Джейк знал, что они были благодарны Винсенту за то, что он сделал тогда, но из этого приветствия было очевидно, что Джеки и Винсент теперь считались частью семьи. Наверное, с тех пор как он сбежал, многое изменилось, — криво усмехнулся он. Но он был рад этому.

— Итак, — сказал Нейл после того, как они с Томаззо тоже поздоровались. — Что там насчет правоты Николь?

— О. — Джеки поморщилась. — Родольфо не стоит за тем, что здесь происходит.

— По крайней мере, две последние попытки, — добавил Винсент, — Данте рассказал нам о джакузи и автомобильной аварии, и Родольфо определенно не стоит за ними. По крайней мере, лично.

— Он в Италии, — добавила Джеки.

— Вы уверены? — нахмурившись, спросил Джейк.

— Абсолютно, — заверил его Винсент и добавил: — Мы только что оттуда. Он купил дом на деньги, полученные от Николь, и уже ухаживает за богатой наследницей с большими карманами.

— Бедняжка, — пробормотала Николь, а когда Джейк посмотрел в ее сторону, пожала плечами и сказала: — Родольфо может быть чертовски обаятелен в краткосрочной перспективе. Он будет ухаживать за ней, покорит ее, пообещает ей весь мир, а потом, когда она будет с ним, будет обращаться с ней, как с собакой, копаться в ее деньгах и ненавидеть ее за то, что она позволила ему.

— Да, — с отвращением согласилась Джеки. — Вот что я поняла, когда прочитал его: он ненавидит женщин, особенно тех, которые уделяют ему время. Он знает, что ничего не стоит, поэтому любая женщина, которую он одурачит настолько, чтобы влюбиться в него, должна быть еще более никчемной, чем он сам.

— Но я бы не стал жалеть наследницу, — весело добавил Винсент.

— Да, — с улыбкой согласилась Джеки. — Родольфо может откусить не то яблоко.

— Почему это? — с интересом спросила Николь.

— Потому что дядя наследницы по уши связан с мафией, и очень любит племянницу, которую воспитал после смерти брата, когда она была «просто бамбиной», — сказал Винсент со злой усмешкой. — Я гарантирую, что если он будет обращаться с ней так же, как с тобой, то у него будет прекрасная новая пара цементных туфель.

— Он знает о связях с мафией? — с интересом спросил Джейк и улыбнулся, когда парочка улыбнулась и покачала головами. Его взгляд скользнул к Николь и увидел, что она прикусила губу, выглядя слегка обеспокоенной. Джейк обнял ее за талию и прошептал: — Ты пожинаешь то, что посеял в этой жизни, Николь. Что бы ни случилось, он сам виноват… и кто знает, возможно, дядя сделает ему предупреждение быть хорошим для его племянницы, или иначе…. Джейк пожал плечами. — Возможно, он станет лучше.

— Он должен быть таким, — весело сказал Данте.

Джейк кивнул, но тут же нахмурился, вспомнив о деле. — Так… Родольфо тут ни при чем, но мог ли он кого-то нанять?

Винсент покачал головой. — Я очень хорошо читаю его мысли. Он достал что-то из печи, думая, что ей будет нужен кто-то, чтобы починить это. Это было досадное недоразумение. Что касается дерева в дверях, то это было сделано для предотвращения взломов.

Джейк удивленно поднял брови. Похоже, парень и вправду был идиотом, если думал, что, поставив дерево снаружи, кто-то снаружи не сможет попасть внутрь.

— Я же говорила, что он не умен, — удовлетворенно пробормотала Николь.

— Ну, если честно, — сказала Джеки, — он знал, что кладет его снаружи, и что его можно поднять снаружи. Его мысль была в том, что они никогда не посмотрят, чтобы увидеть, что это было на самом деле там, снаружи. Похоже, он думает, что большинство людей глупы.

— Чайник называет чайник черным, — пробормотал Данте.

— А гриль? — спросил Джейк. — Вы нашли что-нибудь об этом?

— Он положил фольгу туда одновременно с духовкой и больше никогда ею не пользовался. Не было никаких мыслей о том, чтобы вытащить трубку из корпуса, — сказала Джеки почти извиняющимся тоном.

— И в его мыслях не было ничего о камине, — добавил Винсент. — Не похоже, чтобы он пытался убить Николь. Вот почему мы остановились здесь на обратном пути в Калифорнию. Мы думали, что принесем хорошие новости.

— Но потом мы приехали сюда, и Данте рассказал нам о машине, которая пыталась сбить Николь, а потом о джакузи и автомобильной аварии, и кажется, что у тебя действительно есть проблема, — сказала Джеки со вздохом.

— Значит, инциденты, которые заставили Маргарет нанять тебя для защиты Николь, вовсе не были попытками убийства, — медленно проговорила Элейн.

— Но джакузи и автомобильная авария были, — твердо сказал Джейк. — А Родольфо казался наиболее вероятным преступником. Он больше всего выиграет от ее смерти.

— Нет, — тут же ответила Николь, и Джейк удивленно взглянул на нее.

— Конечно, он, — утверждал он. — Он получил бы все, а не только половину.

— Ты думаешь, я настолько глупа? — раздраженно спросила Николь, выскользнув из-под его руки, чтобы подойти к буфету и взять чашку кофе. Он заметил, что она несколько раз глубоко вздохнула, поднося чашку к кофейнику, словно пытаясь успокоиться, а затем призналась: — Первое, что я сделала после того, как покинула Родольфо, — изменила завещание и бенефициаров моей страховки.

Так, несмотря на ее протесты, что Родолфо не пытался убить ее, она защитила себя… и она была явно раздражена тем, что они подумают, будто это не так. Джейк смотрел, как она наливает себе кофе, а потом спросил: — Кого ты сделала своим бенефициаром?

— Джоуи и Пьерина наследуют все, — ответила Николь и огляделась. — Хочешь кофе? Я…

Что-то в выражении его лица, должно быть, сказало ей, о чем он думает, потому что она остановилась и нахмурилась.

— Да ладно тебе! — запротестовала она. — Ты что, серьезно?

— О чем он говорит несерьезно? — с любопытством спросил Роберто.

— Он думает, что Джоуи стоит за джакузи и автомобильной аварией, — пробормотала Элейн, очевидно, прочитав его мысли. Джейк только удивился, что Роберто этого не сделал.

— Они знают, что ты включила их в завещание? — спросил Джейк, не обращая на них внимания.

Николь устало вздохнула. — Джейк…

— Неужели они? — он настаивал.

— Да, но у Джоуи есть свои деньги. Он сделал состояние в строительном бизнесе. Вот почему он смог уйти на пенсию.

— И оно утекает, как вода, — тихо сказал Данте, привлекая удивленный взгляд Николь.

— Что? — удивленно спросила она.

— Его стервозная красотка дорого ему обходится, — сказал Данте, пожимая плечами. — Он потратил большую часть своей пенсии на то, чтобы сделать ее счастливой.

— А как только она пройдет через все это, без сомнения, перейдет к новой присоске сосунку, — сухо сказал Джейк. Ему действительно не нравилась эта женщина.

— Это не имеет значения. Джоуи не станет меня убивать, — твердо сказала Николь. — Он мой брат.

— Что там насчет папиного эгоистичного «гена мудака»? — внезапно спросила Элейн.

Джейк неуверенно посмотрел на мать. — Что?

— Пожалуйста, перестань читать мои мысли, — натянуто сказала Николь.

— Что ты прочитала? — с интересом спросил Джейк.

— Черт возьми, мой брат не пытается меня убить, — огрызнулась Николь, прежде чем мать успела ответить. Затем она направилась к двери, пробираясь сквозь толпу, чтобы выйти из комнаты. — Я иду в студию работать.

— Ты должна расслабиться, — прорычал Джейк. — А как насчет обеда, который я тебе приготовил?

— Я не голодна. И работа намного более расслабляет, чем стоять здесь и слушать, как вы, ребята, обвиняете всех в моей жизни в желании моей смерти, — отрезала Николь, направляясь к лестнице.

— Отпусти ее, — мягко сказала мать, схватив его за руку, когда он пошел за Николь.

Джейк замолчал и с несчастным видом перевел взгляд с Николь на мать. — Что ты там говорила о «гене мудака»?

— Николь думала об этом разговоре, хотя и отрицала, что брат попытается ее убить. Он сказал, что она жалкая и слишком милая, и это потому, что она провела слишком много времени с Пьериной, которая поощряла это в ней. Что ей следовало проводить с ним больше времени. Он унаследовал от отца эгоистичный «ген мудака» и взрастил бы его в ней, — объяснила она, а затем добавила: — Николь была удивлена и сказала, что то, что он считает себя эгоистичной задницей, означает, что это не так.

— И что он на это ответил? — спросил Джейк, когда она замолчала.

— Я верю, что это было — Ха! Я тебя одурачил, — серьезно сказала она.

— Может, нам с Винсентом стоит поговорить с Джоуи, — медленно произнесла Джеки. — Мы знаем, где он живет?

— Во Флориде, — ответил Джейк и добавил: — Но пока он здесь, он остановился в отеле в центре города.

— Ты знаешь, в каком именно?

Джейк кивнул. Джоуи упомянул об этом в тот вечер, когда они ужинали здесь, в доме. Он дал им название.

Кивнув, Джеки посмотрела на Винсента.

— Мы ненадолго, — сказал он, обнимая жену за плечи, чтобы вывести ее из кухни.

— Мы пойдем с вами, — объявил Данте, и они с Томаззо последовали за ними.

Джейк проводил их взглядом и вернулся к плите. Когда Николь вошла, он снял с плиты суп и сковородку с бутербродами. Теперь он снова поставил их на горелки. Он все равно закончит готовить и отнесет ей. Она не ела уже двадцать четыре часа. Кроме того, возможно, она примет его предложение мира и немного успокоится.

— Ну, Нил, — сказал Роберто. — Думаю, нам следует взять твою маму и поселиться в нашем отеле.

— Отель? — с удивлением спросил Джейк, поворачиваясь, чтобы посмотреть на троицу, пока его мать собирала со стола сумочку. — Я думал, вы останетесь здесь.

— Не твое дело делать такое предложение. Это дом Николь, — весело напомнил ему Нейл.

— Да, но я уверен, что Николь так бы и сделала…

— Не стоит беспокоить Николь, — сказала мать, подходя к нему и перекидывая ремешок сумочки через плечо. Остановившись рядом с Джейком, она обняла его, поцеловала в щеку и напомнила: — Здесь только три спальни, сынок, Николь и две гостевые. Вы с близнецами уже занимаете комнаты для гостей.

— Да, но… — Джейк колебался. Он собирался сказать, что с этого момента будет жить в комнате Николь, оставив спальню родителям. Нейл мог спать на кушетке в студии или на одном из диванов. Но Джейк не был уверен, что в данный момент ему будут рады в постели Николь. Она была очень расстроена из-за него… — «и все потому, что я пытаюсь защитить ее», — с горечью подумал он. Разве он виноват в том, что ее брат пытался убить ее?