Глава 41

— Пожалуйста? Ну, пожалуйста? — просила Ханна, раскинувшись у изножья кровати Элли и поглаживая пятнистый живот Пиглет. Последние десять минут она умоляла Элли отвезти ее в свой старый дом. Она говорила, что ей просто интересно, где выросла Элли, но Элли все понимала. Ханна просто хотела увидеть место, где произошли все убийства. Для Ханны дом детства Элли представлял собой что-то вроде карнавального аттракциона.

— Пожалуйста.

Элли изучала ее, зная, что подруга, вероятно, многое получила с помощью этого слова... и этих ее глаз. Элли нахмурилась на Ханну и схватила Пиглет.

Глаза Ханны сузились, и она снова выпятила нижнюю губу.

— Знаешь, похоже, я тебе больше не нравлюсь. Может, мне стоит просто пойти домой?

Нет, Ханна ей действительно нравилась. Элли просто не нравилось внимание, которое Ханна получала, особенно на ее территории. Но, возможно, ей стоит просто расслабиться. В конце концов, если она все испортит, у нее не останется друзей. Ей повезло, что Ханна вообще дала ей шанс.

Массируя местечко между глазами Пиглет, она пыталась принять решение. Она не только выиграет очки с Ханной, но и улизнет от мисс Битти за то, что та так много внимания уделяла Ханне во время ужина. За то, что забыла о существовании Элли. Да, возможно, это длилось всего пятнадцать или около того минут, но все же.

— Пожалуйста? Пожалуйста? — прошептала Ханна, состроив очень несчастное лицо.

Элли вздохнула, прекрасно понимая, что поступает неправильно.

— Черт. Ладно, ладно. Хорошо. Я отведу тебя.

— Да!

***

В половине одиннадцатого свет в комнате мисс Битти погас, и девочки выскользнули в лес.

Неся зеленый рюкзак с Пиглет за спиной, Элли торопливо двинулась в путь. Ночь выдалась тихая, они шли, и осенние листья хрустели под их обувью.

По какой-то причине лес сегодня ее пугал. Может быть, потому что Элли знала, что недалеко отсюда убили мать-одиночку. Но она шла вперед и старалась не думать об этом.

Становилось раздражающе очевидно, что Ханна с самого начала планировала уговорить Элли отправиться туда. В конце концов, она положила в сумку два фонарика, лучи которых теперь светили на землю перед ними.

— Что же все-таки там произошло? — спросила Ханна.

— О чем ты?

— За ужином. Ты явно разозлилась. Это из-за чего-то, что я сделала? Серьезно, почему ты мне не скажешь?

— Почему ты думаешь, что это как-то связано с тобой? Ты сделала что-то, что могло бы меня разозлить? — с вызовом спросила Элли.

Небольшая пауза. Затем:

— Нет. Конечно, нет.

В темноте Элли сузила глаза. «Я просто параноик или мне послышалось что-то шутливое в ее голосе?»

— Может быть, я просто устала, — солгала Элли. — В последнее время у меня постоянно проблемы со сном.

— Да, я заметила, что ты сегодня выглядишь паршиво.

У Элли перехватило дыхание. Она направила свой луч в глаза подруги и нахмурилась.

— Я просто шучу! — игриво сказала Ханна, прикрывая глаза. — Да ладно. Расслабься. Вытащи палку из задницы и расслабься хоть раз!

«Да, конечно. Я вытащу палку... и воткну ее в...»

Пару минут они шли молча.

— Могу поклясться, что кто-то наблюдает за мной, пока я сплю, — услышала Элли свое признание. Желание поговорить с кем-нибудь, с кем угодно, о том, что с ней происходило, оказалось непреодолимым.

Ханна застыла на месте.

— Имею в виду, не каждую ночь, но их было много, и я не знаю, кто это.

— Что? Наблюдает за тем, как ты спишь? Ты должно быть шутишь.

Хотела бы Элли ошибаться.

— Серьезно, это, типа, очень странно.

— Да, понимаю.

— Ого. А что если меня убьет какой-нибудь убийца с топором только потому, что я тебя знаю? Потому что мы с тобой общаемся?

Элли нахмурилась и снова посветила прямо в глаза Ханне.

— Это не смешно.

— Эй, это может случиться.

— Да, и выгребная яма может появиться прямо сейчас и засосать твою бесчувственную калифорнийскую задницу.

Ханна, казалось, задумалась над этим.

— Да, но это, наверное, не так вероятно.

Ханна остановилась и достала что-то из переднего кармана. Жестянка. Она вытащила из нее несколько таблеток и сунула их в рот.

Где-то позади них хрустнула ветка.

Элли повернулась на звук и посветила фонариком, но не увидела ничего, кроме деревьев.

— Что ты делаешь? — спросила Ханна.

— Ты не слышала?

— Что слышала?

— Ничего. Пошли, — отмахнулась Элли и снова начала идти... на этот раз быстрее.

— Надеюсь, мисс Битти не будет сильно волноваться, если узнает, что мы улизнули, — сказала Ханна.

— Неважно. Я делаю то, что хочу, — огрызнулась Элли, вспомнив ужин. Как старая леди просто ее игнорировала. Но даже произнеся эти слова, Элли поняла, что они не совсем правдивы. И хотя ей хотелось насолить мисс Битти за то, что та причинила ей боль, она надеялась, что ее опекунша не узнает об этом.

Элли жалела, что сейчас она с Ханной, а не с мисс Битти. Не сидит на противоположном конце дивана, не смотрит телевизор, плотно укрывшись одеялом. Чувствуя себя защищенной, желанной... в безопасности.

Не направляясь в дом ужасов из ее прошлого.

После последнего посещения дома она приняла решение. Для нее там ничего не осталось. Ее брата действительно больше нет.

— Если тебе плевать, что она узнает, почему мы ждали, пока она уснет? — спросила Ханна.

Элли не ответила. У нее не нашлось ответа.

— Ну, я бы хотела иметь такую мисс Битти, — мечтательно сказала Ханна. — Тебе очень повезло.

«Да, повезло».

— Вместо этого у меня злая Клэр.

«Да. Боюсь, что так и есть».

Элли чувствовала запах дождя в воздухе и надеялась, что он задержится на пару часов, чтобы дать им время добраться до дома и обратно.

Следующие пятнадцать минут прогулки Ханна продолжала болтать, слова вылетали у нее изо рта, как и раньше, когда она была под кайфом от коктейля из таблеток, отпускаемых по рецепту. Она говорила о книгах, о жизни в Калифорнии, о своем друге, который погиб за рулем, о чем-то еще, что Элли совсем не слушала... а потом о том, как раздражает, что ее мать и отчим так часто ссорятся.

— Как давно они женаты? — спросила Элли.

— Почти пять лет. Я бы хотела, чтобы он просто развелся с ней и взял опеку надо мной. Хотя не думаю, что суд когда-нибудь позволит этому случиться, — вздохнула она.

— Так он тебе нравится?

Ханна заколебалась, затем:

— Да, а почему бы и нет?

— Я просто спросила.

— Ну, может, он и не идеален, но нравится мне гораздо больше, чем моя мать. Это точно.

— Где твой настоящий отец?

— Да кто его знает. Он ушел, когда я была ребенком.

«Прямо как мой отец».

— Ну и почему твоя мать и Тед так часто ссорятся?

— Потому что она стерва, а он зависим. Она не доверяет ему совсем, и все время срывается и придирается к нему. А он просто принимает это. Это меня так злит. Я бы хотела, чтобы он хоть раз постоял за себя.

Примерно десять секунд стояла тишина, прежде чем Ханна снова начала нести ахинею. Но на этот раз речь шла совсем не о Теде и Клэр. Речь шла о борьбе с аллигаторами. Хоть Ханна и была чокнутой, но Элли это нравилось.

С ней она чувствовала себя менее странной.

Всю оставшуюся часть прогулки Элли не обращала внимания на подругу, потому что с каждым шагом ощущение, что за ней наблюдают, становилось все сильнее. Каждый раз, когда слышала вдалеке треск веток, она шла чуть быстрее. Пиглет, похоже, тоже нервничала. Она грозно рычала со своего места в рюкзаке.

Элли тоже все больше волновалась, что мисс Битти узнает, что они улизнули. Теперь, когда ее не снедала ревность, она мыслила гораздо яснее — и идея тайком сбежать казалась ей просто ужасной. К тому же надвигающаяся гроза...

— ...а он слишком слаб, чтобы постоять за себя, понимаешь? Когда смотрю на это, меня это действительно бесит... — говорила Ханна, слова покидали ее рот с огромной скоростью. Она вернулась к Теду и Клэр. — Но он Рак, поэтому вполне естественно, что стремится избежать конфронтации.

— А? У него рак?

— Нет, глупышка. Я имею в виду его знак.

— Знак?

Ханна остановилась.

— Ты вообще меня слушаешь?

— Да. Я просто не понимаю, о чем ты говоришь.

Ханна положила руку на бедро.

— Раки известны тем, что хотят избежать конфликтов. Ты ведь знаешь это, верно?

— Нет.

Ханна проговорила недоверчиво.

— Ты, должно быть, шутишь. Серьезно, неужели вы ничего не знаете?

Элли почувствовала, что ее лицо покраснело.

— Вы?

— Да, ну, знаешь, южане. Жители заливов... деревенские люди, — она медленно произносила каждый слог, как будто Элли нуждалась в этом.

Неужели она назвала ее невежественной? Даже глупой?

— О боже. Прости меня. Не могу поверить, что я это сказала, — воскликнула Ханна. Она потянулась и попыталась обнять Элли, но Элли оттолкнула ее.

Во-первых, она очень оскорбилась. Во-вторых, еще не совсем привыкла к объятиям.

Вдруг лицо Ханны оказалось так близко к ее лицу, что она почувствовала ее теплое дыхание.

— Ты мне нравишься. Правда нравишься. Пожалуйста, не злись. — Элли услышала, как она схватила свою жестянку и снова открыла ее. — Боже. Может, я приняла слишком много таблеток, и это, типа, серьезно дурманит мне голову. Имею в виду, я бы никогда не сказала ничего подобного. Я даже не думаю так.

Элли отступила от неё.

— Тебя вообще волнует все это пищевое дерьмо, о котором ты говорила с мисс Битти? — спросила Элли.

— Да, волнует. А почему нет? Почему бы и нет? Мы едим дерьмо, так разве нас это не должно волновать?

— То есть ты хочешь сказать, что лучше убьешь себя таблетками, от которых становишься похожей на полную кретинку, чем будешь есть то, что вкусно, вроде «Гамбургер Хелпер» или картофельное пюре?

— Таблетки помогают мне сбежать на какое-то время. Мне это необходимо, иногда... или я просто сойду с ума.

Опять эти слова. Слова, которые Элли очень хотела просто забыть.

Элли снова зашагала, на этот раз гораздо быстрее. Она практически бежала трусцой.

— Эй, подожди меня! — крикнула Ханна.

Через несколько минут девочки вышли из леса и увидели вдалеке старый дом Элли. Она нахмурилась. Показалось, что внутри горит свет.