Глава 40

Небо быстро темнело, но его настроение становилось куда мрачнее.

Прерванное свидание с брюнеткой перечеркнуло все. Обычно охота давала ему годы, прежде чем ярость снова становилась неуправляемой, но в этот раз и ярость, и зуд вернулись почти сразу.

Хоуп отсутствовала уже почти три недели. И у него оставалось все меньше шансов побыть наедине с девушкой. С тех пор как стало известно об убийстве брюнетки, старуха, казалось, всегда находилась рядом, охраняя ее.

Поэтому, несмотря на риск, он снова стоял, обливаясь потом, возле супермаркета. Знал, что это неосмотрительный поступок, но ему необходимо успокоиться. Нужно действовать. Сделать то, что, как он знал, облегчит боль.

К счастью, новости об убийстве брюнетки, казалось, сошли на нет всего через пару недель. Составленный фоторобот больше походил на мужчину, с которым та недавно ходила на пару свиданий... и, учитывая, что у бывшего за плечами история домашнего насилия, а брюнетка только что перестала с ним встречаться, именно он стал главным подозреваемым в деле по версии департамента шерифа.

Он и сам не мог спланировать все лучше.

Он так глубоко задумался, что даже не заметил ее, пока она не оказалась в десяти футах от него. Он испугался, когда понял, что это она.

Хоуп. Она вернулась в город и шла к супермаркету. Когда увидела его, то удивилась, узнав. Она улыбнулась.

— Привет, мы с тобой откуда-то знакомы?

Он так ошалел, увидев ее, что не мог заставить свой язык работать. Быстро моргая, попытался улыбнуться, но мышцы не слушались.

— Хочу сказать, что я никогда не забываю лица, — продолжала она. Наклонив голову, Хоуп уставилась на него, пытаясь разглядеть.

Мускулы на его щеке дрогнули, и лицо стало каким-то неправильным. Охваченный паникой, он попытался что-то сказать, но его язык словно прилип к небу.

Ее улыбка исчезла.

— О, — нахмурилась она. — Неважно... не бери в голову.

И она поспешила в супермаркет.

***

«Дурак! Дурак! Дурак!» — твердил он себе, торопясь добраться до дома Хоуп раньше нее. Он постарался выкинуть из головы воспоминания о том, как она смотрела на него. Ее реакцию на то, как глупо он, должно быть, выглядел, пытаясь улыбнуться, пытаясь сказать ей что-нибудь, но вместо этого застыл на месте. Ее появление застало его врасплох, и тело подвело.

Он просто хотел забыть обо всем и насладиться приятной, расслабляющей, успокаивающей ночью... под ее кроватью.

А если бы этого показалось мало, он бы поохотился.

Примерно через пятнадцать минут он услышал, как подъехала ее машина. Через несколько минут после этого она вошла в спальню, волоча за собой багаж и снова держа в руках нож.

Его милая, но странная маленькая Хоуп. Никогда не расстается со своим оружием.

Но это ничего. У него тоже был нож.

Он мгновенно почувствовал ее запах: смесь цветов и цитрусовых. Закрыл глаза и тихо вздохнул, старался совсем не двигаться.

Она плюхнулась на кровать, и он услышал, как она набирает номер на телефоне.

— Привет, — поздоровалась она, — Я только что вошла.

Пауза.

— Нет, поездка прошла нормально. Но меня кое-что напугало. Я пошла в магазин, чтобы купить кое-какие продукты, а на улице стоял парень. Я и раньше видела его, он стоял на том же самом месте, но что-то в нем показалось мне очень странным. Как будто, на самом деле, что-то с ним не так. Серьезно. У меня до сих пор волосы встают дыбом.

Он знал, что ему следовало пойти к другому супермаркету, но из-за отчаяния просто поехал туда. «Неосмотрительно. Очень неаккуратно». Он был очень недоволен собой.

— Да, знаю, ладно? И на его лице застыло такое странное выражение.

Пауза.

— Я не уверена, но у меня появилось такое, не знаю... такое жуткое ощущение насчет него. Как будто он не в себе или типа того.

«Не в себе?»

Гнев захлестнул его. Внезапно он почувствовал клаустрофобию в маленьком пространстве под кроватью Хоуп, и у него возникло сильное желание блевануть. Он зажал рот рукой и попытался остановить это.

Он пытался контролировать свое дыхание. Он так долго ждал ее возвращения... только для того, чтобы она его унизила. Отвернулась от него. А он ведь пощадил ее жизнь. Он с трудом мог в это поверить.

Рвота поднялась к горлу, и он издал булькающий звук. Напрягся, готовый вылететь из-под кровати. К...

Но она продолжала болтать о нем со своей подругой по телефону.

Она еще не знала, что только что изменила свою роль. Ее третий акт мог бы пройти без происшествий. Даже приятно. Но не сейчас. Нет, она заплатит.

Не сегодня.

Ему сейчас слишком плохо.

Но скоро.

Через минуту Хоуп закончила телефонный разговор и пошла в ванную, чтобы набрать воды.

Он выскользнул из-под кровати и бросился прочь из дома. После рвоты на заднем дворе у соседа он бесцельно ехал... разъяренный и нуждающийся в успокоении больше, чем когда-либо.