Глава 15

С острой болью в груди, которую не мог объяснить, Зарн смотрел ей вслед. Почему Лорен не могла понять, что он делал это для её же блага? В отличие от Лорен, которая хотела, чтобы он ушел, — он уже не хотел оставлять ее на Земле, чтобы никогда больше не видеться. Но воин ничего не мог с собой поделать — если он позволит себе приблизиться к девушке, его истинная натура раскроется.

На короткое мгновение, Зарн позволил себе пережить сладкое мгновение, когда она прижалась губами к его. Этот… поцелуй, да, именно так она это и назвала. Тот поцелуй, который начался так мягко и нежно, а затем превратился во что-то другое — что-то большее. Тогда Зарн возжелал ее, особенно когда она раздвинула губы и предложила ему свободу исследовать ее, узнать ее полностью. У воина были темные видения, как он падает на колени и языком раздвигает другие ее губы — сладкие, мягкие губки естества. Зарн отчаянно хотел попробовать Лорен на вкус, исследовать ее скрытые сокровища, пока она стонала бы и, хватаясь за его волосы, умоляла бы продолжать, не останавливаться…

«Но я не могу. Я не должен». Поскольку, если бы он позволил себе попробовать и исследовать тело Лорен, наверняка последуют другие желания. Желания, к которым стремилось его тело, но которые другие считали извращением.

Вздохнув, Зарн с силой надавил ладонями на глаза. Слез больше не осталось — они закончились, когда умерла его любимая самка урлика Санья. Но по какой-то причине глаза Зарна горели, и он чувствовал комок в горле, который не пропадал, независимо от того, сколько раз он сглатывал.

Он глубоко вздохнул, пытаясь отогнать ненужные эмоции, и уловил откуда-то слабый аромат. Это, должно быть, ее запах, самой Лорен. Он гладил ее волосы, когда целовал, — и тот, наверное, остался на коже рук.

Первым побуждением воина было помыть руки, но он не мог этого сделать. Вместо этого прижал ладони к лицу и вдохнул, пытаясь вдохнуть ее, пытаясь запомнить Лорен навсегда. Затем Зарн нахмурился — ее запах был каким-то другим. По сути тот же самый, но немного изменился. Она пахла как …

— Она пахнет, как я, — прошептал он грубым голосом. Это было правдой — как если бы он отметил девушку ароматом, как Киндред. Но как?.. Внезапно Зарн понял. Обмен ДНК. Лорен задавалась вопросом, что она получила от него — вот что. Это было немного — ничего, что она когда-либо заметила бы сама. Но это навсегда удержит любого другого мужчину из рода Киндред или Скраджей от нее. Новый аромат Лорен клеймил ее как уже принадлежащую мужчине — ему — так же как если бы он отметил ее всеми теми признаками принадлежности Скраджей.

«Прости меня, Лорен, — подумал Зарн, снова вдыхая ее измененный, но все еще прекрасный аромат. — Прости меня за то, что назвал тебя своей, когда не имею права претендовать на тебя».

Что ж, теперь он ничего не мог с этим поделать. Ему придется продолжить свой план. Им предстояло еще раз встретиться с Слк, чтобы убедиться, что изменение ДНК было стабильным, и тогда Зарн через червоточину доставит Лорен к ее собственной солнечной системе и Земле.

А после того, как он высадит девушку? Зарн не знал. Он знал лишь, что должен оставить ее и больше никогда не видеться. Осознание было сродни каменной тяжести в груди, но он ничего не мог с этим поделать. Если бы Зарн действительно любил Лорен — если бы его извращенное сердце было способно на такие эмоции — он оставил бы ее и никогда не оглядывался назад.

Неважно, насколько это больно.

* * * * *

— Ага, ммм. Да, удовлетворительно. Весьма удовлетворительно. — Слк ходил — или может быть, лучше сказать, скользил, так как у него были щупальца вместо ног — кивая в явном одобрении, вокруг них двоих. — Изменение завершилось успешно.

Лорен показалось, что он был чертовски доволен собой.

— Ты уверен? — уточнила она. — Я имею в виду, ясно, что это сработало с ним. — Она указала налево, где стоял новый и улучшенный, радующий глаз Зарн. — Он выглядит совершенно иначе. Но что насчет меня? Не могу найти ни одного изменения. — Ну, за исключением ее мизинца, но Лорен была уверена, что это ничего не значит — просто глупый кошмар, который все еще маячил на задворках ее подсознания.

— Не стоит бояться, моя дорогая Лорен, твои изменения неуловимы для глаз, но существенны. Теперь вы сможете безопасно вернуться в свой мир, и никто ни о чем не заподозрит. — Он покосился на них всеми тремя глазами. — Но никто из вас не выглядит радостным. На самом деле вы выглядите несколько подавленными. Разве вы не довольны успешной переделкой и перспективой возвращения домой?

— Мы рады, — хрипло сказал Зарн. — И благодарны тебе, Слк, за хорошо выполненную работу. Но теперь мы должны попрощаться.

— Ах, хммм, не так быстро, мой друг. — Слк скользнул вперед, чтобы заглянуть в лицо Зарна. — Прежде чем отпустить тебя, я должен кое о чем предупредить.

— Давай побыстрее, — зарычал Зарн. — Нам нужно идти.

— Дело только в том, что всякий раз, когда вы изменяете ДНК, она всегда может вернуться в свое первоначальное состояние. Это не должно было стать проблемой для Лорен — перемена в ней очень тонкая и незначительная. Но для тебя, Зарн, твоя ДНК Скраджа очень сильна и устойчива. Она сопротивляется любым изменениям. Ты должен остерегаться любого внезапного, драматического эмоционального потрясения. Это может свести на нет всю работу, которую я проделал над тобой, и позволить твоей ДНК Скраджа снова стать доминантной.

Зарн нахмурился.

— Я буду иметь в виду, но не думаю, что это будет проблемой. Только не после… — он резко замолчал, но Лорен поняла, что он хотел сказать. Только не после того, как он от нее избавится. Потому что она — та, кто заставляет его испытывать слишком много эмоций, кто заставляет его чувствовать то, что он предпочел бы похоронить, и помнить то, что он предпочел бы забыть. Она старалась не чувствовать горечи, но мысль о том, что он бросит ее, даже не попробовав развить то, что могло бы вырасти между ними, все еще жгла ее.

— Я чувствую, что должен предупредить тебя, потому что любое изменение процесса будет постоянным. — Слк взмахнул всеми восемью руками. — Я не смогу снова изменить твою ДНК. Так что будь осторожен, мой друг.

— Я так и сделаю. — Зарн коротко кивнул, и они все затихли на время, обдумывая сказанное.

— Ну, мне кажется, вам пора идти — наконец сказал Слк, заполняя неловкое молчание. — Желаю вам благополучно добраться до места назначения.

— Спасибо, Слк, — вежливо поблагодарила Лорен. — И, хм, мне очень жаль, что я оставила в ванной такой беспорядок. Боюсь, ванна наполнилась какой-то странной розовой жижей.

Слк пренебрежительно махнул всеми восемью руками.

— Не беспокойся, моя дорогая. Прикажу слуге все убрать. И у меня сейчас появится много работы.

— Прощай. — Зарн кивнул инопланетному генетику и махнул Лорен рукой. — Пойдем. — И стуча ботинками по пурпурно-коричневому полу, исчез в длинном коридоре, по которому они пришли сюда прошлой ночью. Лорен пришлось почти бежать, чтобы не отставать от него.

«Пойдем. Словно я его собачка», — подумала она, вскипая от злости.

— Иду, — ответила она самым холодным голосом, на какой только была способна. — Знаю, тебе не терпится от меня избавиться.

— Ты же знаешь, что я так не думаю. — Зарн, что-то бормоча на инопланетном языке себе под нос, прижал руку к глухой каменной стене. С треском открылась дверь, и они вошли на стоянку, заполненную большими ларьками.

— А как ты себя чувствуешь? — спросила Лорен.

— Я уже сказал. Нет необходимости повторять. — Зарн, целеустремленно шагая по широкому проходу между отсеками шаттлов, смотрел прямо перед собой. А Лорен хотела, чтобы он остановился, взглянул на нее и честно ответил на вопрос.

— Если это правда, то остановись, перестань убегать от меня, — пробормотала она.

— Я не убегаю, — процедил он, шагая еще быстрее.

— Чушь! — воскликнула она, теряя терпение. Они как раз проходили мимо отсека, в котором не было шаттла, и ее голос эхом отразился от пустого пространства. — Посмотри хотя бы на меня! По крайней мере…

И тут кто-то зажал ей рот рукой и потащил в пустое темное помещение.

Лорен сразу же стала вырываться, но неизвестный стиснул ее, словно стальными обручами, рукой, закрывшей рот, крепко сжал подбородок, так что она не смогла ни закричать, ни укусить его. Ее утащили в тень, прямо за углом, и Лорен бессильно наблюдала как Зарн уходит от нее все дальше и дальше по проходу между парковочными местами, осознавая, что он ничего не заметил.

— По крайней мере что? — спросил воин, продолжая идти. Когда ответа не последовало, развернулся и, нахмурившись, посмотрел туда, где только что стояла она. — Лорен? — Его глаза расширились. — Ты где?

«Я здесь», — лихорадочно мысленно закричала Лорен, пытаясь вырваться из рук невидимого захватчика и издать хоть какой-то звук. Даже стон или вздох привлекли бы внимание, но другая рука мгновенно сомкнулась вокруг ее горла стальной хваткой. Так что ей лишь чудом удалось втянуть в легкие немого воздуха, не говоря уже о том, чтобы закричать.

— Лорен? — Зарн озирался по сторонам, явно начиная беспокоиться. — Ты где?

«Он найдет меня через мгновение. Он не уйдет без меня… я знаю, что не уйдет. Как бы ему ни приятно испытывать ко мне хоть какие-то чувства, он никогда не уйдет без меня…»

— Я здесь, мастер Зарн.

К ужасу Лорен, внезапно из отсека прямо перед ними вышла девушка, как две капли воды похожая на нее, и направилась к Зарну. Она даже одета точно так же, в серебристо-голубой слишком огромный балахон.

Зарн, нахмурившись, уставился на нее.

— С каких это пор я твой мастер?

— Как пожелаете, мастер Зарн. — Клон Лорен кивнула и улыбнулась ему. — Ну что, пойдем?

Он прищурился.

— И куда именно мы направляемся?

— Конечно, куда пожелаете, мастер Зарн, — кивнула она, рассеянно улыбаясь. — Ну что, пойдем?