– Я понял, ваше величество, и приложу усилия!

Следующий звонок был Сардису.

– Я хотела узнать, как идут дела с созданием королевских лечебниц.

– Плохо идут, – признался маг. – Мы сделали их в столицах и ещё в трёх крупных городах Тессона. Люди обращаются постоянно, и маги не сидят без дела. И прибыль получаем большую, несмотря на низкие расценки.

– И что же мешает работать дальше?

– Наши маги не хотят уезжать из столицы в другие города, особенно маленькие.

– А почему я до сих пор об этом не знаю?

– Я не хотел беспокоить ваше величество. Думал, что найду выход сам.

– Плохо думали, Сардис! Неужели сложно послать кого-нибудь из наших магов в нужный город и найти там местных жителей с хоть какими-то способностями к магии? Мы быстро сделали бы из них магов и обучили лечению при условии, что они вернутся в родной город. А подобрать или построить подходящее помещение за мои деньги – это уже работа магистрата. Это очень важное дело, а оно у вас застопорилось. А в крупных городах при лечебницах нужно делать выездные бригады магов, чтобы они объезжали окрестные деревни и лечили крестьян. Отдать туда по одной карете на новых шасси с парой лошадей, а кучера пусть ищут сами. Тогда и в начале сезона дождей могут работать, и зимой. Деньги у вас есть, маги – тоже. Что нужно ещё?

– Извините, ваше величество, немедленно займусь.

– Лён, – позвонила канцлеру Ира. – Я просила подобрать места для установки врат между Сагдом и Сантиллой и оборудовать там всё, что нужно для охраны и оплаты прохода. Это сделано?

– Перезвони позже. Я поручил это магистратам и ещё не проверил, сделали или нет.

«Поговорить, что ли, с Воронцовым? – подумала девушка. – Нет, это не его уровень, да и общаться через посредника слишком долго».

– Март! – вызвала она мага. – У меня к вам просьба. Пошлите кого-нибудь в посольство. Нужно сказать Алину, что я прошу о встрече с Брежневым. И пусть добавит, что встреча должна быть неофициальная и её нежелательно откладывать. Так что если он не занят, то можно встретиться в субботу. Я не займу у него больше двух часов.

«Ну и хватит на сегодня, – подумала Ира, откладывая амулеты. – Уже шесть вечера, поужинаю и буду отдыхать».

Отложенный амулет Марта требовательно загудел.

– Что у вас ещё, Март? – устало спросила она.

– Подошёл Воронцов и спрашивает, не сможете ли вы с ним встретится.

– Отправляй его сюда, только побыстрее, скоро ужин... Мар! – приоткрыла она дверь в приёмную. – Сейчас приведут Воронцова, пусть сразу же заходит в кабинет.

Ждать пришлось пять минут.

– Здравствуйте, ваше величество! – поздоровался вошедший Павел. – Извините, что немного не вовремя, но я к вам ненадолго.

– Вы пришли не из-за моей просьбы встретиться с Брежневым?

– Вы хотите встретиться с Генеральным секретарём? – удивился куратор. – Это не связано с нашими текущими делами?

– Нет, это связано с моими новыми предложениями. Вы в курсе того, что я сегодня встречалась с Никсоном?

– Прошла такая информация.

– Я сделала подарок, который Америке предстоит отработать. Такой же подарок ждёт и вас, и он тоже не халявный.

– Какой же это подарок, если за него нужно платить?

– Объясню на примере. Допустим, у меня есть два автомобиля. Одним я пользуюсь, а второй бесполезно пылится в гараже. И есть у меня сосед, у которого только велосипед. Но я слабая женщина, а он здоровенный бугай. И так получилось, что мне срочно требуется мужская сила, причём работы много и надолго, а денег кого-то нанимать нет. Точнее, они есть, но я запланировала их совсем на другое. Вот я и решаю подарить ему за проделанную работу ненужный мне автомобиль. И все довольны. Я довольна тем, что он сделал то, что мне было жизненно необходимо, а он рад, потому что получил за свой труд намного больше его реальной стоимости.

– Нам вы тоже собираетесь подарить автомобиль или ограничитесь велосипедом?

– Вы плохо меня слушаете. Я же сказала, что подарки будут одинаковые.

– И что сыграет роль автомобиля?

– Похожая на Землю планета, не имеющая своих разумных обитателей. Большая редкость, кстати.

– Почему же вы разбрасываетесь такими мирами, если они редки?

– Я узнала о них от своего демона. По моей просьбе он посетил эти миры ещё раз и убедился, что они до сих пор не заняты. Мне они не нужны, хотя третий такой мир оставлю себе. Их было четыре, но один я подарила кровососам, чтобы от них избавиться.

– А нам, значит, подарить не хотите?

– Я не Дед Мороз, а миры – это не подарочные наборы. Случай с шурами не показатель. Альтернативой было уничтожение этого разумного вида. Вместе мы с ними не ужились бы.

– И что от нас за это потребуют?

– Ничего запредельного, но поработать придётся. Но об этом мы поговорим с Брежневым. Я устала и хочу есть, поэтому совершенно нет желания говорить два раза об одном и том же. Извините, Павел, но это не ваш уровень. Решать будут в самых верхах. Я вам об этом сказала, чтобы Брежнев знал, о чём пойдёт речь. Вы с чем-то пришли?

– У меня конкретные вопросы по вашему городу, но раз вы устали, мы отложим их на время после встречи. Я доложу. Думаю, что завтра вы встретитесь.

 

Нел лежал в комнате, где его поселили, и обдумывал события сегодняшнего дня. Ясно было, что он нарвался в той деревне на мага. Не мог обыкновенный солдат отреагировать на выстрел в спину из арбалета и двигаться так быстро. Нел тогда ускорился и всё равно не успел. Оружие солдата обладало страшной силой. Ему сказали, что все спутники погибли, а ведь рядом с ним находился только один солдат, остальные были в деревне. Нел знал, что в случае опасности его бросили бы и постарались уйти. Знание точек привязки для врат было многократно ценнее его жизни. Если уж не пожалели дракона... Значит не смогли уйти, и причиной этого стал один-единственный солдат со своим грохочущим оружием. Вооружённая им армия – страшная сила! Проклятая рана погрузила в беспамятство, а потом заживление вытянуло все силы. К счастью, кость не пострадала, и он очнулся в кабинете королевы слабым и лишённым магических сил, но почти здоровым. Королева... Такая молодая и хрупкая женщина, а держит в руках огромное государство! Она специально не поставила защиту, чтобы Нел понял, что ему не врут. Если у неё такое большое королевство, да ещё с сильной армией, оно может оказаться не по зубам империи. Она нахально отобрала их добычу и демонстрирует уверенность в своих силах и в результатах будущего противостояния. Он не чурался женщин, которые были доступны для магов. Иметь ребёнка от мага было почётно, и многие к этому стремились. К тому же маги были неутомимы в любви, поэтому часто даже не приходилось платить женщинам за услуги. Но такого сплава красоты, ума и силы он не видел ни у одной из женщин. В школе разведки учили, как определить потенциал мага, даже находящегося под защитой амулета. С год назад он встречался с советником императора по делам магии. Великий маг удивил Нела своей силой, а у королевы её было намного больше! И в ней было ещё что-то странное. Уверенность, которую в империи не выказывали даже дамы высшего общества, можно было объяснить привычкой править и решать чужие судьбы. Власть всегда накладывает отпечаток на людей. Но, кроме уверенности и властности, в королеве чувствовалась какая-то чуждость.

Нела везли в этот дворец в карете. Сопровождавший боец помог забраться внутрь и сел рядом. Проверив его, юноша удивился: и этот был магом! Понятно, почему его не сковали, а конвоир так беспечен. В таком состоянии Нел ему не противник. Езда по брусчатке оказалась неожиданно мягкой, карету почти не трясло. Когда приехали, он обратил внимание на широкие колёса, которые чуть прогибались под весом кареты, и на набор плоских пружин, смягчающих толчки. Подобные амортизаторы были и в империи, но он не ожидал увидеть их в диком королевстве. Охрана поразила: они все были магами! Император окружал себя обычными людьми и недолюбливал магов, хотя сам был одним из них. И охрана у него состояла из людей, хоть и улучшенных магией. А здесь маги попадались на каждом шагу. В основном они были слабыми, но, когда вели мыться, встретил и двух сильных. В помывочной он разделся сам, а вымыть тело помогла красотка-рахо, которая сняла для этого своё платье. Когда Нел вылез из бадьи, она тщательно обтёрла, уделяя большое внимание мужскому достоинству, а потом попыталась его использовать. Пришлось отбиваться от нахалки. В другое время он не возражал бы, но сейчас мешали слабость и почему-то занявшая все его мысли королева. Оскорблённая девица натянула платье и, фыркнув, удалилась. Другая, уже белая, девушка, скромно отводя взгляд, выдала ему новую одежду взамен дырявой и испачканной в крови. Одежда состояла из нижнего белья, рубахи и штанов. Всё пришлось впору и нигде не жало.

«Не такие они дикие, если знают нижнее бельё», – подумал Нел.

В королевствах, которые существовали на земле империи при поддержке ланшонов, носили только нательные рубашки.

После купания его отвели обедать, и обед был вкусный и разнообразный. Особенно понравились сладкие жёлтые ломтики с коричневой корочкой и одуряющим запахом, которые он никогда раньше не ел. Наевшегося юношу отвели в средних размеров меблированную комнату. Так как кровать была только одна, стало понятно, что комнату выделили в его пользование. Следом за ним зашёл сильный маг.

– Сейчас я подлечу вашу рану, – мысленно сообщил он Нелу, – и побуду у вас некоторое время, чтобы научить языку. Завтра королева решит вашу судьбу. В империю не вернётесь в любом случае. Я не знаю, что решит королева Рина, но, скорее всего, предложит на выбор частичное стирание памяти или принести ей магическую клятву верности. Вы сами маг и должны знать, что такое человеческая память и как трудно убрать из неё что-то одно, не задев остального. Хоть у нас хорошие специалисты, я на вашем месте на это не соглашался бы.