– Если он решит сразу же разделаться со сторонниками отца или, например, с вами, то не станет обращаться к гвардии, не те у него с ней отношения. Почти наверняка введёт во дворец солдат городского гарнизона, которые и зачистят тех, на кого он покажет пальцем.

– А сам до этого останется во дворце или побежит к Лансу Брагу?

– Возле наследника в последнее время крутятся подозрительные личности, так что он найдёт кого послать.

– Это плохо, – задумался я. – Надо найти способ выманить его из дворца. Я над этим подумаю. Вы знаете какого-нибудь ловкого человека, который может за деньги зарезать родную мать?

– Ну у вас и сравнения, Ген! Но я понял, что вы хотели сказать. Знаю я такого человека и могу вас свести. Но сначала расскажите, что задумали.

– Ничего сложного. Мы обрабатываем слуг, и один из них прибегает к нам с ядом. Дальше думаю запереть короля в его покоях, а чтобы ему не было скучно, туда же привести и слугу, пусть поделится своей новостью.

– Игнар будет в ярости.

– Зато останется жив, а это главное. Потом мы начинаем кричать, что король был отравлен и скончался. Если у меня всё получится, то Стах постарается сбежать к генералу Брагу. Я уверен, что они уже сговорились. Сначала я хотел, чтобы они привели сюда солдат, а мы предъявили им живого короля. Браг не сделал бы ничего противозаконного и сразу дал бы задний ход, а вот наследнику этого сделать не удастся. Один прямой вопрос о яде, и либо он признается в попытке отравления отца, либо королевский маг уличает его во лжи. Я узнал, что он не умеет скрывать свои мысли.

– Я правильно понял, что вы от этого отказались?

– Мне жаль короля и не хочется делать его палачом собственного сына, к тому же у него может не хватить решимости. Даже если отречётся от Стаха и заключит в какое-нибудь узилище, проблема не исчезнет, как и угроза для всех нас. Поэтому будет лучше, если мы решим за короля.

– Он догадается, – заметил Грасс.

– Постараемся это пережить.

– Вы, Ген, жестокий и решительный человек.

– Если бы вы знали, Грасс, каким я был недавно! Я и сейчас не стал бы с этим связываться, а взял своих девочек в охапку и вывез куда-нибудь в надёжное место, но беда в том, что если у Стаха всё получится, то здесь не останется такого места. Скоро королевство заполыхает огнём, а у соседей появятся свои проблемы. А насчёт жестокости... Я несколько раз пытался наладить с принцем нормальные отношения, но ему это не нужно. Я не собираюсь рисковать жизнью дорогих для меня людей. Я уже потерял мать, хватит с меня потерь.

– И как вы собираетесь избавиться от наследника? Наверное, с помощью того человека, о котором меня спрашивали?

– Да, я хотел, чтобы он записался солдатом в городской гарнизон и убил принца до выступления Брага.

– А если король не поверит в его виновность?

– Стах наверняка не будет подкупать слугу сам, пошлёт кого-нибудь, а я с помощью гвардейцев перехвачу всех, кроме него самого. А уж маги вызнают правду.

– А если у убийцы ничего не получится, или он просто не возьмётся за это дело?

– У меня будет ещё один вариант, а если и он не сработает, ограничусь разоблачением принца, и пусть Игнар решает сам.

– А почему вы так настойчиво хотите спасти жизнь королю? – с любопытством спросил Грасс. – Ведь в случае гибели короля и наследника принцесса Лана становится королевой. У меня нет никаких сомнений, что королевством правили бы вы.

– Потому и стараюсь, что совершенно этого не хочу. Я слишком ленив для правления и недостаточно честолюбив, к тому же в ближайшем будущем нужно много свободного времени и нормальная, не разорённая беспорядками и смутой страна.

– Вы странный человек, Ген. Мне непонятны ваши мотивы и неясны цели, но почему-то испытываю к вам симпатию, что несвойственно для меня в такой ситуации. Вы предложили рискованный, но реальный план. Я вам помогу хотя бы потому, что у меня нет плана, а нужно что-то делать. Я не отсижусь за стенами дворца со своими гвардейцами. Можно попытаться уйти, но это только отсрочка. Вы правы в том, что смута и разборки охватят полстраны и закончатся вторжением соседей. Никто серьёзно не воевал две сотни лет, но обид и взаимных претензий от этого меньше не стало. Перед тем как начинать действовать, я проведу всю необходимую предварительную работу и дам вам знать, когда буду готов. Вы сейчас идёте к себе?

– К наследнику. Сделаю неприятное, но необходимое дело. Пугну его так, чтобы у него и мысли не было отсиживаться здесь после убийства отца.

От апартаментов герцога до дворца, в котором обитал Стах, было не меньше десяти минут ходьбы, поэтому я успел прикинуть, что буду говорить. Двери, ведущие в комнаты принца, охраняли два головореза. Оба были одеты с павлиньей пышностью, но покрытые шрамами морды и мозолистые от рукояток мечей ладони выдавали их с головой.

– Передайте принцу, что я хочу с ним говорить! – приказал я одному из охранников.

– Ваше высочество, хозяин велел никого не принимать, у него там дама. – довольно вежливо ответил тот.

– Мне всё равно, – сказал я. – Твоё дело – передать, а за помеху пусть принц сердится на меня, я это как-нибудь переживу.

Охранники переглянулись, и один из них отправился к принцу. Он почти сразу вернулся, оставив передо мною открытую дверь.

Я вошёл в обширную гостиную, отделанную с такой роскошью, какая мне не встречалась даже в комнатах короля. В спальню вела следующая дверь, которая тоже оказалась открытой.

– Заходите, принц! – раздался из неё голос наследника. – Что вы там стали, как неродной? Или мы с вами будем перекрикиваться?

Я пересёк гостиную и вошёл в спальню, уже понимая, что я там увижу. На смятых простынях бесстыдно разметалась очень красивая девица, чьё потное тело и бессмысленные глаза не оставляли сомнений в том, чем она занималась несколько минут назад.

– Хороша? – проследив мой взгляд, спросил Стах. – Хочешь, уступлю?

Он сидел на краю кровати обнажённый, набросив на бёдра нижнюю рубашку своей подруги. До этого мы с ним не общались на ты.

– Нет, спасибо, – отказался я. – Мне достаточно жён, а на чужое стараюсь не разевать рот. Извини за то, что помешал, но есть важный разговор. Давай ненадолго выйдем в гостиную, здесь помешает твоя дама, да и мне незачем сидеть в спальне, когда ты без штанов.

– Думай, о чём говоришь! – разозлился он. – Я не отношусь к тем, кто попирает заветы богов!

– Значит, ты попираешь их выборочно? – поддел я его. – Например, почтение к родителям.

Стах поспешил встать, затянул рубашку на бёдрах и проследовал за мной в гостиную.

– Говори, что хотел, и выметайся! – отбросив показную вежливость, сказал он.

– Не беспокойся, я надолго не задержу. Ты очень неосторожно готовишь свержение отца. Другой на его месте уже допрашивал бы тебя в пыточных подвалах. Во дворце об этом не знает разве что самый недогадливый, а скоро и таких не останется. Я примерно представляю, какую роль ты для меня приготовил, и понимаю, что у тебя всё может получиться. Так вот, хочу кое о чём предупредить, чтобы не слишком радовался. У меня здесь много друзей и благодаря твоему отцу довольно много денег. Я предпринял меры, чтобы не пострадать самому и спасти своих жён. Но в любом случае, если король умрёт по твоей вине, тебя отыщут, в какую бы щель дворца ты ни забился. Я попросил, чтобы не слишком торопились, когда будут убивать. А теперь иди и заканчивай начатое, если сможешь!

Я вышел, чувствуя его ненавидящий взгляд. Очень хотелось прийти домой, лечь на кровать и ни о чём не думать. Я пересилил себя и направился в сторону конюшен. У меня сегодня был день неприятных разговоров, и нужно было провести ещё один. Обед пропущу, иначе вряд ли смогу съездить в особняк. Время для поездок было самое неподходящее, и я медленным шагом продвигался в толпе конных и пеших, запрудивших улицы.

– Что-то случилось? – спросил встретивший меня Лонар. – У вас осунувшийся вид.

– Получили арбалеты? – спросил я, не отвечая на его вопрос.

– Да, взяли полсотни армейских и выпросили десяток кавалерийских. Повезло, что арсеналом командует мой старый однополчанин, так что ещё набрали болтов и выбрали немного мечей из тех, которые получше.

– А Маркус где?

– Поехал вербовать магов.

– Ладно, хотел поговорить с вами обоими, но не хочу откладывать разговор. Ты хорошо знаешь расположение казарм городского гарнизона?

– Был там у приятелей несколько раз.

– Ланс Браг обычно находится в казармах или в своём доме?

– Он холост, нет ни жены, ни детей. Дом есть, но Ланс построил его недалеко от казарм внутри ограды.

– А сколько там ворот?

– Там хорошая ограда и мощные ворота. Казармы вроде крепости и могут выдержать небольшой штурм. Ворот двое. А зачем вам это?

– Сейчас объясню. Ответь на последний вопрос. В гарнизон легко наняться на службу?

– Если хорошо владеешь оружием и уже где-то служил, то возьмут. Есть только одно ограничение: солдат должно быть ровно две тысячи. Если возникает вакансия, её заполняют, но это бывает редко.

– Наследник после убийства отца побежит к Брагу, и нужно сделать так, чтобы он не вернулся живым. Меня обещали познакомить с крупным специалистом по этой части, но нам надо подстраховаться. Ворота далеко друг от друга?

– С полсотни шагов.

– Сколько от них до ближайших домов?

– Сотни полторы.

– А если два-три стрелка одновременно выстрелят из арбалетов?

– Получим труп. Узнать о домах?

– Да, пожалуйста. Иначе придётся тащить своих людей внутрь и самим создавать для этого вакансии. И риск для них в этом случае возрастёт многократно.

– А если подстеречь по пути?

– Нельзя, принц должен добраться до Брага, иначе я убил бы его во дворце и не морочил вам головы.

– Ладно, я понял. Буду работать. Вы, почему без сопровождающих?

– На улицах и так не протолкнёшься, да ещё я потяну свиту. Только привлеку внимание, а если кто-нибудь нападёт, гвардейцы и лошадей не сразу повернут, так что пользы от них никакой. Поеду так. И выеду прямо сейчас, а то не предупредил жён, думал, что обернусь быстрее. Теперь будут волноваться.