– Что это должно быть? – произнёс Келли.

– Пойдём, узнаешь, – мужчина дёрнул головой, прежде чем пойти в конец комнаты. Келли мгновение смотрел ему вслед, перед тем как сдвинуться с места. Его привлеки к пустому столу в углу. Мужчина выдвинул для себя стул и сел. Он не спрашивал, нужна ли Келли помощь, и не поднял взгляд, когда один из костылей Келли выскользнул и грохнулся на пол. Вместо этого он занялся штопором из карманного ножа, одна из его больших рук проворачивала пробку, пока бутылка не открылась.

– Я не достаточно взрослый, чтобы пить, – сказал Келли.

– О нет, – отрезал мужчина, наливая алкоголь. – Надеюсь, я не потеряю из-за этого работу.

– Тебя могут арестовать. Поверь мне.

– Пусть будет так, – мужчина подтолкнул к нему бокал, полный искрящейся жидкости. – Пей.

Келли проигнорировал бокал.

– Что ты за вышибала?

Мужчина фыркнул.

– Я не вышибала. Меня зовут Натаниэль, и я координатор этого события. Тебе весело?

– Нет.

– Хорошо. Теперь заткнись и выпей, чтобы я мог тоже. Иначе ты подумаешь, что я грубый.

Келли наблюдал за ним ещё мгновение. Затем взял бокал. Он полагал, что нужен тост, так что поднял бокал и произнёс:

– За неполучение желаемого.

Натаниэль одобрительно кивнул, прежде чем сделать глоток и осушить половину бокала. Затем его взгляд переместился к переду комнаты, где Тим отошёл в сторону, демонстрируя видео людей, получивших пользу от предыдущих пожертвований. Келли воспользовался возможностью сделать пару глотков. Белое вино. Он не был сомелье, так что любые тонкости вкуса были для него потеряны. Не то чтобы это было сильно важно, его глотки становились всё больше. Вскоре у него в животе потеплело, ранняя безотлагательность испарилась. Он опустошил бокал, благодарный за эмоциональную передышку, которую гарантировал ему алкоголь. В качестве утешительного приза это было неплохо. Натаниэль мог его прогнать. Вместо этого он пригласил Келли выпить. Странно, особенно потому, что Натаниэль не спешил заполнять тишину. Может быть, они не должны были разговаривать во время презентации. И всё же, Келли казалось, что он должен что-то сказать.

– То, что вы здесь делаете, это отлично, – попытался он, надеясь, что это прозвучит великодушно, а не саркастично.

Натаниэль встретился с ним взглядом.

– А что здесь делаешь ты? Ты чей-то спутник?

– Нет, – сказал Келли, не чувствуя, что это ложь. Он был довольно уверен, что стал сегодня третьим лишним. – И я не богатый, так что не пытайся выжать из меня деньги.

Глаза Натаниэля сверкали весельем.

– Тогда я спрошу снова, почему ты здесь?

– Это тайна, – сказал Келли, предпочитая говорить размыто. – Боюсь, ты никогда не узнаешь. Мы выпьем вместе, разойдёмся разными путями, и это будет конец нашей истории.

Натаниэль кивнул.

– Разумно. Конечно, мы ещё не допили, – он потянулся за бутылкой, чтобы снова наполнить их бокалы. Затем откинулся назад, разделяя внимание между презентацией и Келли. Когда их взгляды встретились, Натаниэль казался спокойным, но Келли всё больше и больше хотелось извиваться, потому что парень напротив него был вполне красивым. Возможно, это был эффект выпивки, которую продолжал употреблять Келли. Или дело в тусклом освещении. Даже в тени было ясно, что он старше. Насколько? Пять лет? Десять? Как только свет загорится, все морщинки наверняка себя выдадут. Но сейчас…

– Так что насчёт тебя? – спросил Келли. – Ты чей-то спутник?

– Я уже сказал тебе, это моя работа.

– Да, но ты ведь можешь привести своего парня. Если бы я встречался с тобой, я бы настоял на том, чтобы прийти, просто ради бесплатной еды. Не считая этих рыбных штук. Они были отвратительны.

– Брандада де Мору о Гратен, – произнёс Натаниэль с идеальным французским акцентом.

– Именно, – сказал Келли, подвигая свой полупустой бокал по столу для добавки. – Того, кто включил это в меню, нужно уволить.

– Я включил их в меню, – сказал Натаниэль.

– Оу. Ну, может не надо увольнять. Эм.

– Всё совершенно в порядке, – сказал Натаниэль, наклоняя бутылку и наливая. – Я тоже был разочарован. Нам пришлось в последний момент поменять поставщиков. Я больше не буду пользоваться их услугами. И для заметки, если бы у меня был парень, я бы не привёл его сюда. Полуголые официанты, богатые старые извращенцы и вышибалы, которые спаивают малолетних мальчиков. Не самое надежное окружение, верно?

Натаниэль медленно улыбнулся. Келли не мог к нему не присоединиться, даже если жест был мимолётным. На задворках мыслей он по-прежнему переживал о том, чем занимаются Джейсон и Уильям. Опять же, он был не в силах их остановить. Даже если он уговорит Натаниэля открыть дверь, они найдут какое-то другое место и какое-то другое время. Келли надоело бороться с неизбежным.

– Посмотри это, – сказал Натаниэль, кивая вперёд. – Оно интересное.

Келли повернулся, как раз когда начался новый отрезок видео. Пожилая женщина описывала свою растущую агорафобию и то, что не могла даже больше выходить во двор без охватывающей тревоги. Иронично, так как садоводство было её страстью. Затем приехал благотворительный фонд и построил зимний сад – что-то вроде теплицы, которая примыкает прямо к её задней двери. Таким образом, она могла снова находиться на улице и продолжать садоводство.

– Последний снимок, – сказал Натаниэль, – почва сыпется сквозь её сморщенные старые пальцы… Красивая вещь.

– Тебе нравится фотография? – спросил Келли.

– Вроде того, – Натаниэль оттолкнулся от стола. – Боюсь, наше время окончено.

– Мой бокал ещё не пуст, – сказал Келли.

Натаниэль взял свой бокал и осушил его, что показалось немного холодным.

Где-то в стороне тяжёлый мужчина снова поднялся на сцену. – Сними её, хотя бы пока собираешь деньги! – произнёс он сценическим шёпотом, потянув за рубашку Тима. Затем он притворился, что впервые увидел зрителей. – Оу! Вы всё ещё здесь. Как восхитительно! И великодушно. Кстати говоря…

– Я должен помочь собрать пожертвования, – сказал Натаниэль.

Свет снова зажёгся, а морщинок и седых волос, которые Келли представлял, нигде не было видно. Определённо красивый парень. Как раз в его вкусе. Отчасти похожий на Уильяма, но более зрелый, более мужественный. Может, так Уильям будет выглядеть лет через десять или около того. Не то, что Келли будет рядом, чтобы это увидеть.

– Ты будешь в порядке, – сказал Натаниэль, вставая. Это был не вопрос, но он всё равно ждал ответа.

– Да, – сказал Келли. – Просто отлично. Особенно, если ты оставишь бутылку.

– Ни за что, – Натаниэль взял её и начал уходить, но задержался. – Ты так и не сказал мне своё имя.

– Келли.

– Что ж, Келли, я бы сказал, что приятно познакомиться, но, полагаю, это прощание.

– Наверное, – он показал свою лучшую улыбку, с которой всегда ходил раньше, когда чувствовал себя неуязвимым.

Глаза Натаниэля сверкнули в ответ. Они были карими, как заметил Келли, как раз перед тем, как они навсегда покинули его жизнь.

Он оставался сидеть на месте, играя с ножкой бокала, крутя её и наблюдая, как жидкость кружится в ответ. Он не переживал за Уильяма и не наблюдал за дверью на кухню, ожидая, когда она снова откроется. Он преодолел это. Во всяком случае, насколько было возможно. В конце концов, закрытие подошло к концу, и официанты вернулись в зал, награждая щедрые пожертвования едой и напитками.

– Вот ты где! – сказал Уильям, обходя стол и вставая лицом к нему. Затем его глаза расширились. Приглушённым голосом он произнёс: – Это вино?

– Определённо на это похоже.

– У тебя будут неприятности!

Келли усмехнулся. Затем, как можно лучше изображая Натаниэля, сказал:

– Пусть будет так.

Уильям покачал головой.

– Я принесу тебе воды. Или, может быть, колы и что-нибудь поесть.

Келли подождал, пока он уйдёт. Затем проглотил оставшееся вино, встал и пошёл к выходу. Оказавшись на вечернем воздухе, он заметил пожилую гей-пару, которая шла к своей машине.

– Простите, – произнёс он, убеждаясь, что его костыли хорошо видно. – Если вы едете в Остин, можете меня подвезти?

Через пять минут Келли сидел на заднем сидении роскошного седана, его голова по-прежнему кружилась от алкоголя. Он смотрел в окно, за которым пролетали уличные фонари и деревья. Чувствуя себя свободнее, чем последние несколько месяцев, Келли откинулся назад, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза.

***

Тихий день. Между ними едва было сказано хоть слово. Идеально для пасмурного воскресенья. Келли заснул в блаженстве до того, как Уильям вернулся домой, а к тому времени, как он проснулся, другая часть кровати была застелена и свободна. Когда Уильям показался, от него пахло хлоркой, что стало облегчением. Без оптимизма, который давал ему алкоголь, Келли не чувствовал готовность всё отпустить. Мысль о том, что Уильям сбегает к Джейсону, заставляла его чувствовать себя глупым, уязвимым и почему-то менее мужественным.

Но с течением дня тишина между ними стала густой и плотной, как желатин в холодильнике. Весь день Уильям разговаривал больше с Ройалом, чем с Келли. К полудню Келли обнаружил, что делает то же самое, используя младшего брата в качестве невольного посредника. Может, поэтому Ройал ушёл к другу, оставляя за собой неловкое напряжение.

Теперь они готовились ко сну, только почистив зубы и сняв покрывало. Но сегодня никто из них не разделся. Пока нет. Почему–то это казалось неправильным. Вместо этого они сели на кровать, держась на самом краю, будто даже это стало слишком интимным.

– Келли… – начал Уильям.

– Я готов поговорить об этом, – перебил он. – Только пообещай быть честным, и мы сможем с этим справиться.

Уильям взглянул на него. Но не пообещал. Он поставил локти на колени, руки вяло свисали впереди.

– Я больше не приношу тебе счастья.

– Это не правда!

– Ты уверен? Потому что, кажется, не проходит ни дня, чтобы ты не огрызался со мной или не закатывал глаза, или…