Отчаяние нахлынуло холодной волной, и Лорен осознала, что он прав. Даже сейчас Зарн прижимал к себе клона и, уткнувшись лицом в ее волосы, успокаивал ее.

«Меня, это меня он должен сжимать в объятиях!» — в отчаянии подумала она, бессильно наблюдая за происходящим. Она ничего не могла поделать, но…

— Убирайся! — Внезапно Зарн оттолкнул клона в сторону. — Ты тоже не она. Где она? Где моя Лорен?

Лорен почувствовала, как позади нее напрягся Бликс.

— Как, во имя семи преисподних…

— Знаю, что она где-то рядом. — Зарн, двигаясь по кругу, высоко поднял голову и принюхивался, словно искал запах, который мог уловить только он. И через мгновение уловил. Оттолкнул с дороги клонов, направляясь к той пустой парковке, где ее удерживал Бликс.

Ублюдок попятился назад, глубже в тень, а Лорен сопротивлялась всем телом, не поддаваясь новому приступу отчаяния. Ублюдок дрогнул, его рука соскользнула с ее губ, так что она смогла укусить его за пальцы. И тут же с отвращением выплюнула извивающиеся, словно черви, обрубки.

И закричала:

— Зарн! Я здесь!

— Лорен! — Он завернул за угол пустой парковки, где Бликс ее прятал. — Отпусти ее! — взревел Скрадж, его глаза снова вспыхнули красно-черным. — Или я разорву тебя на такое количество гребаных кусков, что ты никогда не сможешь собрать себя заново!

Наконец Бликс отпустил, и Лорен, спотыкаясь, бросилась в объятия Зарна. Он подхватил ее за талию, зарылся лицом в ее волосы. Лорен почувствовала, как, словно кузнечные мехи, раздулась грудь, когда он вдохнул ее аромат.

А затем с облегчением отстранился.

— На этот раз это правда ты, — пробормотал Зарн, глядя ей в глаза.

— Да. Да, я. — Лорен не хотела повторять все, что только что вытворяла клон, но все равно не смогла удержаться от слез. Шмыгнула носом и заморгала, стараясь, чтобы ее голос не дрожал слишком сильно. — Как… как ты узнал? Бликс говорил, что даже моя собственная мать не отличила бы меня от той… штуки.

— Скорее всего, нет. — Зарн ослабил хватку и прижал ее к своей груди, словно ребенка. — У нее же нет моего обоняния.

— Что? — Она нахмурилась. — Мы пахнем по-разному?

— Клон пахла так же, как ты перед изменением, — объяснил Зарн. — Сегодня утром, после того как ДНК полностью изменилось, изменился и запах.

Стоявший в тени пустой парковки Бликс выругался.

— Глупый Блик! Подумать только, я столько заплатил, а он дал мне предварительно не измененный палец!

Зарн впился взглядом в вора.

— Ты украл ее палец? Ты причинил вред моей Лорен?

— Мне показалось, что это сон, — призналась Лорен. — Странный слуга, похожий на аиста, дал мне съесть пирожное, должно быть, с наркотиком. Я потеряла сознание, но перед этим он… отрезал мне мизинец. Но когда проснулась, палец оказался на месте, вот я и подумала, что мне приснился кошмар.

— Он восстановил его, — ответил Бликс, небрежно протянув руку к своим откушенным пальцам и сращивая их один за другим.

«Он словно сделан из пластилина», — с дрожью подумала Лорен.

Блик холодно уставился на нее.

— Нет, моя дорогая, из плазмы. Но у тебя впереди годы, чтобы узнать обо всем в подробностях, не переживай.

— О чем ты? — спросил Зарн. — Лорен уезжает со мной. Но прежде я разорву тебя на куски. — Воин угрожающе двинулся вперед, но Бликс просто оттолкнул его.

— О нет, я так не думаю. — Сунув руку в карман своего пурпурного плаща, Блик что-то вытащил. — Прошу прощения, Ваше Преосвящество, — сказал он, кивнув судье рынка, который стоял у входа на пустую парковку. — Но я, кажется, все-таки нашел дефектные пищевые кубики. Вот видите?

— Позвольте мне взглянуть. — Квинлоу протянул полыхающую руку.

Бликс осторожно опустил несколько почерневших кубиков в похожую на ветку ладонь судьи, стараясь не касаться бледно-голубого пламени.

— Они сгнили… видите, Ваше Преосвященство? И вообще не имеют никакой ценности.

Через мгновение судья кивнул.

— Бликс прав — эти кубики непригодны.

Зарн опустил Лорен на землю и задвинул себе за спину.

— Не могу поверить, что мы вообще ведем этот разговор. Спайдер только что признался, что подкупил одного из слуг Слка, чтобы тот искалечил мою женщину. Чтобы самому вырастить клона и обмануть меня. Его преступления должны быть наказаны!

— Я всего лишь пытался получить то, что по праву принадлежит мне, — запротестовал Бликс. — На самом деле, Ваше Преосвященство, я предлагаю все решить миром. Поскольку истинный клон и оригинал — это одно и тоже, пусть Зарн забирает клона, а я оставлю себе эту женщину. — Он указал на Лорен, которая тут же прижалась к Зарну.

— Что значит одно и то же? Мы не одинаковые! — запротестовала она.

— Боюсь, что это так, — вмешался Слк. Взяв истинного клона за руку, он вывел ее вперед. — Я разговаривал с этой женщиной, Бликс даже передал ей твои воспоминания. Во всех смыслах она — это ты. — Он повернулся к Зарну. — Не могу выразить, насколько сожалею об этом. Я накажу подкупленного слугу Блика самым суровым образом.

— Смерть для него слишком хороша, — прорычал Зарн. — Эта женщина — единственная, кого я желаю. — Он приобнял Лорен, притянул ее к себе, словно защищая. — Я привез ее сюда, поклялся, что доставлю домой в целости и сохранности, что и намерен сделать.

Вдруг судья, стоявший до этого молча, задумчиво проговорил скрипучим звучным голосом:

— Бликс сделал вполне обоснованное замечание. Поскольку кубики дефектны, он имеет полное право владеть этой женщиной. Скрадж Зарн может делать с истинным клоном все, что пожелает.

— Что? — Лорен почувствовала, что ее сердце вот-вот остановится. — Неужели вы это всерьез?

— Ты смеешь сомневаться в моих суждениях? — Квинлоу шагнул вперед, раскинув в стороны руки-ветки, между его пальцами потрескивало, словно смертоносная молния, голубоватое пламя.

Лорен прикусила губу, откуда-то осознавая, если Квинлоу коснется ее этими руками, даже одним единственным пальцем к щеке, последствия окажутся ужасно болезненными и, вполне возможно, смертельными.

— Мы не сомневаемся, Ваше Преосвященство. — Голос Зарна понизился из-за едва сдерживаемой ярости, хватка на плечах Лорен усилилась почти до боли, но внешне Скрадж оставался спокойным. — Но к сожалению, я не могу выполнить ваше решение. Именно эта женщина и никакая другая связана со мной. Поэтому я не могу отпустить ее.

Квинлоу распахнул от ярости рот, и Лорен увидела, что изнутри он тоже полыхает пламенем. Она чувствовала кожей исходящий от него не жар, а холод. Настолько невероятный, что от каждого вздоха застывали легкие.

— Ты смеешь мне перечить? Смерть — наказание за это, как тебе хорошо известно, наглый Скрадж.

— Известно, — спокойно ответил Скрадж. — И если моя жизнь тебя удовлетворит, забирай. Не не ранее, чем я получу гарантию, что к моей женщине, Лорен, будут относиться с уважением и охранять от Спайдера.

— Нет, — запротестовала Лорен. — Зарн, ты не можешь!

Он окинул ее быстрым взглядом.

— Я с радостью умру, если это обеспечит тебе безопасность.

— Я позабочусь о твоей женщине, как о собственном потомстве, — заявил Слк, моргая тремя глазами. — Бликс никогда не получит ее. И клона тоже. — Он неодобрительно взглянул на похитителя мыслей. — Я заявляю на нее права — материал, из которого ее сделали, оказался незаконно собран под моей крышей. Ты не получишь ни того, ни другого.

— Слк сделал красноречивый вывод, и его заявление обоснованно. — К огромному облегчению Лорен, судья рынка отстранился, его похожее на кору лицо нахмурилось. — Слк решил отстаивать свои права. Похоже, что дефектны пищевые кубики или нет, ты не получишь ни одной женщины, Бликс. Одна связана с другим мужчиной… и я не в силах разорвать их жизненную связь. А другая выращена нелегально. — Он переключил свое внимание на Лорен. — Однако, ты должна вернуть тапочки.

— Они на нашем шаттле, Ваше… Ваше Преосвященство, — с трудом выдавила она. — Я буду более чем счастлива вернуть их.

Бликс уставился на них, приподняв светлую бровь.

— Минутку, Ваше Преосвященство. Конечно, я рад исполнить ваше решение, но уверены ли мы, что Скрадж говорит правду? Он утверждает, что связан с этой женщиной узами, но я не вижу на ней никаких следов его одержимости.

Внутри у Лорен все похолодело. О боже, следы одержимости. О каких следах рассказывал ей Зарн? Ошейник и клеймо? Не говоря уже о различных видах пирсинга. А у нее ничего не было.

— Я связал ее только вчера вечером, — нахмурился Зарн. — И времени на все остальное не было. На ее коже мой запах — этого пока достаточно.

— По крайней мере, клеймо необходимо для доказательства владения. — Бликс скрестил руки на груди. — Ошейник и пирсинг можно снять, но клеймо остается на вечно. Если женщина не покажет твоего клейма, то я заявляю… она не связана с ним. — Ублюдок уставился на Квинлоу. — Ваше решение, Ваше Преосвященство?

Судья нахмурился, глядя на Зарна.

— Бликс говорит правду, твоя женщина должна быть заклеймена, дабы подтвердить твои права. — Он приподнял длинный, похожий на веточку палей, на кончике которого горело голубое пламя. — Если хочешь, я сам могу заклеймить ее для тебя. Но прежде чем я позволю вам двоим уйти, она должна быть помечена.

— Думаю, это превосходная идея, Ваше Превосходительство, — кивнул Бликс.

— Ты больной садисткий ублюдок. — Зарн яростно уставился на него. — Ты просто хочешь насладиться ее болью.

Бликс пожал плечами, злобно ухмыляясь.

— А почему бы и нет? Если я не могу заполучить твою милую Лорен, так хоть поимею немного удовольствия от вашего прощания.

Сердце Лорен и без того бешено колотившееся, забилось настолько быстро, что она едва не грохнулась в обморок. Господи, как же ей не хотелось, чтобы это дерево дотрагивалось до нее, обжигало! Но если это единственный способ вырваться отсюда живыми, то какой у нее оставался выбор?

— Хорошо, — прошептала она, с трудом выговаривая слова. — Если… если нужно. — Она шагнула вперед, но Зарн тут же оттолкнул ее.