— Почему? — прошептал он. — Почему ты так хочешь… прикасаться ко мне?

— Потому что ты мне нравишься. — Лорен притянула его ближе, и он охотно подошел, неуверено поглядывая расширившимися глазами цвета морской волны. — Зарн, я думаю… я думаю, что начинаю влюбляться в тебя, — призналась она. — И не из-за того… как ты выглядишь. А из-за всего, что мы пережили вместе. Все, что ты сделал для меня… рисковал собой… отказался от всего ради меня. Ты самый милый, добрый, самый благородный человек, которого я знаю

— Ты не права, — хрипло прошептал он, когда Лорен притянула его ближе. — Я ничего из этого не делал.

— Но ты сделал все это и даже больше, — настаивала Лорен. Она обняла его за шею и встала на цыпочки. — И я еще кое-что хотела сделать, — пробормотала она и осторожно накрыла его губы своими.

Реакция Зарна была немедленной и сильной. Руки, как теплая, гибкая сталь, внезапно прижали ее к себе, а его рот обрушился на нее настойчиво и требовательно.

Сначала Лорен немного испугалась, но затем расслабилась в его объятиях. Она могла чувствовать в нем желание — потребность, которая была похоронена годами, нужду, которой он слишком боялся, чтобы выпустить ее наружу. «Нельзя позволять ему думать, что я боюсь. Не надо, чтобы он чувствовал себя своего рода сексуальным маньяком».

Тихо застонав, она приоткрыла губы, приглашая его, доверяя ему. Сначала Зарн колебался, но затем его язык медленно проник в ее рот. Лорен нежно ласкала его своим, предлагая продолжить исследовать. Зарн нетерпеливо принял приглашение, проводя пальцами по ее волосам, а из глубин его груди послышался тихий рык, когда он притянул ее еще ближе.

На Лорен все еще надет пушистый пурпурный халат, под которым она абсолютно голая. Когда Зарн притянул ее ближе, халат распахнулся, и она застонала, почувствовав, как ее обнаженная грудь потирается о его широкий обнаженный торс.

Большая выпуклость в его черных боксерах настойчиво прижималась к ее бедру, опасно близко к ее беззащитному лону. Лорен на мгновение подумала о том, как Зарн говорил, что у него «двойной комплект оборудования», но, по ее ощущениям, все было совершенно нормально. Ну, не то чтобы совсем нормально — выпуклость казалась ужасно большой. Может быть, она получит шанс исследовать и выяснить, насколько…

— Стоп! — Зарн внезапно прервал поцелуй.

— Что? Но почему? — Лорен изумленно подняла голову, пытаясь найти причину в его глазах. — Ты хочешь пойти в кровать? Потому что я согласна, что это не лучшее место для этого. — Она обвела рукой комнату с темно-синими светильниками и ванной, все еще заполненной застывшей розовой кашей того, что она оставила прошлой ночью.

— Нет, я не хочу идти в кровать. — Голос Зарна был хриплым. И Лорен все еще чувствовала, как у ее бедра пульсировала горячая и твердая плоть, словно отрицая его слова.

— Где тогда? — спросила она, нахмурившись.

— Нигде. Я… я вообще не хочу тебя.

— Ты лжешь, — тихо сказала Лорен. Поднявшись, она обхватила его щеку и посмотрела в эти новые красивые глаза цвета морской волны. — Ты хочешь меня, Зарн, я чувствую это. — Она подтолкнула его бедром и с удовлетворением заметила, как он дернулся. — И я хочу тебя. — Она кивнула на себя, где внизу ее маленькие соски все еще терлись о его широкую загорелую мускулистую грудь. — Мы хотим друг друга, — пояснила она. — Мы нужны друг другу. И я не вижу ни одной веской причины, по которой мы не могли бы удовлетворить эту потребность.

— Потому что у меня тоже есть к тебе чувства. — Нежно, но твердо он взял ее ладони и опустил их вниз, отодвинув от себя. Затем отступил назад, нарушив физический контакт между ними. — Я не знаю, как это назвать, но я хочу… Я хочу защитить тебя от боли, чтобы ты была в безопасности от любого вреда. Успокаивать тебя, когда тебе грустно. Заслонить тебя своим телом от любой опасности, которая может случиться с тобой. — Он покачал головой. — Это очень странные и запутанные чувства.

— Это похоже на любовь, — тихо сказала она. — Если ты любишь меня, то почему отталкиваешь?

— Из-за того всего, что я рассказал тебе прошлой ночью. Из-за того, ЧТО я есть. — Он покачал головой и отвел взгляд от ее обнаженного тела, обрамленного пушистым пурпурным халатом. — И потому что я забочусь о тебе, я должен тебя оставить. Мне нужно увидеть тебя в безопасности на твоей планете, но потом… я должен уйти.

— Уйти куда? — Лорен потянулась к Зарну, но он увернулся от ее прикосновения. — Ты же еще вернешься, чтобы повидаться со мной?

— Нет. — Он избегал встречаться с ней глазами. — Никогда.

— Что? — Почувствовав острую боль от его слов, удивленная Лорен заплакала. Горячие слезы навернулись на ее глаза и потекли по щекам, прежде чем она смогла их остановить.

— А чего ты ожидала? — грубо спросил он. — Почему я должен остаться на Земле с тобой? Жить как человек? То, что я выгляжу как человек, еще не значит, что внутри такой же.

— Я… я знаю. — Лорен шмыгнула носом и попыталась перестать плакать. — Я не знаю, чего ожидала, но надеялась, что ты останешься… хотя бы на некоторое время.

— Нет, — покачал головой Зарн. — Мне надо уйти.

— Почему? Из-за того, что делает ваша раса? — Лорен снова шмыгнула носом и яростно уставилась на него. — Я не согласна с этим. Меня не волнует, как мужчины твоей расы относятся к женщинам или что на твоих глазах делал всеотец. Ты не такой, как они, Зарн. Ты это ты. И я знаю, что ты не будешь так обращаться со мной. Я уверена, ты никогда не сделаешь мне больно.

— Ты ошибаешься, — сказал он тихо. — И даже больше, чем думаешь.

— Может быть, так и есть. — Слезы грозились политься снова, но Лорен удержалась. — Потому что ты причинил мне боль — хуже, чем когда-либо в моей жизни.

— Что? — Он выглядел пораженным. — Я же не тронул тебя и пальцем. Во всяком случае, не таким образом, как моя раса.

— Нет, но ты бросишь меня, как только мы возвратимся на Землю. Своим уходом ты не даешь нам шанса развить чувства, которые мы испытываем друг к другу. — Подняв подбородок, Лорен посмотрела ему в глаза. — И это гораздо больнее, чем любая грубая, странная фантазия в стиле БДСМ. Ты не ранил мое тело, Зарн, но ты ранил меня в самое сердце.

Он открыл рот, чтобы ответить, но Лорен не хотела слушать его — не хотела слушать больше оправданий. Расправив плечи, она запахнула халат и вышла из ванной. Если он так хотел, то пусть будет так. Было ясно, что он серьезно относится к тому, чтобы бросить ее на Земле и уйти не оглядываясь. Что ж, в таком случае она не собиралась его умолять.

Но это больно. Боже, это больнее всего, что она когда-либо могла себе представить. И Лорен не могла остановить воспоминания о том, как его глубокий голос произносит эти сладкие слова: «Я хочу защитить тебя от боли, чтобы ты была в безопасности от любого вреда. Успокаивать тебя, когда тебе грустно. Заслонить тебя своим телом от любой опасности, которая может случиться с тобой».

Это точно любовь, но этого оказалось недостаточно. Она не была ему дорога настолько, чтобы остаться. Чтобы рискнуть. «О Зарн, — подумала она печально. — Если бы ты был готов рискнуть ради меня своим сердцем так же, как и своим телом».

Если бы…