Глава 14

Лорен внезапно проснулась от ужасного сна о том, как большие красные ножницы отрезали ей руку. Нет, не руку — это был палец. Мой мизинчик!

Она подняла левую руку к лицу и с тревогой осмотрела его, но все выглядело нормально. Так ли? При ближайшем рассмотрении она уже была не так уверена. Ее мизинец как-то странно выглядел. Лорен могла поклясться на мизинчиках — прям какой-то каламбур — что когда прикоснулась большим пальцем к кончику мизинца, его покалывало. Кроме того, ноготь на нем был намного короче, чем ногти на других ее пальцах. Лорен не грызла ногтей и не помнила, чтобы обламывала его где-то, тогда что же произошло?

«Не будь глупой», — сказала она своей беспокойной натуре, поворачивая ладонь обратной стороной и осматривая подозрительный мизинец. Это был просто плохой сон. Забудь его и двигайся дальше.

Чувствуя себя бодрее, она оглядела комнату в поисках Зарна. Он сказал, что собирается спать на диване напротив кровати, но там было пусто. Затем она осознала, что рядом с ней кто-то лежит, явно спящий, судя по глубокому дыханию.

Моргнув, Лорен повернулась к нему лицом. Он лежал поверх простыней, но ночью замотался всем телом в длинный конец покрывала, и теперь ничего не было видно, кроме его гладких черных волос. Она удивлялась, почему Зарн никогда не распускал их из узла, в который связывал их на затылке — даже во время сна. Но может, он слишком устал, чтобы беспокоиться об этом прошлой ночью.

Бедняжечка. В последнее время ему было тяжело, и все из-за нее. Не в силах противостоять порыву, Лорен нежно погладила его по волосам. Он пошевелился, но она не убрала руку. Вместо этого снова погладила его, позволяя пальцам скользнуть вниз под одеяло и погладить его грубую щеку. Ее сердце тосковало по человеку, которого она так нежно касалась. «Зарн так противоречив внутри. Такой ранимый. Если бы только он позволил мне любить его, исцелить его…»

— Что во имя семи кругов Ада ты делаешь? — требовательно сказал знакомый голос. А потом мужчина рядом с ней сел и скинул одеяло одним плавным движением.

— Я просто… — но слова замерли на губах Лорен. Голос звучал как голос Зарна, но мужчина в постели с ней был совершенно незнакомым человеком.

— Что такое? — спросил он, нахмурившись. — Почему ты на меня так смотришь?

— Боже мой, — голос Лорен прозвучал слабым шепотом. — Кто… кто ты?

— Что ты имеешь в виду, спрашивая, кто я? Я Зарн.

— Нет, ты не он. — Хотя черты его лица действительно были похожи на Зарна. В них все еще угадывался гордый, строгий профиль, который напоминал ей о благородном варваре или ожившей классической статуе.

Но вместо жемчужно-серого оттенка, к которому она привыкла, у этого мужчины была гладкая загорелая кожа на несколько оттенков светлее ее собственной цвета кофе. И нормальные человеческие глаза заменяли горящие красно-черные, которые так пугали ее поначалу.

Ну, не совсем нормальные — его радужные оболочки были бледного сине-зеленого оттенка, что напоминало Лорен о чистых водах тропического океана. Столь роскошного, что она еле могла собраться с мыслями. Он был похож на чертову модель.

И как бы она ни любовалась его внешностью, «роскошный» — это не то слово, которым можно было бы назвать Зарна. Он был грубым, с окружавшей его звериной аурой. Не то, что этот красавчик Ромео, сидящий рядом с ней в постели, одетый только в пару облегающих боксеров.

Внезапно в голову пришла ошеломительная мысль.

— Ты не какой-то там клон? Кто-то, кого прислали на замену Зарну? Потому что мне все равно, насколько ты горяч, ты не он. А я хочу именно его — где он?

— Лорен, говорю тебе — это я. — Он попробовал рукой ощупать свое лицо. — Это, должно быть, на меня повлияла твоя ДНК. Я действительно выгляжу по-другому?

— Обмен ДНК! Конечно! — В промежутке между своим кошмаром и шоком от пробуждения рядом с «незнакомцем» Лорен полностью забыла, что их ДНК изменилась. В конце концов, это был Зарн. Но такой Зарн, которого она и не предполагала увидеть. — Ты выглядишь совершенно по-другому, — сказала она. — Ну, не полностью — ты того же размера и формы и двигаешься также. Но твоя кожа и цвет глаз…

— Дай-ка взглянуть. — Он уже встал с постели и побежал в ванную. Лорен догнала его, когда он стоял перед зеркалом, осматривая свою новую кожу и глаза.

— Я изменился, — пробормотал он, удивленно проводя руками по лицу.

— А я почему-то нет. — Лорен посмотрела на свое отражение рядом с ним и нахмурилась. — Взгляни на меня, я выгляжу точно так же.

— Как и должно было быть, — сказал Зарн, глядя на нее сверху вниз. — Я попросил Слка оставить твою внешность нетронутой и внести минимальные изменения в твою ДНК, помнишь?

— Помню. — Но Лорен не могла не чувствовать разочарование. — Легко заметить, что ты получил от меня, — отметила она. — Но что получила я от тебя, когда Слк перестроил нашу ДНК?

Он пожал плечами.

— Это может быть что-то настолько минимальным, что фактически никак не влияет. Возможно, ты никогда не узнаешь — молись, чтобы так и осталось. У меня нет ничего, что бы ты захотела.

— Ты ошибаешься, — тихо сказала Лорен.

— Что? — Он нахмурился, глядя на нее. — Только не говори, что ты хотела красные глаза или серую кожу? Что ты хотела выглядеть так, как я до изменения?

— Что я хочу, так это знать, что во мне есть маленький кусочек тебя — точно так же, как очевидно, что внутри тебя есть мой маленький кусочек, — упрямо сказала Лорен. — Я не понимаю, почему это так сложно понять.

— Мне трудно понять, почему ты хочешь загрязнить себя моими генами, осквернить себя моей токсичной кровью.

— Это не загрязнение или осквернение, — спорила Лорен. — Я до сих пор не понимаю, почему ты так думаешь о себе.

— Потому что это правда, — коротко сказал он. Зарн снова нахмурился, изучая себя в зеркале. — Есть кое-что еще, чего я не понимаю — почему моя кожа светлее твоей?

Лорен вздохнула.

— О, ну, я наполовину белая, знаешь ли. Я имею в виду, из-за моей мамы, — сказала она. — А мой папа был афроамериканцем. Ну, знаешь… чернокожий.

— Но моя кожа не белая. Она выглядит скорее… светло-коричневой. И твоя кожа не черная. А имеет красивый, гладкий коричневый оттенок.

— Ну, мы говорим «черный» и «белый» на моей планете, но на самом деле мы имеем в виду светлый коричневый и коричневый. Лорен пожала плечами. — Я знаю, это глупо, не так ли? Но, полагаю, тебе досталось ДНК больше от маминой ветви.

— У твоей матери глаза такого же цвета? — спросил он, разглядывая свои глаза в отражении.

Лорен покачала головой.

— Неа, у нее такие же глаза, как у меня. Но помню, как она упоминала, что у моего прадеда была глаза такого же цвета. Цвета морской волны, как она их называла. — Поднявшись, она обхватила его щеку и повернула его лицо к себе. — Они прекрасны. Не то чтобы раньше твои глаза такими не были… но они были очень… жесткими. Но сейчас…

— Сейчас я соответствую твоим человеческим стандартам красоты, — закончил Зарн.

Она кивнула и опустила руку.

— Ты выглядишь как модель.

— Модель? — на его идеальном лбу, появилась морщинка.

— Тот, кто продает товары другим, имея просто хорошую внешность. Например, если бы ты хотел продавать людям одежду определенной марки, нужно было взять кого-нибудь красивого и горячего, чтобы ее демонстрировать.

Он покачал головой:

— Зачем?

— Ну … это просто психология. Люди думают, что если они купят и наденут именно эту одежду, то будут выглядеть так же красиво, как и модель, которая ее носит.

— И почему они думают о таких нелогичных вещах? Почему их вообще волнует, как выглядит одежда? — Зарн был явно смущен. — Если она достаточно функциональна и сохраняет тепло, все остальное не имеет значения.

— О Зарн, милый… — Лорен восхищенно засмеялась. Может показаться, что он только что сошел со страниц «GQ», но очевидно, что глубоко внутри он все еще оставался тем же Зарном. Честно говоря, это заставило ее почувствовать себя лучше по отношению к изменениям, которые он претерпел. С его большой мускулистой фигурой и этими поразительными глазами он выглядел как кинозвезда — почти недоступным.

От такого физического совершенства было трудно находится рядом. Это заставляло ее чувствовать сильный страх, которого она никогда не испытывала, даже когда впервые встретила его и подумала, что он похож на чудовище из кошмара.

Конечно, прошло много времени с тех пор, как Лорен думала так. Недавно ей действительно стало нравиться то, как он выглядит, а теперь… теперь он стал другим.

— Хотелось бы, чтобы моя кожа была такого же цвета, как твоя, — сказал он, удерживая ее запястье, чтобы сравнить их кожу. — Но я рад, что теперь тебе легче смотреть на меня.

— Мне никогда не было тяжело на тебя смотреть, — запротестовала Лорен. — Вообще-то… Так, наклонись немного.

Он послушно присел на корточки, чтобы она могла дотянуться до его затылка. Лорен нащупала кожаные ремешки, которые держали его волосы в тугом пучке. Она осторожно развязала их и распустила его волосы.

Эффект был ошеломительным. Густой блестящий занавес из черных с синим отливом волос упал на мускулистые плечи Зарна. Пряди обрамляли его лицо, смягчая строгие черты, и заставляляли его выглядеть даже лучше моделей с обложек романтических книг.

— Ух ты, — выдохнула Лорен, отступив назад, чтобы посмотреть на него. — Понимаешь, я хотела сделать это практически сразу, как только увидела тебя. И это было задолго до того, как ты превратился в модель с разворота журнала.

Он нахмурился и провел рукой по волосам.

— Почему ты распустила мои волосы?

— Потому что хотела сделать это. — Она провела пальцами по его шелковистой черной гриве. Поистине, он выглядел великолепно. Но что действительно делало его привлекательным, так это черты старого Зарна, которые она улавливала, несмотря на его великолепную новую внешность.

Зарн вздрогнула от ее прикосновения, как нервное животное, но не отстранился. Вместо этого он замер совершенно неподвижно, пока она гладила его.