— Да. — Бетани улыбнулась и подошла к ней, чтобы помочь с сумками. — Я думаю, что наконец-то поправилась.

— Ну, замечательно, — сказала Кэролин с улыбкой. — Почему бы тебе не одеться? Уже почти ужин. Мы могли бы…

— О, нет, я не хочу торопить события и рисковать завтрашним круизом, — сразу же сказала Бетани, направляясь в комнату Кэролин с половиной сумок. — Вместо этого я подумала, что мы могли бы заказать еду в номер, поесть здесь, выпить бокал вина у бассейна и, может быть, поплавать под звездами. Расслабься немного. Тогда мы могли бы лечь пораньше, чтобы хорошо отдохнуть перед завтрашним круизом.

— О! — удивленно воскликнула Кэролин и, закусив губу, последовала за Бетани, чтобы поставить сумки.

— Я так рада, что мне лучше, — сказала Бетани, опускаясь на край кровати. — Я так долго была одна, что готова лезть на стену.

— О, конечно, — сказала Кэролин, чувствуя себя виноватой.

Повернувшись, она наклонилась, чтобы обнять ее, и сказала: — Милая, прости, я должна была остаться и составить тебе компанию. Я…

— Не говори глупостей, — рассмеялась Бетани. — Ты предлагала, но я просто не чувствовала себя достаточно хорошо для компании. Я имею в виду, что мы все равно не смогли бы поговорить, пока я висела над унитазом, — заметила она с гримасой. — И все же хоть я готова к компании, но… не возражаешь, если я проведу ночь в тишине?

— Нет, конечно, я не против, — заверила ее Кэролин. — Звучит заманчиво.

— Хорошо, — Бетани встала. — Тогда пойдем, посмотрим меню обслуживания номеров, и ты покажешь мне, что ты купила, пока мы ее будем ждать.

— Иди, — сказала Кэролин, направляясь в ванную. — Я сейчас выйду.

— Ладно, только поторопись, — весело сказала Бетани. — Я подозреваю, что на ужин уйдет какое-то время.

— Обязательно. — Кэролин закрыла за собой дверь ванной.

Сделав паузу, она вздохнула и вытащила телефон. Она планировала поужинать наедине с Кристианом, а потом посидеть с Маргарет и Джулиусом, пока играет оркестр. Придется позвонить и отменить встречу. Кэролин чувствовала себя неловко, но что она могла поделать? Она приехала сюда с Бетани. Кристиан и остальные были новыми друзьями. Она обязана быть верной Бет… «хочу я выйти или нет?» — с грустью подумала она, позвонив в главное здание и попросив соединить ее с виллой Кристиана.

Кэролин мерила шагами большую ванную, ожидая, пока кто-нибудь возьмет трубку, и почувствовала странное облегчение, когда узнала голос Джиа, говорившей: — Алло.

— Привет, Джиа. Как поживаешь?

— Каро! — приветствовала ее Джиа. — Я в порядке, но Кристиан в душе. Хочешь, я посмотрю, согласится ли он?..

— Нет, нет, все в порядке, — быстро сказала Кэролин. — Боюсь, я звоню, чтобы объяснить, что Бет чувствует себя лучше.

— О, это здорово, — весело сказала Джиа. — Я скажу Кристиану, когда он выйдет из душа. Он может позвонить и добавить еще одного человека к вашему бронированию.

— Ну… — Кэролин колебалась, но, в конце концов, сказала: — На самом деле, нет, он не должен этого делать. Бетани хочет спокойный вечер и раннюю ночь, чтобы мы могли отдохнуть перед завтрашним круизом.

— Я не понимаю, если она собирается присоединиться к тебе, почему?..

— Ну, она чувствует себя достаточно хорошо, поэтому предложила заказать еду в номер и отдохнуть здесь, — тихо сказала Кэролин.

— А, — пробормотала Джиа. — Значит, ты отказываешься от Кристиана.

Кэролин вздохнула, когда волна вины накрыла ее, но сказала: — Боюсь, что так.

— Значит, он не увидит тебя до завтрашнего вечера? — спросила Джиа.

— Ну, ладно… — Каролин поморщилась. — Я тебе перезвоню. Это зависит от Бетани. Я имею в виду, я приехала с ней и не могу просто бросить ее, чтобы болтаться с новыми друзьями. Особенно когда она так больна.

— Правильно, — выдохнула Джиа. — Что ж, приятного вечера. Тебя будет не хватать.

— Спасибо, — прошептала Кэролин и повесила трубку. Медленно выдохнув, она молча посмотрела на себя в зеркало в ванной, удивляясь, почему вдруг стала такой подавленной.

Кристиан, тихонько насвистывая, пошел на кухню за пакетом крови. Он прихватил с собой два, чтобы принять душ, но это был еще один долгий день на жаре с частичками солнца здесь и там, и он решил, что ему нужно еще пару, прежде чем он уйдет, чтобы забрать Кэролин на ужин. Его свист медленно затих, а шаги замерли на полпути к холодильнику, когда он заметил, что все стоят вокруг с мрачными лицами. Кристиан поднял брови, скользнув взглядом по родителям и кузенам.

— В чем дело?

— Кэролин звонила, — тихо сказала Маргарет, и что-то в ее серьезном тоне заставило его забеспокоиться.

— Что случилось? — резко спросил он. — С ней все в порядке?

— Да, с ней все в порядке, — быстро ответила Маргарет и неохотно добавила: — Вообще-то она звонила с хорошими новостями… Кажется, Бетани чувствует себя лучше.

Глаза Кристиана сузились, когда одно за другим до него дошло. Несколько дней, проведенных с ней наедине, подошли к концу. Либо он и Кэролин, без Бетани, либо Кэролин и Бетани, без него.

— Боюсь, что последнее, — сказал отец, очевидно, прочитав его мысли. — По крайней мере, сегодня и завтра. Она позвонила, чтобы отменить ужин. Бетани чувствует себя лучше, но хочет, чтобы они обе остались дома и пораньше легли спать, готовясь к завтрашнему отплытию… и Кэролин чувствует, что должна это сделать.

Кристиан выругался и повернулся, чтобы открыть холодильник.

— Все в порядке, Кристиан, мы справимся, — заверила его Маргарет.

— Как ты собираешься с этим справиться, мама? — резко спросил он, доставая пакет с кровью. — Кэролин не из тех, кто бросает друга, с которым проводит отпуск. Она останется дома на ночь, а завтра уплывет и… Господи, — пробормотал он, внезапно захлопнув дверь и с тревогой повернувшись к ним. — Бетани уговорит ее продолжить этот дурацкий план и переспать с первым же парнем, который косо на нее посмотрит.

— Что? — удивленно спросила Джиа. — Какой план?

— О, боже, — пробормотала Маргарет, ее взгляд сосредоточился на его голове и вытащил информацию без необходимости говорить. — Я не думала, что такое может случиться.

Никто не спросил, о чем она говорит. Все теперь сосредоточились на его голове, без сомнения восстанавливая его воспоминания о разговоре за ланчем. «Конечно, они должны найти его на поверхности», — мрачно подумал он.

— О, боже, — пробормотала Джиа.

— Все в порядке. Мы сможем справиться с обеими проблемами очень легко, — сказала Маргарет.

— Как? — мрачно спросил Кристиан.

— Ну, Бетани нужно просто отвлечь. У нас есть один из мальчиков, который поухаживает за ней, и она будет занята, освобождая Кэролин для тебя, — заметила Маргарет, улыбаясь.

— Я сделаю это, — сразу же предложил Заниполо.

Никто не удивился. Он все еще занимался сексом со смертными и, как сказал Кристиан, был чем-то вроде шлюхи. Но Маргарет покачала головой.

— Спасибо, Заниполо, но я думаю, Санто будет лучшим выбором.

— Я? — потрясенно спросил Санто. — Почему я?

— В тебе есть что-то от таинственного молчаливого мужчины и вся эта мужская мужественность. Это определенно отвлечет любую женщину.

— Я мужчина, — тут же запротестовал Заниполо.

— Да, дорогой, — Маргарет успокаивающе погладила его. — У меня есть для тебя другое задание.

— Что это? — спросил он вдруг настороженно.

— Тебе нужно найти возможность поцеловать Кэролин.

— Что? — взвизгнул Кристиан.

— Ну, это убьет все ее нелепые представления о том, что любой мужчина может возбудить в ней такую же страсть, как и ты, — заметила она, потрепав Кристиана по руке.

— Что? — закричал Заниполо. — Я хорошо целуюсь.

— Не сомневаюсь, — сказала Маргарет и снова погладила его. — Но тот факт, что Кэролин считала тебя гомосексуалистом в группе, говорит о том, что ты наименее привлекателен для нее…

— Что? — печально прервал его Заниполо. — Но почему? Я нравлюсь женщинам.

— Да, дорогой, конечно. Ты очень смешной.

— Смешной? — с ужасом спросил Заниполо.

— Очаровательный, — быстро заверила она его. — Женщины любят забавных мужчин.

— Он не поцелует ее, — мрачно сказал Кристиан.

— Ну, Кристиан, — сказала Маргарет, поворачиваясь, чтобы снова погладить его. — Заниполо…

— Он и пальцем не тронет мою женщину, не говоря уже о его грязном рте, — отрезал он.

— Грязный? — Заниполо набросился на него с негодованием.

Маргарет снова принялась его гладить. — Я уверена, Кристиан не имел в виду…

— Черта с два, его губы были на большем количестве женщин, чем умерло от рака за всю историю. И не только на их проклятых губах. Он не поцелует ее.

— Ну, Кристиан, — Маргарет снова повернулась к нему, но Джулиус шагнул вперед и схватил ее за руку.

— У меня от тебя кружится голова, — пробормотал он, отстраняя ее. Затем он хмуро посмотрел на молодых людей. — Заниполо, ты поцелуешь Кэролин. Но ни языка, ни страсти. И, Кристиан, ты позволишь ему. Как только она увидит, что его хромающие поцелуи не идут ни в какое сравнение с твоими, она откажется от этой чепухи с любовником.

— Хромающие? — Заниполо разинул рот. — Я не так целуюсь.

— Джулиус просто имеет в виду, что наночастицы не разделят вашей страсти, поэтому он будут казаться таким, — быстро сказала Маргарет.

— Он не собирается ее целовать, — повторил Кристиан.

— Ты бы предпочел, чтобы она поцеловала какого-нибудь случайного смертного? — спросила Маргарет.

— Она поцелует только меня, — мрачно сказал он.

— Мы пытаемся помочь тебе, Кристиан, — нетерпеливо сказал отец.

— Это все из-за твоей чертовой помощи, — огрызнулся он. — Сказать ей, что я голубой из всех мыслимых вещей. Я должен пойти туда прямо сейчас и сказать ей правду обо всем.

— Думаешь, она к этому готова? — тихо спросил Джулиус.

— Может быть, — пробормотала Маргарет, удивив всех.

Когда Кристиан с надеждой посмотрел на нее, она сказала: — Она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы говорить с ним о сексе.

Она нахмурилась. — Конечно, это может быть только потому, что она думает, что она в безопасности, но я думаю, что если она и не готова, то очень близка к этому… К сожалению, недостаточно близко. Я бы предпочла, чтобы ты подождал еще немного, чтобы убедиться, сынок.