Надежды юношей питают. Смелые прожекты

Машенька, так про себя он осмеливался называть возлюбленную, была бледна, после болезни, но глаза ее светились таким ласковым светом, что Алеша просто был счастлив. 

На девушке была пелерина серо-жемчужного цвета, удивительно шедшая к ее серым глазам. Из-под шляпки, украшенной кружевами, выбивался белокурый локон. Он шаловливо развевался на ветру, и Маша постоянно его прятала за ухо, пока не поняла, что это бесполезно.
Они пошли гулять в Лефортовский парк и чудесно провели пару часов даже несмотря на то, что в присутствии бонны не смели взяться за руки. По случаю великой Пасхальной недели, в парке играл оркестр, крутились карусели, зазывал смотреть «живые картинки» раешник:

 А вот и я, развеселый потешник,

Известный столичный раешник,

Картинки верчу-поворачиваю,

 Публику обморачиваю,

 Себе пятаки заколачиваю!

У его маленькой будочки, расположенной на стуле, стояли в ожидании очереди мещанки с детьми, и дамы полусвета с нарядно одетыми барчуками.

Билеты стоили одинаково, как для дворян, так и для мещан - по три копейки за представление.

Алеша с Машей искали уединения, чтобы поговорить в тишине, поэтому сопровождаемые бонной, прошли вглубь парка под сени лип. А вслед им неслась удалая прибаутка раешника, отставного солдата:"A вoт aндepмaниp штyк — дpyгoй вид, гopoд Пaлepмa cтoит, бapcкaя фaмилия пo yлицaм гyляeт и нищиx тaлъянcкиx дeньгaми oдeляeт. A вoт, извoльтe видeть, aндepмaниp штyк — дpyгoй вид. Уcпeнcкий coбop в Mocквe cтoит, cвoиx нищиx в шeю бьют, ничeгo нe дaют ".

Песочные дорожки, зеркальная гладь прудов, пробивающиеся листики лип и желтые сережки берез, ни с чем несравнимый аромат весны, и торжества жизни.

Здесь уже публика была более благородная: дамы с летними зонтиками, кавалеры  с моноклями, студенты и кадеты.

Остановившись у одной из свободных скамеек, Алеша предложил дамам сесть, после чего сел сам, на почтительном расстоянии от Маши.

Бонна, на удивление проявила деликатность, и пошла к пруду, любоваться ныряющими за кормом утками.

Алексей решился заговорить.
— Маша, получили ли вы мой подарок?
— Подарок? - Удивилась девушка. — Нет, кроме записки я ничего не получала.
Влюбленный искоса посмотрел на девушку, надеясь, что это просто кокетство, но взгляд прекрасных глаз был серьезен.
— Ах!— В отчаянье выдохнул юноша.
— А вот Лиза мне рассказывала, что недалеко от нашей скамейки, на мосту, пропадают женщины. - Маша деликатно поспешила перевести разговор на другую тему.
— Да, я даже видел одну.
— Ой, как интересно, расскажите быстрее.
Студент принялся красочно живописать все свои приключения. Девушка слушала его, затаив дыхание и не отрывая глаз. Но когда он закончил, честно призналась: « Очень страшно».
 Поговорить больше не удалось, гувернантка заторопилась домой к обеду, а
Алеша решил проведать Жижикина. Тот давно не приходил в гости. Может, заболел?
Но Жижикин был одержим другой болезнью.
Он лежал на потертом полу и рисовал какие-то фейерверки, летящие к луне и звездам.
— Ты что, подработку нашел? — Спросил Алеша, усаживаясь на кровать друга.
Антон помотал всклокоченной головой.
— Тут, Малышев, дело такое, скоро полетим на Луну. 
Алеша взял лежащую на неприбранной кровати брошюру. Скромные белые буквы на сером фоне - «Константин Циолковский».
— Ты не думай, я с ума не сошел, - горячился друг. —  Мы  все это увидим, а я, возможно, и участие приму в сем прожекте.
Но Алеша снова вернул друга к истории с мостом и исчезнувшими женщинами.

Жижкин слушал неохотно, но подошел к делу с практической стороны.
— Туман, говоришь, исчезают без следа? Все может быть,  какая-то чертовщина любит шоколад, а вприкуску и человеческую плоть.
— Мост городовые перекрыли, поставили охрану. — Отчитывался Алеша.
— Да что ему охрана, может, он уже человечинки хочет больше, чем деликатеса. Ему русских баб подавай. На худой конец - фараонов.
Жижикин в общежитии нахватался таких крамольных слов, что Алеше сначала сделалось стыдно, а потом страшно.
Ведь теперь, если мост закрыт, и Нечто будет голодать, оно может переместиться к набережной, к их с Машей тайнику. И Алеша не сошел с ума, не потерял память, он положил шоколадное сердечко в укромное место. Но кто его съел? Монстр или Лиза?
У юноши от страха перехватило горло, и он потерял сознание.
Очнулся уже к вечеру. На полу стояла керосиновая лампа, Жижикин сидел на подоконнике и ужинал  булкой с молоком.
 — Очнулся, Ромео. Вот что я думаю. Никто ничего кроме тумана не видел. А значит, эта сущность по своему составу и похожа на туман. Вот если бы взять да и окатить бы его кипятком. Что бы с ним стало? Он бы возможно и погиб. Да наверняка бы.
— Так что же делать? — Пролепетал в панике Алеша.
—  Будем ловить призрака на живца. Маша твоя не робкого десятка девушка? Вот если бы ты уговорил ее с плиткой шоколада прогуливаться возле вашей скамейки. А потом, когда почувствует опасность, пусть бежит, да хоть бы и в кондитерскую. Ведь мадам Еву арестовали, и двери мы просто вскроем. Пожарную помпу достанем, известку, бочку ведра на три. В общем, с тебя деньги и девушка.
— Да ты с ума сошел, это же Маша!— Вскричал влюбленный.
— Так ведь так хоть шанс есть его выманить и уничтожить. А так он твою Машу и съест, — жестко ответил лучший друг.
Алеша обреченно махнул рукой, мол, рассказывай свой план.
— Сможет твоя Джульетта из дома сбежать незаметно? Вот к рассвету и выпустим девицу. Девушка она у тебя видная. Я вас как-то видел на бульваре, когда ты словно щенок за ее коляской бежал. Кстати о щенке, животные такие вещи очень чувствуют. Бери своего Гектора.
Алеша уже успокоился, взять щенка ему показалось отличной идеей.
И вот что удивительно, видел Гектор Машу всего несколько минут на рынке, когда та его из ведра с водой спасала. Но умница, всегда радуется, когда хозяин берет его на прогулку до гимназии.
— Послушай, Жижикин, — волна страха прошла, и Алексей вдруг придумал, как можно обойти план друга.