— Фу, — пробормотала Николь, осознав, насколько жалкой она была. Мужчина только что ушел, и она хотела последовать за ним, как потерявшийся щенок за ребенком, возвращающимся домой из школы. Насколько это было жалко? Во всем виноваты наночастицы, сказала она себе. Так сказала Элейн. Она не должна судить себя по нормальным…смертным стандартам. Эта ситуация не была ни нормальной, ни смертельной. Господи, с усмешкой поняла Николь. Женщина в основном дала ей разрешение просто следовать своим инстинктам и вести себя как шлюха… без чувства вины.

— Круто, — пробормотала она. Отбросив в сторону простыню и одеяло, Николь огляделась в поисках халата. Она надела его поверх пижамы, переодевшись после того, как Джейк настоял на возвращении домой. Теперь она не могла вспомнить, что она… о, вот он, она положила его на край кровати, а потом накрыла одеялом, чтобы встать.

Натянув его, Николь вышла из комнаты в поисках Джейка.

— Значит, теперь она смирилась с тем, что кто-то хочет ее убить, но все еще не смирилась с тем, что это ее муж, — задумчиво пробормотала Элейн Нотте, и Джейк оглянулся на мать, сидевшую за кухонным столом с братом, отчимом и близнецами.

— Она не смерилась? — нахмурившись, спросил он. — Все еще? После всего, что случилось?

— Нет, боюсь, из прочитанных мною мыслей она совершенно сбита с толку, кто мог быть причиной этих событий, но она совершенно уверена, что это не ее муж.

— Бывший муж, — Джейк зарычал, поворачиваясь, чтобы перемешать суп в кастрюле и перевернуть жареный сыр на сковороде.

— Он еще не совсем ее бывший, дорогой, — мягко сказала мать.

Джейку захотелось зарычать. Ему не нравилась мысль о том, что кто-то может претендовать на Николь, пусть даже ненадолго.

— Ну, не важно, что она думает, кто-то хочет ее убить и не собирается останавливаться, — тихо сказал Нейл. — Я предлагаю вам двоим держаться поближе к дому, пока все не разрешится.

Джейк хмурился на предложение. — Я думал пригласить ее на ужин и в кино или завтра вечером, или послезавтра… если я смогу оторвать ее от работы, — добавил он с усмешкой.

— Ну, сейчас это не очень хорошая идея, брат, — сказал Нейл, а затем указал, — она смертная, что делает ее уязвимой, и кто-то пытается ее убить. — Когда Джейк нахмурился, ожидая совета, Нейл добавил: — Хотя, думаю, если мы пойдем с тобой, то сможем сохранить ее в безопасности.

— По-моему, Стефано больше думал о свидании, чем о семейной прогулке, — весело заметил Роберто.

— О, — нахмурился Нейл.

— Нейл не знает о свиданиях, — сказал Данте, с усмешкой откидываясь на спинку стула. — Его голова, слишком полна числами и квартальными отчетами, чтобы думать о таких вещах.

— Я встречаюсь, — сказал Нейл, защищаясь.

— Когда? — весело спросил Томаззо.

— И последнее… — он нахмурился и пробормотал: — Ну, это не могло быть чем-то большим, чем… — покачав головой, он нахмурился и сказал: — У меня теперь очень напряженная жизнь, потому что Стефано-Джейк не может работать в «V. A. Inc.»

Джейк удивленно огляделся. — Разве Винсент не нанял мне замену?

— Конечно, — пробормотал Нейл. — Но человек смертен и не знает о нас. Я трачу больше времени на то, чтобы он не узнал о нас, чем на работу. Это чертовски расстраивает.

Он нахмурился, потом вздохнул и состроил Джейку гримасу. — Извини. Это не твоя проблема.

Джейк вернулся к еде, которую готовил, но теперь он хмурился. Он не думал о том, как его отъезд повлияет на брата. Или еще на кого-то. Он был полностью поглощен своими собственными болями, реальными или воображаемыми. Теперь он чувствовал себя виноватым. Он подозревал, что к этому чувству следует привыкнуть. Несомненно, от его побега было больше последствий.

— Вернемся к делу, — твердо сказала мать. — Лучший способ справиться с этим — выследить ее мужа, прочитать его мысли, чтобы убедиться, что он стоит за всем этим, а затем решить проблему.

— А как бы вы решили эту проблему?

Джейк напрягся и, повернувшись к кухонной двери, увидел Николь в пушистом белом халате и пушистых розовых тапочках, с тревогой смотрящую на них.