По крайней мере, первую половину дня он не будет один. Школа пошла им навстречу, чтобы убедиться, что у них с Уильямом будет как можно больше общих уроков. Одно из преимуществ инвалидности. Первые три урока и ланч у них были общие. Только днём Келли придётся заботиться о себе самому.

Идти в школу впервые со дня аварии было страшно, но в компании Уильяма было легче. Он не был уверен, чего ожидать, помимо кучи взглядом. Их он определённо получал, но за лето привык к такому. От улыбок он опешил. По большей части улыбались девушки. Они выражали не совсем жалость. Поддержку? Он не был уверен, но это приводило его в замешательство. Многие даже здоровались, называя его по имени. Он полагал, что не должен удивляться. Их авария была во всех новостях, в интернете и не только. Комментарии под одной статьёй в интернете были полны различных «О боже! Они ходят в мою школу!». И, конечно же, были непристойные комментарии о том, что они с Уильямом могли делать друг с другом, чтобы произошла авария.

– Привет, Келли! – сказал проходящий мимо полный незнакомец.

– Боже, – пробормотал он. – Мы знаменитости.

– Не привыкай к этому, – пошутил Уильям. – Завтра к этому времени новости о тебе устареют.

– Надеюсь, ты прав.

Странности продолжались весь день. Каждый учитель отводил его в сторону, давая знать, что он рядом, если Келли что-то понадобится. На одном уроке ему предложили сесть впереди, будто отсутствие ноги каким-то образом влияло на его зрение. Несколько людей спрашивали, как у него дела, или, самое странное, говорили, что он их вдохновляет. К ланчу он начал нервничать. Уильям нёс два подноса с едой, так как Келли не мог справиться сам, и они подошли к столу со многими его сокомандниками. Келли знал, что может рассчитывать, что они поведут себя как бездушные придурки.

Или так он думал. Джаред встал, забирая у Уильяма один поднос. Затем стоял рядом с Келли, пока тот садился, просто на случай, если понадобится помощь. Как только это унижение закончилось, и после нескольких долгих взглядом, разговор вернулся в норму. По большей части. Джаред продолжал ему улыбаться, и Марта наблюдала за ним с блеском в глазах. Келли практически еле слышно считал, просто ожидая. За сегодня он слышал это уже достаточно раз. Ещё один его не убьёт.

– Ты так вдохновляешь! – восторгалась Марта.

– Спасибо, – пробормотал Келли, сосредоточившись на безвкусном куске крахмала, который должен был быть пиццей.

– А вы смотрели вчера вечером «Симпсонов»? – спросил Уильям.

– Да, – сказал один из других парней. – Почему они так рано показали спецвыпуск к Хэллоуину?

– Без понятия, – сказал другой. – Это шоу всё равно отстойное. «Гриллины» намного лучше.

– «Гриффины», придурок. И оба мультика отстойные.

Келли с облегчением выдохнул. Это было уже лучше! Дурацкая перепалка, которая скоро забудется. К тому времени, как Келли съел свой ланч, он чувствовал себя намного лучше. Когда двое парней начали спорить о зарубежных и отечественных спорт-карах, он приободрился.

– Нет ничего быстрее Ламборджини!

– Мы говорим о машинах, которые могут купить нормальные люди, а не об игрушках для какого-то богатого старика. И если хочешь увидеть скорость, просто подожди, пока я не надеру тебе сегодня зад после школы.

– Думаешь, ты сможешь меня обогнать?

– Знаю, что смогу!

За столом стало тихо. Келли поднял взгляд вовремя, чтобы поймать много неловких выражений лиц. Ну конечно. Сезон бега по пересечённой местности только начинался, и многие парни со стадиона – включая Келли – относились к этому как к тренировке перед сезоном бега весной. В этом году он не будет участвовать нигде. Келли избегал мыслей об этом, но сейчас правда была слишком очевидной. Даже сидеть за этим столом было шуткой. Ему больше не было здесь места. Он больше не был частью команды.

– Я лучше пойду пораньше, – пробормотал он, подтягивая к себе свой поднос, прежде чем перекинуть ногу через скамейку, чтобы встать.

Прежде чем он успел это сделать, Джаред вскочил на ноги, беря стоящие у скамейки костыли и любезно их протягивая. Келли чувствовал, как горит его лицо, и думал забраться под стол и умереть там. Вместо этого он встал, и Джаред с его подносом шёл рядом с ним до урны. Уильям и Марта могли только тащиться следом.

– Ты в порядке? – спросил Джаред.

– Лучше не бывает, – сказал Келли, пропитанным сарказмом голосом.

– Оу. Эм. Эй, если ты когда-нибудь захочешь потусоваться вместе, у тебя есть мой номер. Напиши мне или ещё что. Можем покататься на машине, – неловкая пауза, а затем очень поспешное: – Или сходить в торговый центр, или в кино. Не знаю. Я сожалею обо всём, ладно?

Келли взглянул на него. Теперь он чувствовал себя виноватым? После всех этих времён, увидев Келли без одной ноги, он чувствовал себя плохо из-за того, что между ними произошло? Он увидел улыбку Джареда и почувствовал себя жалко. Он понятия не имел, как дружеский жест может заставить его чувствовать себя таким маленьким. Но заставлял.

– Спасибо, – выдавил он, пока Джаред выбрасывал содержимое его подноса в урну. – Мне пора на следующий урок.

– Ладно. Ну... Увидимся!

Ни за что. Завтра Келли найдёт другой стол. Он не хотел быть неудачником, который не попал в команду, но всё равно тусовался с теми, кто попал, отчаянно желая принадлежать к стае. Чёрт, даже такому человеку было лучше, потому что люди, по крайней мере, будут им пренебрегать. На это требовалась честность. Если Келли покажется на стадионе, его сокомандники, наверное, зааплодируют, даже если он не мог бегать.

Он понимал, что все стараются вести себя мило, но это было не нормально. В прошлом году ему не улыбались случайные люди. Не считая его друзей, большинство людей его игнорировали и не были чересчур дружелюбными. Он подумал о Бонни, когда после аварии она приехала в больницу, оглядела его сверху донизу, пока он лежал на кровати, и сказала: «Ну что ж, это отстойно». Он любил её за это. Никаких подбадривающих улыбок и слов. Только правда. Потерять ногу было отстойно, но все вели себя так, будто он сделал что-то смелое.

– Привет, – сказала девушка на шестом уроке. – Приятно видеть тебя здесь.

Келли понятия не имел, кто она, но она наблюдала за ним большую часть урока. Он изо всех сил её игнорировал. Когда прозвенел звонок, и он наклонился за своим рюкзаком, она встала и поставила его на стол. Затем сказала слова, от которых у Келли заскрипели зубы.

– Ты вдохновляешь. Ты знаешь это?

– Чем именно я вдохновляю? – спросил Келли. – Тебе хочется отрезать себе одну ногу? На это я тебя вдохновляю?

– Нет, – заикаясь произнесла девушка. – Я имею в виду, что ты смелый.

– Смелый? Я попал в аварию, отключился от боли и очнулся без ноги. Где тут смелость? В том, что я пришёл в школу, осмелился показать свою искалеченную форму людям, а не прятался от стыда?

Лицо девушки покраснело.

– Нет. Я не знаю, что имею в виду.

– Это болезненно очевидно.

Келли смотрел, как она вылетела из кабинета с горящими щеками, и почувствовал себя лучше. Может, он вёл себя неподобающе, но было приятно огрызаться в ответ, а не глотать ещё больше жалости. Возмездие помогало ему идти вперёд, пока он пробирался через коридор, бросая злые взгляды на всех незнакомцев, которые смели смотреть на него с сочувствием. С высоко поднятой головой, Келли вышел на улицу и увидел, что Уильям ждёт его у обочины, где стояла машина его матери, готовая увезти их домой. Уильям бросил на него один взгляд и понял, что что-то не так. Поставив рюкзак на землю, он сделал шаг вперёд. Келли не остановился, пока не оказался в его объятиях. Только уткнувшись лицом в шею Уильяма, он зажмурился, борясь со слезами.