Глава 24

На следующий день у меня состоялся короткий разговор с первым министром по поводу слуг.

– Как вы думаете, – спросил он, – стоит ли собирать всех в одном месте?

– Думаю, нет, – ответил я. – Мне было бы удобно обработать их за один раз, но этим мы привлечём слишком много внимания. Со слугой короля я поговорю один на один. Пусть кто-нибудь из ваших людей соберёт подавальщиков в одном из помещений для слуг, а с поварами и кухонными работниками я побеседую на кухне после ужина, когда они будут свободны.

– Я послал сигнал о встрече тому человеку, который вам нужен, и жду ответа. Как вы хотите его подстраховать?

– Куплю один из домов возле ворот гарнизона и посажу туда несколько арбалетчиков. Дистанция там не очень большая, если кто и промажет, принца это не спасёт.

– А кем будете вылавливать людей принца? Задействуете гвардейцев?

– По этому и некоторым другим вопросом хотел поговорить с их капитаном после нашей встречи.

– К принцу ходили?

– Ходил и испортил ему любовь.

– Это не очень страшно, – усмехнулся Грасс. – Когда он не занимается заговором, почти всё время в любви. Наверное, кто-то из магов с ним поработал, потому что обычный мужчина не способен на такие постельные подвиги. Сильно его напугали?

– Не знаю, испугался он или нет, но разозлился сильно. Он не трус, но теперь поостережётся укрываться во дворце, что и требовалось.

– От меня что-то нужно?

– У меня очень мало людей, которым я мог бы доверять. Можете ненадолго одолжить своего племянника? Мне он понравился.

– Могу отдать насовсем, – засмеялся герцог, – только если он сам не будет против. У меня их ещё трое. Я с ним поговорю.

Капитан гвардейцев, как я и рассчитывал, оказался в казармах гвардии.

– Приветствую вас, милорд! – поздоровался он со мной. – Опять куда-нибудь собрались и нужно сопровождение?

– Нет, Лен, – ответил я, – у меня к вам очень важный разговор, и я хочу провести его с глазу на глаз, чтобы нам никто не мешал.

– Тогда могу предложить фехтовальный зал. Он у нас большой и в это время почти всегда пустой. А если кого и принесёт, без нужды к нам не подойдут.

Фехтовальный зал действительно был большой, размером со школьный спортзал, и сейчас в нём никого не было.

– Сколько лет вы в гвардии? – начал я издалека.

– Скоро уже три десятка. А почему такой интерес к моей персоне, милорд?

– Сейчас объясню, только прежде хочу узнать, как вы оцениваете принца Стаха.

– Я не могу давать оценку членам королевской семьи, тем более наследнику, – отрезал капитан.

– Это похвально для человека, верой и правдой прослужившего три десятка лет дому Орсел. Но я спрашивал не мнение капитана королевской гвардии, а ваше мнение, как человека, на глазах которого вырос сын Игнара. И поверьте, что это не просто праздное любопытство, дело касается жизни короля и судьбы королевства.

– Вот вы это к чему, – задумался Лен. – До меня доходили слухи, что у Стаха не всё в порядке с королём, но я не думал, что дойдёт до такого. В последнее время я редко их вижу и, если честно, не стремлюсь видеть чаще.

– Есть причины? – полюбопытствовал я.

– Вы во дворце недавно, а я провёл здесь большую часть жизни. До смерти жены король был совсем другим человеком. А когда умерла королева Лариния, его будто подменили. Вместо волевого и целеустремлённого владыки на троне оказался слабохарактерный, падкий на женщин человек. Он не забросил дела, но занимался ими так, как занимаются нужной, но тяготящей работой. А с детьми не занимался вообще. Я тогда был помощником прежнего капитана и много времени проводил подле короля, так что мог видеть это своими глазами. Стах рос нормальным мальчишкой, весёлым и умным, хотя было заметно, что ему не хватает родительского тепла. Он попытался сблизиться с отцом, но у того были на уме одни женщины. А после появился барончик, который пристрастил принца к вину и шлюхам. Именно тогда король потерял сына, даже этого не заметив. Много позже Игнар решил приобщить его к управлению королевством, но тот уже не хотел заниматься ничем серьёзным. А теперь появились вы...

Он замолчал, и я закончил за него:

– И Стах почувствовал во мне угрозу своему положению наследника и начал действовать.

– Примерно так, – согласился Лен.

– А какие у вас отношения со Стахом?

– Сейчас вообще никаких. В последний раз мы часто виделись лет пять назад, когда его учили фехтованию. Тогда принц держался с гвардейцами дружески, сейчас он нас не ставит и в медную монету. Были случаи, когда он специально давал моим парням унизительные задания, нередко и хамство с его стороны. Всё это приходится терпеть. Я ответил на ваш вопрос? Теперь мне хотелось бы знать, что вам от нас нужно, милорд.

– То, что я скажу, для многих уже не секрет, а то, о чём попрошу, уже секрет, и не только мой, но и некоторых первых лиц королевства, обеспокоенных бездействием короля. Вы готовы об этом молчать, даже если откажите мне в помощи?

– Я буду молчать, говорите.

– В скором времени наследник попытается убить отца и занять его место. Я думаю, что короля попытаются отравить, но не исключаю и другие варианты. Отравителями я займусь сам, а вы поработайте с гвардейцами. Пусть будут внимательнее и не допускают к королю подозрительных людей. Особое внимание на выездах. Один бросок кинжала...

– Я понял, это мы сделаем.

– Да, это ваш долг. А теперь я попрошу сделать то, что не является вашим долгом. Я постараюсь перехватить отравителей, но Стаху об этом докладывать не буду, наоборот, повсюду раструблю о смерти короля, чтобы спровоцировать принца на дальнейшие действия. По моим расчётам, он побежит к Лансу Брагу. Задача ваших людей в этом случае беспрепятственно пропустить Стаха и захватить всех, кто может быть вместе с ним, а так же останется сторожить его покои. Ну и не мешать мне, когда я на время запру короля в одной из его комнат.

– Это всё?

– Не совсем. Есть ещё кое-что. Слуга, получивший яд, должен связаться со мной или первым министром, но он не сможет к нам бежать. За ним могут наблюдать. Поэтому в тех местах, которые я вам укажу, должны находиться ваши люди. Если кто-нибудь из слуг к ним подойдёт и попросит нам что-то передать, это надо будет тотчас же сделать, а за слугой наблюдать с целью обеспечения его безопасности. И ещё одна личная просьба. Я два месяца занимался мечом, получив перед этим знания мастера с помощью магии. Этого мало для мастерства, поэтому есть желание продолжить тренировки с кем-нибудь из ваших людей.

– Это несложно. Приходите, милорд, либо утром через четыре свечи после завтрака, либо вечером за две свечи до ужина. Я подберу того, кто оценит ваше мастерство и поможет его улучшить.

– Тебя ждёт Маркус, – сообщила мне Алина, когда я добрался до наших комнат. – Сказал, что будет в приёмной.

Она лежала на диване с книгой в руках, а Ланы в комнатах не было.

– Где сестра?

– Взяла гвардейцев и ушла в арсенал.

– Что ей там надо? – удивился я.

– Это сюрприз, – засмеялась жена. – Если мастер успеет с работой, то будет и второй сюрприз.

– Надеюсь, сюрпризы приятные. Что ты читаешь?

– «Любовь варвара» некоего Лашта Кронга.

– Ну и как тебе любовь варвара?

– Не знаю, не пробовала, – засмеялась Алина, – а если ты о книге, то твои намного лучше. Но ты забросил писательство, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.

– Закончим с этим заговором, обязательно напишу «Гамлета» и отправлю Альфару. Интересно, сколько золота он успел положить на наш счёт. Ладно, заболтался с тобой, а Маркус ждёт.

Мои рабочие комнаты находились рядом с нашими жилыми, так что надо было пройти два десятка шагов по коридору. Маркус сидел на одном из стульев в приёмной, которая у меня никогда не запиралась, и дремал. Услышав звук открывающейся двери, он проснулся и потёр глаза.

– Извини, не выспался. Уже третью ночь подряд не получается нормально поспать. Немного раскрутился с делами и решил заехать, чтобы ты сейчас к нам не мотался.

– Решили вопрос с домом?

– Купили дом по твоему заказу. Очень удобно расположен, так что если солдаты Брага его не сожгут, то можно будет использовать на нужды ордена.

– Как дела с кадрами?

– Лонар набрал уже больше сотни бойцов, а у меня пока получилось привлечь только двух магов. Сейчас провожу проверку и ставлю всем ускорение. Надеюсь, что ты дашь на это разрешение задним числом.

– Теперь я разрешу тебе всё что хочешь. Сегодня принесли мою печать, так что готовь документы, которые не требуют утверждения королём, я заверю. Если есть бумаги для короля, тоже неси. Подпишем, пока он жив и не держит на меня зла за сына. Что у вас с обучением языкам?

– Пока обучаюсь один я. Я уже как-то говорил, что нельзя запихивать в голову сразу несколько языков, вот я и изучаю их по одному в день. Два уже знаю, осталось выучить ещё столько же. Из-за этого не получается выспаться: много времени уходит на закрепление полученных знаний. Я пока не буду отвлекать тебя на дела ордена, занимайся Стахом. А после надо будет объяснить тем, кто уйдёт к соседям, что им искать, и на что в первую очередь обращать внимание. Да, я уже заселил людей в купленный дом, и оружие готово, так что здесь мы сделали всё, что нужно.

– Перед тем как ты уедешь, хотел задать вопрос. У вас используют птиц для передачи сообщений?

– А разве их можно так использовать? – удивился Маркус.

– У нас использовали. Есть птицы, которых разводят в специально сделанных домиках. Они вольны покидать этот домик, но на кормёжку и сон возвращаются обратно и подпускают к себе людей. А если забрать с собой в клетке одну или несколько птиц, а потом выпустить на волю, привязав к лапке маленький свиток с письмом, то голубь, так зовут эту птицу, издалека найдёт дорогу домой, и там с него снимут и прочитают написанное.

– И как далеко его можно отпускать от дома?

– Тысячи полторы лиг. И летит он напрямую, так что, если не попадёт на обед какому-нибудь хищнику, донесёт послание раз в пять быстрее гонца. И он ни у кого не вызовет подозрений.