– Как странно. Бонни явно ожидала, что Бен будет с тобой. Это ведь он поёт, верно? Или ты умеешь петь, Джейсон? Меня бы это удивило, потому что в последнее время ты очень тихий.

Джейсон поднял взгляд от своей тарелки с холодной лазаньей, его глаза горели.

– Тим не мой парень.

– Очевидно, – сказал Келли.

– Парень Тима, Бен, – дядя Эммы, – продолжал Джейсон. – Они потрясающая пара и достаточно милы, чтобы разрешать мне жить с ними. И соглашаться на мои глупые идеи, как эта.

Келли посмотрел на Уильяма и приподнял брови. Его парень встретился с ним взглядом, открытый для дальнейшей травли. Пора наносить последний удар.

– И зачем ты хотел притвориться, что у тебя кто-то есть, когда это не так?

Раздражённый, ему ответил Тим.

– Ты никогда не был одинок? Ты не был в компании с другими парочками, которым завидовал, потому что их взаимоотношения казались такими невероятно замечательными, что ты хотел этого же для себя? И, даже хоть это было ненамеренно, разве эти счастливые пары не заставляли тебя иногда чувствовать себя маленьким и незначительным, будто ты недостаточно хорош, чтобы присоединиться к их рангу?

Келли подумал о Джареде и Марте, и какое дерьмовое было ощущение, но это было не честное сравнение. Джаред был одинок, когда у Келли развились к нему чувства. Келли не врал и не протискивался в жизнь Джареда, пытаясь украсть то, что ему не принадлежит.

– Я знаю, – продолжал Тим. – Я проходил это раньше и не хотел, чтобы Джейсон чувствовал то же самое. Он заслуживает быть любимым. Я всерьёз имел в виду то, что сказал раньше о том, какой он красивый, но на самом деле сияет его характер. Он борец. Он с детства сам по себе, он работал полный день с шестнадцати лет, а жизнь всё ещё не дала ему то хорошее, что он заслуживает. Но он не позволяет этому сделать его озлобленным. Судя по тому, что я могу сказать, он влюбляется слишком легко, но это не плохо. Я давным-давно встретил такого парня, как он, и с тех пор добивался его. Так что, может, Джейсон сейчас и одинок, но не пройдёт много времени, прежде чем кто-то поймёт, какой он особенный. Это не ложь. Это предсказание. Останьтесь рядом и увидите, как оно исполняется.

Келли не знал, чем Тим зарабатывает на жизнь. Может, он был политическим пропагандистом. Если нет, то должен был быть, потому что обладал даром превращать чепуху в золото. Тем не менее, Джейсон делал всё это со скрытым умыслом. Он притворился, что у него есть парень, не для того, чтобы чувствовать себя менее одиноким. Он сделал это в надежде, что Уильям опустит свою защиту. Келли не чувствовал необходимости тянуть тему дальше. Пусть восторжествует неловкая тишина, правда уже обнажилась!

– Мне всё равно, сколько ей лет, – вдруг сказала Бонни. – Мне было тринадцать, когда я впервые влюбилась, и та женщина даже не смотрела на меня. При всём уважении, я должна с тобой не согласиться, Тим. Четырнадцать – это достаточно, чтобы чувствовать, а встречаться с кем-то значит просто проводить время с человеком, которого любишь. Может, ей не следует оставаться со мной наедине в Остине, но я не буду судить её по случайному числу. Эмма, для меня ты достаточно зрелая. Это всё, что имеет значение.

Эмма выглядела так, будто готова была поплыть. Вместо этого она рискнула и повернулась к Тиму с полным надежды выражением лица.

– Ита-а-ак. Насчёт сегодня.

Келли проигнорировал дальнейшие события, потянувшись под стол за рукой своего парня. Найдя её, он сжал его ладонь. Уильям сжал в ответ. У них всё было в порядке. Вся эта ерунда с Джейсоном была критической ситуацией, но теперь Уильям знал, что его обкрутили. Оставалось только вежливо позволить вечеру подойти к естественному концу. Судя по восторженной болтовне Эммы и Бонни, им сегодня не придётся расходиться. Даже Тим расслабился, заказав пиво, которое отлично улучшило его настроение. Джейсон, с другой стороны, по большей части смотрел в свою тарелку. Келли было немного жаль его, но ложь есть ложь.

Наконец, ужин закончился. Бонни попросила отвезти Эмму обратно домой к дяде, что было отстойно, потому что Келли знал, что они хотели остаться наедине по романтическим причинам. Это означало, что снова придётся ехать на автобусе... пока Тим не предложил их подвезти. Келли охотно согласился. Неловкая поездка в Бентли всегда была лучше неловкой поездки на автобусе.

Он представлял, что сядет на заднее сидение с Уильямом, но Тим – который казался немного выпившим – пошутил об игре в такси и заскочил назад. Джейсон был назначен водителем, что оставляло им мало выбора, кроме как разделиться.

– Ты садись впереди, – пробормотал Уильям. – Ладно?

Келли скрыл своё удивление и кивнул. Всё было кончено. Полностью и по-настоящему. Как только они выехали на дорогу, Келли по чуть-чуть говорил Джейсону направления, пока Уильям переключился в режим нервного пассажира и начал болтать без остановки. Тим, казалось, был счастлив ему подыграть. Во время более длинных отрезков дорог, Келли чувствовал, что должен что-то сказать Джейсону. «Мне жаль, что вечер прошёл не так, как ты надеялся» или «В море есть другая рыба, которая ещё не на крючке». Но на самом деле, Келли не думал, что какие-либо слова смогут его успокоить. Сердца не особо торопятся заживать.

Когда они, наконец, добрались до дома Келли, он открыл дверь машины и оглянулся. Уильям сидел на заднем сидении, склонив голову, черты его лица скрылись в тени.

– Пора идти, – подтолкнул Келли.

Поначалу Уильям не двигался. Когда, наконец, поднял взгляд, он сказал:

– Я сегодня останусь у себя. Устал.

Ранимость отколола кусок новоприобретённой уверенности Келли.

– Можешь побыть уставшим здесь.

– Я хочу побыть в своей собственной кровати, – ответил Уильям. – Кроме того, мама по мне скучает.

– Ладно.

Келли попытался выйти из машины, костыли зацепились за что-то, что он не увидел. В такие моменты ему не хотелось ничего больше, чем плавно выскользнуть из машины и сбежать. Вместо этого он выходил неуклюже, и его смущение усилилось, когда Уильям вышел ему помочь. Они не говорили, пока шли по газону. Когда они дошли до крыльца, Келли повернулся лицом к Уильяму, но не был достаточно обманут, чтобы ожидать прощального поцелуя.

– Он лжец, – сказал Келли, стараясь не повышать голос, но от этого слова только вышли шипением.

– Ты сделал это болезненно очевидным в ресторане, – сказал Уильям.

– Ты можешь меня за это винить? – спросил Келли.

Уильям не ответил.

– Скажи мне, что понимаешь, – попросил Келли, ненавидя свой отчаянный тон. – Джейсон запал на тебя. Всё это потому, что он хочет быть с тобой!

Лицо Уильяма оставалось равнодушным.

– Я знаю.

– Тогда зачем возвращаться в машину к этим людям?

– Мне нужно быть дома. Мне нужно своё пространство.

Именно сегодня? Они должны быть вместе, обговаривая это. Очевидно, Уильяму казалось иначе. Может, он вовсе не хотел ехать домой. Может, он продолжал оглядываться на припаркованный автомобиль Джейсона потому, что ему не терпелось вернуться туда.

– Полагаю, яблоко от яблони недалеко падает, – выплюнул Келли.

Голова Уильяма развернулась.

– В каком смысле?

– В том, что ты похож на своего отца больше, чем признаёшь.

Уильям выглядел так, будто его ударили.

– Я не такой, – прорычал он. – Я не вру и не изменяю!

Келли покачал головой.

– Тогда что ты делаешь?

Уильям не ответил словами. Келли хотелось бы этого, потому что его реакция была намного хуже, чем что-либо, что он мог сказать: Уильям казался неуверенным. Он не знал, что делает, ещё не решил, но его тянуло не в одну сторону, это точно.

– Останься на ночь, – произнёс Келли с комом в горле.

– Увидимся завтра.

Когда Уильям развернулся и ушёл, Келли горько рассмеялся. Подумать только, в ресторане он чувствовал себя победителем, когда на самом деле уже проиграл. Не важно, что он скажет или сделает, он больше не мог победить.

***

– Ты в порядке?

Глаза Эллисон расширились от беспокойства, когда она вошла в зал ожидания. Она окинула Келли взглядом, будто ожидая увидеть его с гипсом или хватающимся за ножевую рану.

– Я в порядке, – сказал он. – А почему не должен быть?

– Когда ты позвонил сегодня утром, ты сказал, что это экстренный случай.

– Оу, – Келли состроил гримасу. – Может, вместо этого я должен был сказать про личностный кризис.

Эллисон так и не расслабилась.

– Ты точно был расстроен.

– Был, – расстроен? Скорее закрылся в ванной и рыдал. – Я чувствую себя чуть лучше. Но всё равно хотел бы с тобой поговорить. Пожалуйста.

Эллисон указала жестом на дверь в свой кабинет.

– Проходи.

Он занял своё обычное место на диване, с трудом пытаясь найти, с чего начать. Он не виделся с Эллисон несколько месяцев, и с тех пор весь мир Келли развалился.

– Как твоя злость? – спросила она.

– Лучше. По крайней мере, было. Теперь она вернулась со всей мощью.

– Есть причина?

– Джейсон.

Да, это достаточно всё обобщало.

Эллисон проверила свои записи.

– Не помню, чтобы мы говорили о нём раньше.

– Он новый. Пришёл на одно из собраний нашей молодёжной группы, и, коротко говоря, он влюбился в Уильяма. Чем больше проходит времени, тем больше подозреваю, что чувства взаимны.

– Ты переживаешь, что Уильям тебе изменяет?

Келли колебался.

– Не совсем, но я почти уверен, что он хочет этого. Уильям… благородный. Он один из тех людей, кто кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, будто у него обязательно есть какая-то скрытая тёмная сторона.

Эллисон приподняла бровь.

– А разве нет?

– Авария, – вздохнул Келли. – Я не говорю, что он идеальный, но его отец изменял матери, прежде чем они развелись. Уильям по-прежнему зол на него из-за этого, так что я не думаю, что он поступил бы со мной точно так же.

– Чувствовать соблазн – нормально, – сказала Эллисон. – В любых длительных отношениях всегда будет кто-то новый, кто появляется и кажется свежим и волнующим. У всех есть мысли, которые они не воплощают, и это нормально. Пока ты уверен, что Уильям не изменяет, может, стоит подождать и посмотреть, сдуется ли всё это.