы его знаете. Мой вам совет: меньше думать, а лечь и выспаться. Решать будете завтра.