Та же участь постигла и парковочных сторожей: "И куда вы смотрели? Ах, с другой стороны парковки мальчишки петарды через забор бросали, и вы побежали их прогонять, бросив часть территории без присмотра? А может, он специально договорился с малолетками, что они вас отвлекут! Можете тоже идти в бухгалтерию! Свободны! За трудовыми книжками придете утром!"

Начальник охраны отделался лишением годовой премии и выговором, получив приказ усилить охрану школы и прилегающего участка и контроль за работой секьюрити.

"Чумишкина зажигает", - подумала Наташа, которую позабавила эта сцена. Да еще брошенное на секретарский стол пальто! "Ясно, откуда она это сплагиатила. "Дьявол носит Прада" я тоже смотрела..."

Она вспомнила истории о работе в овощной палатке в 16-м квартале и прогулках в порт. Бывает такое, что человек, выбившийся на вершину со дна, ударяется во все тяжкие, упиваясь своей новой властью и крутизной и желая всем показать, как он теперь крут. Наташа всегда с усмешкой смотрела на тех, кто, едва заняв высокую ступеньку, начинает самоутверждаться, унижая и тираня других. "Я понимаю, что так они избавляются от комплексов, но лучше бы к психотерапевту сходили, чем ноги обо всех вытирать!"

- Я вас слушаю, Наталья Викторовна, - сказала Лора Яковлевна, отпустив измочаленного и злого начальника охраны. - О чем вы хотели со мной поговорить?

- О Богдане Гусеве и Василисе Степановой.

- Вот как. Интересно. И в связи с чем?..

***

В квартире Елизаветы Архиповой витали, смешиваясь в воздухе, ароматы приторно-сладкой парфюмерии и разнообразных яств. "Плазма" в большой комнате показывала "Цыпочку" с включенным на полную мощность звуком. Белла поморщилась. Такого рода комедии она не любила и считала их примитивными и пустыми.

Елизавета отнюдь не горела желанием впускать нежданную посетительницу. Больше всего ей хотелось закрыть дверь и вернуться на любимое кресло, к Робу Шнайдеру и Рейчел Макадамс и большому ведерку ароматного сладкого попкорна. "Мда, вот тебе и веселая вдова", - подумала Белла.

- А что вообще обсуждать? - мямлила Елизавета. - У меня уже утром была одна писательница, а теперь вы. И следак на завтра вызывает. Чего разбираться? Этого урода на месте повязали, и что еще выяснять?

"Наверное, она расстроена потому, что из-за визита к следователю придется рано встать или отменить "ноготочки". Или, о, ужас, пропустить какой-нибудь "Американский пирог" или "Знакомство с Большой Мамочкой", - подумала Белла.

- Елизавета Аркадьевна, - деловито начала она, - я являюсь официальным защитником Егора Павловича Степанова и имею право проводить опрос фигурантов дела. Идет расследование, это необходимая формальность. И до 23 часов еще далеко, а значит, я тем более имею право заниматься своим делом.

- А если я не хочу про это говорить? - картинно захлюпала носом Елизавета. - У меня горе, а вы лезете.

В сочетании телевизора, истошно орущего голосами киногероев, аппетитными запахами и бездонным декольте "горюющей" это прозвучало малоубедительно.

- Да и коронак, типа, ходит, - провякала Архипова, - а вы заразу с улицы нанесете...

- Беседа будет проводиться с соблюдением всех норм санитарно-эпидемиологической безопасности, - парировала Белла, - маска, дистанция, санитайзер. Но если вы настаиваете, я могу уйти. Но хочу предупредить: на суде я вспомню, как вы под надуманным предлогом отказались со мной беседовать и, когда вас приведут к присяге, все же задам свои вопросы. Во-первых, судья подумает, что вам есть, что скрывать. Во-вторых, под присягой на свидетельском месте вы уже не сможете отговориться тем, что "не хотите отвечать про это". За отказ от дачи показаний предусмотрено наказание по закону. В лучшем случае это влечет за собой немалый штраф, а в худшем - арест сроком на три месяца. Статья 308.

Елизавета нехотя посторонилась.

- Обувь на коврике сымите, - велела она. - Я полы мыла. Руки помойте и маску наденьте!

В санузле Архиповой в нос ударили такие ядреные ароматы карамели, бабл-гам и прочих сладких отдушек, что Белла чуть не расчихалась. Вымыв руки гелем, пахнущим, как кондитерская лавка, она вышла.

- Че носом дергаете? - насторожилась ожидавшая ее в коридоре Архипова. - признаки ОРВИ? А чего тогда по людям ходите?!

- Никаких признаков, это после холодной улицы, - разочаровала ее Измайлова, натягивая маску ("Хоть немного защитит от этой газовой атаки!". - И вообще я уже привилась, - добавила она.

Это было правдой. В декабре Ефим доказал, что адвокаты могут быть приравнены к врачам, полицейским и военным потому, что их работа тоже предусматривает регулярное общение с людьми и накануне отъезда в Лугу всем четверым юристам из его фирмы и их вторым половинкам сделали второй укол. Легкая лихорадка и небольшая температура прошли через три дня. Белла уже читала пугающие рассказы других испытателей, и перед вакцинацией побаивалась последствий, но все они перенесли уколы легко.

- Красивая жиза, - протянула Елизавета, - прете всюду танком, вот и вакцину себе раньше всех пробили, а нам тоже надо, мы с детьми работаем, а нам хренушечки, после дождичка в четверг...

- Что за конфликт был у Богдана Гусева с Лорой Амелиной-Фурштадтской? - рубанула с плеча Белла. - И что у него произошло с Василисой Степановой?

Елизавета, побледнев, попятилась. Белла вдвинулась за ней в большую комнату и попросила:

- Поставьте, пожалуйста, на паузу вашу Няшечку или Душечку. Я не в силах ее перекричать.

- Она ваще Цыпочка, - обиделась Лиза, нажав кнопку "Пауза" на пульте, - че стебетесь?

Белла терпеливо повторила свой вопрос.

- Да задолбали уже! - вскинулась Елизавета, - Васька эта, уродина, наркоту везла, продавать тут хотела, конечно, Даня ее задержал, а че ее за это было, в задницу поцеловать?! Я бы ваще всех, кто "дурью" торгует, стреляла, у нас школа рядом, так вокруг все трутся уроды всякие, деток на иглу подсаживают, вам че, деток не жалко?!

- Елизавета Аркадьевна, если можно, отвечайте коротко и по существу, - попросила Белла, чтобы не дать Архиповой утопить ее в словесном водовороте. - Без эмоций.

- - Да не могу я без эмоций! - округлила глаза Архипова, - Даня сделал че положено, задержал Василиску за "дурь", а его за это загнобили. Лорка всех собак спустила, нормально, а?

- Почему Степанова после задержания лежала в клинике неврозов? - помня рассказ Наташи о беседе с этой девицей, Белла решила действовать жестко, задавать вопросы, не давая Лизе опомниться и придумать хитрый маневр. - В чем ее отец обвинял Гусева?

- Да у него, блин, спросите! - взвизгнула Архипова. - Набухался, небось, как всегда, и полез, - она выругалась.

- Степанов часто выпивал? - сощурилась Белла, которая уже успела получить характеристику на Егора Степанова из автопарка, где он работал.

- Ага! - попалась на крючок Елизавета. - Как жена от него, лузера нищего, слиняла, так он и квасил. Нажрется - и в драку! Вот его и спросите, че он на Даню наехал! Через столько-то лет, блин!

- Ну да, ну да, - покивала Белла и выдержала паузу. Лицо Архиповой слегка расслабилось. И тут Измайлова саданула ей под дых:

- А на месте работы Егора Павловича характеризуют, как добросовестного водителя, не имеющего нареканий. Вряд ли так сказали бы о любителе алкоголя. И если он, как вы говорите, "нищий", то ему нечем "подмазать" кадровиков за хорошую характеристику. То есть, они написали мне правду.

Архипова молча хлопала растерянными глазами.

- Елизавета Аркадьевна, вы мне так и не ответили.

- Даня Лорку хотел вывести на чистую воду, - глядя в пол, ответила Лиза, - больно лихо стартанула. То была голь перекатная, в 16-м квартале картохой торговала, а то фу ты, ну ты, императрица! Тьфу! Даня так и сказал: может, школа ее сраная на трупах построена! А Лорке это не нра, вот и зачморила его, - Елизавета снова крепко выбранилась. - Вот вам и весь конфликт. Что тут еще объяснять? А Васька сильно борзая была. Попалась с наркотой, так веди себя тихо и не варнякай, а она рот разевать начала, огрызаться, гордую из себя строить, ну, Даня ее слегка и поучил, чтобы скромнее себя вела. Ну, прикололся просто. Еще пожалел дуру, по чесноку ее надо было на пятнарик закатать, была бы актрисой в театре на зоне! А она, блин, в больничку улеглась! Небось, Лорка ее подучила. Притвора! Вот на Даню всех собак и повесили, вот, мол, довел. И Лорка таки своего добилась: Даню из города вытурили, а она, - Лиза добавила непечатное выражение, - чистенькой осталась.

- А как это Богдан Данилович "просто прикололся" над Василисой? - тихо, с расстановкой спросила Белла.

***

- И почему вы этим интересуетесь? - спросила Лора Яковлевна, сложив руки "шалашиком" на столе; "закрылась", - констатировала Наташа.

- Потому, что Богдан Гусев вчера вечером был убит в Екатерининском парке, - без обиняков ответила Наташа.

Амелина-Фурштадтская вздрогнула. На мгновение в ее глазах блеснуло торжество. Но директриса, тут же пригасив это чувство, осторожно спросила:

- А как это связано с Василисой Степановой и ее отцом?

Наташа поведала Лоре Яковлевне о том, что видела накануне в парке.

- Хватило же ему наглости снова явиться на Котлин и как ни в чем не бывало разгуливать по городу, - ухоженные ногти Лоры Яковлевны забарабанили по столешнице. - Жаль, что в его случае сработал принцип корпоративной этики, прикрыли своего. Легко отделался, мерзавец, и вообразил, что ему все нипочем! Очень хорошо понимаю состояние Егора. Встретить на улице Богдана, все такого же развязного и самодовольного... Я не осуждаю Степанова за то, что он не совладал с собой при виде этого негодяя!

"Она назвала Степанова Егором, - отметила Наташа, - интересно... Неужели они как-то связаны, водитель городского автобуса и владелица коммерческой школы? Хотя... Они одного возраста, живут в маленьком городе на острове, дочь Егора Павловича училась в школе Лоры Яковлевны, - Наташа вспомнила убранство коридоров и лестниц, по которым они проходили. Обучение здесь явно не бесплатное. И не дешевое. Как же Василиса оплачивала учебу? Или имела какие-то льготы?