– Ваше величество! – вбежал секретарь. – Гонец от генерала Лурда!

В оставшуюся открытой дверь, оттеснив Лерка, вошёл немолодой, уже погрузневший офицер.

– Ты? – удивился император. – Как ты попал к Лурду?

– Захотелось напоследок помахать мечом, а там были нужны не воины, а мясники, – с горькой усмешкой ответил старший брат, в своё время отказавшийся от трона в пользу Строга. – А когда появилась необходимость в воинах, Лурд меня выпер. Можешь распрощаться с армией.

– Железные машины? – спросил Сторг.

– Какие, к демонам, машины? – не понял брат. – Горожане! Ты думаешь, что достаточно собрать мальчишек, надеть на них форму и дать оружие, чтобы получить солдат? Убивать крестьян они у тебя могут, а когда мы взяли штурмом первый город и разошлись по улицам, горожане как с цепи сорвались! Улочки там узкие и извилистые, а в городе было много дворян. Там мы понесли значительные потери и выкрутились только за счёт магов. Амулетов-то ни у кого нет. Город зачистили, но потеряли треть своих. А потом узнали от путника, что та провинция, где мы были, сегодня признала нового императора. А дальше начался ад. Наши противники почему-то оказались нечувствительными к магии, а их число начало быстро расти. Ко второму городу дошла только половина твоих солдат. Там нам открыли ворота, и твои бараны побежали в город! В нём, помимо самих горожан, оказались дружины всех окрестных баронов, но главное, что горожанам раздали тысячи арбалетов и к ним разрывные болты! И они опять все поголовно плевать хотели на нашу магию! Стреляли даже дети с крыш и чердаков. Одним словом, из города вырвались около тысячи человек. Вот тут-то меня и отправили в столицу. Видимо, генерал хотел увести всех, но не успел. А как дела у остальных?

– Никаких остальных больше нет! – мрачно сказал Строг. – Эту партию мы проиграли.

– Что предлагает королева? – спросил брат.

– А почему тебя интересует она, а не новый император? – с любопытством спросил Строг.

– Пока он не является самостоятельной фигурой. Возможно, со временем что-то и изменится, но в их семье Рина всегда будет ведущей. Уж слишком большой масштаб у её личности, муж однозначно окажется в тени, даже если она потянет его на свет. Редкая женщина. Жаль, что я уже стар, а она нашла свою любовь! Послал бы я всех далеко-далеко...

– Она предложила дружбу, предупредив, что делает предложение в последний раз.

– Надеюсь, ты его принял?

– Я ждал, чем закончится ваш поход. Раз вы всё провалили, нам не остаётся ничего, кроме дружбы.

– Советую оставить мысли о мести. Детей ты потерял исключительно из-за глупости и упрямства. При чём здесь Рина? Я на её месте отреагировал бы точно так же, если бы смог. Ты ударил – она ответила. Ничего, у вас с Лонитой ещё могут быть дети. Вытащи её от родителей и потрудись на благо империи. Только воспитать детей нужно иначе, чем вы воспитали младшего племянника.

 

– Ваше величество! – обратился к Ире сидевший на больничной койке танкист. – Можно обратиться?

– Конечно… Иван?

– Точно, Иван! – обрадовался он тому, что королева запомнила имя. – Я хотел узнать, можно ли остаться у вас насовсем. Не сейчас, а позже и вместе с женой.

– Конечно можно, Ваня, – ответила она. – Наш договор даёт мне такие права. Оставишь свои данные, а когда надумаешь, обратись в наше посольство, там тебе помогут с оформлением документов. А мы посмотрим, будут ли тебе чинить препятствия. Ведь не будете, Павел?

– Захочет – уедет, – ответил находившийся здесь же Воронцов.

– Предупреди всех, чтобы оставили адреса, – сказала Ира. – Мы заказали в вашем монетном дворе золотые медали «За доблесть» и «За заслуги». Вам всем вручат «За доблесть».

– Служу... – солдат запнулся, но потом нашёл нужное слово, – королеве!

– А кто получит «За заслуги»? – спросил Воронцов, когда они вышли из лечебницы.

– Вы и получите, – улыбнулась Ира. – И Ольге обязательно нужно дать.

– Этой нужно, – согласился Павел. – Заслужила.

– Завтра уже первый день лета, – сказала девушка. – Смотрите, как тепло! И завтра же в школе магии первый выпуск. Как Аниш о нём мечтал, сколько надежд возлагал на это своё начинание!

– У вас же теперь много магов, – сказал Павел. – Что к ним добавит этот выпуск?

– Ничего вы не понимаете! Маги живут долго и поэтому очень консервативны. Думаете, всем нравится выполнять мои приказания? Как бы не так! Выполняют только потому, что не выполнить мешает клятва. Но сделают только то, что скажешь, и сложат лапки. Инициативы не дождёшься. Хотя, может, это не так уж плохо, а то такого натворят... А молодёжь – это моя надежда. С каждым годом молодых будет становиться всё больше. Они начнут учиться не только магии и легко воспримут идеи, пришедшие из другого мира. Без веры в них не стоило затевать мои реформы. Жили бы по старинке и покупали у вас за золото то, что лень сделать самим.

– Вы хотите привести сюда многих из Союза и из других стран. Не боитесь?

– Я верю в правильность выбранного пути, верю в свою семью, в своих соратников. Райна Албени как-то сказала, что нужно очень тщательно обдумать свой жизненный путь, а всё для себя решив, идти по нему, не боясь трудностей и не терзаясь сомнениями.

– Ну и куда же пойдёт ваш путь в ближайшие дни?

– Приму выпуск молодых магов, а потом пошлю всё к чёрту и на несколько дней уйду к морю вместе с молодёжью. И Лёна с собой возьмём. Старик всю жизнь мечтал увидеть море, и до сих пор к нему не вырвался! Пляжи уже очистились от ила, а вода с каждым днём всё теплее. Говорят, что от радости не умирают. Надеюсь, что это так, и с ним ничего не случится.

– Я слышал, что император ланшонов предложил мир?

– Не верю я ему, Павел! Не тот здесь народ, чтобы простить смерть своих детей. Но и не принять его предложение нельзя, сама предложила то же самое.

– И что будете делать?

– Укрепляться, что же ещё? И в военном отношении, и вообще. Это ненормально, когда от жизни первых лиц зависит благополучие государства. Ольга только сгладит этот недостаток, а его нужно убрать совсем. Ладно, это все будущее. Пойдёмте, я вас провожу, а потом займусь делами. Их на сегодня ещё много.

 

 

Конец второй книги