— Нет у тебя бабочек! — В шоке и неверии отвечает подруга.

Я яростно киваю.

— Это жестокая шутка судьбы. Единственный мужчина, к которому я что-то чувствую, совершенно недоступен. — Чувствую слёзы на глазах.

Девушка притягивает меня на кровать рядом с собой. Знаю, она не привыкла меня такой видеть, да и я не привыкла чувствовать себя так.

— О, милая. Девушка… то есть, это дерьмово, но, возможно, тебе стоит рассказать ему о своих чувствах. Может быть, его чувства взаимны.

Я посмеиваюсь.

— Нет ни одного возможности, что он чувствует то же. У нас нет шансов. Вероятно, он рассмеётся мне в лицо. Или будет в ужасе.

— Милая, ты сошла с ума? Ты красивая и умная, к тому же ты сильная личность. С такой девушкой парни хотят быть рядом не только в плане секса, — поглаживая меня по спине, говорит она. — Ты должна сказать ему. Что может случиться в крайнем случае?

Она даже не представляет.

— Это всего лишь глупая влюблённость. Я просто придумала себе эти чувства, — произношу я, пытаясь убедить и её, и себя. Но по взгляду я понимаю, что подруга не купилась.

— Ладно. Вот что тебе нужно сделать. Тебе нужно заняться сексом с Бреттом, — рассуждает Аманда.

— Что?

Мне кажется или она спятила?

— Думаю, ты должна замутить с парнями. Возможно, из-за твоего отца, Я не уверена, но если кто-то из парней и достоин шанса с тобой, то Бретт. Ты действительно нравишься ему. Он так сказал парню Клэр. Я слышала, как ныла Клэр, когда осталась дома на выходные. Могу поспорить, если секс будет изумительным, то ты забудешь о всяких все-ещё-оставшихся-безымянными.

— Как секс может быть изумительным, если я ничего не чувствую, даже когда он меня целует? — раздражённо спрашиваю я.

— Секс и поцелуи — не одно и то же, — словно это очевидно произносит она. — О, да ладно, разве ты не можешь сказать, кто он?

— Может быть, я могу приложить больше усилий с Бреттом. Возможно, ты права. Я просто не даю ему шанса, — отвечаю я, пытаясь убедить саму себя. Глубоко внутри я знаю, что это не поможет.

— Не говори так убито об этом. Так звучит, словно ты собираешься встречаться с горбуном из Нотр-дама. — Теперь Аманда проходит через одну из моих любимых стадий, теперь она любительница литературного бреда с парой милых чёрных очков. — Кто этот парень? Откуда он? Кто так неожиданно заставил недосягаемую Лизу так сильно влюбиться?

Это было не неожиданно. Думаю, я просто не замечала раньше.

* * *

Я узнала, почему прошлой ночью в нашем доме не было мужчины и почему холодильник более заполнен, чем был… не помню, когда. Моя тётя Дэни приехала в гости. Если бы меня попросили загадать желание, я бы пожелала, чтобы тётя Дэни всегда жила с нами. Это единственный человек, которого мама, кажется, уважает, возможно, мама даже ходить быть похожей на тётю. На первый взгляд они кажутся близняшками, ведь у обоих светлые, почти белые волосы, идеальные губы и асимметричные носы, но у мамы льдисто-голубые глаза, а у Дэни — изумрудно-зелёные. Десять месяцев разницы, почти одногодки, они не могли быть более разными.

— Тётя Дэни! — Когда я вижу её на кухне в то время, как мама готовит завтрак, почти испытываю головокружение. Бегу к ней, словно мне шесть лет, и тётя заключает меня в медвежьи объятия.

— С каждым моим приездом ты становишься всё красивее, — произносит тётя, берёт меня за руки и заставляет покружиться вокруг собственной оси.

— Лиза, медвежонок, садись. Сейчас будем завтракать, — говорит мама, её голос милый, но граничит с горечью.

Тётя Дэни искоса смотрит на маму. Когда я была моложе, то не замечала того, как мама смотрела на мою тётю, но когда стала старше, я поняла — любовь, смешанная с презрением, презрением, которое Иви, должно быть, испытывает к себе. Тётя Дэни и мама выросли в одном доме, с теми же родителями и с одними возможностями. Но, как говорила моя бабушка, некоторые люди с закрытыми глазами могут вытащить плохое решение из бочки с крабами, даже если одна рука привязана за спиной. Она всегда посматривала на маму, когда повторяла это, и был смысл в том, что мама волком смотрела на бабушку. Худшее решение мамы в глазах родителей — это женитьба с моим отцом. Когда он без объяснений бросил нас, её положение совсем не улучшилось.

Мои бабушка и дедушка не давали маме забыть об этом. Вечеринка по случаю моего десятилетия была последней соломинкой для Иви. Моя бабушка перед всеми сказала, что я была лучшей ошибкой, случившейся после принятия худшего решения в жизни, и Иви тогда побагровела. Она выпалила столько ругательств, я даже не знала, что они все означали. Она сказала, что никогда больше не хочет видеть бабушку и не останется там. Теперь я вижу бабушку, только когда Дэни тайком возит меня её проведать.

Иви нравится притворяться, что всё отлично, когда приезжает тётя Дэни, зная, что она всё расскажет их маме. Пока мама работала на двух работах, официанткой и барменшей, и продолжала принимать плохие решения за плохими решениямм, тётя поступила в колледж и получила диплом медсестры. Она вышла замуж за доктора Гранта и переехала в хорошую часть Чикаго. Она переплюнула мою маму во всём, кроме одного.

Меня.

Моя тётя пыталась забеременеть ещё до моего рождения, но ничего не получалось. Не знаю медицинских терминов, но языком Иви это можно назвать, как «её родник высох». Не могу представить себе, как бы чувствовала себя моя тётя, если бы когда-нибудь услышала слова мамы. Интересно, что бы она сказала, если бы знала, сколько раз я желала, чтобы тётя Дэни была моей мамой.

— Почему ты не сказала, что она приедет? — спрашиваю я, сидя возле тёти и откусывая тост.

— Я хотела сделать тебе сюрприз, — отвечает Иви, ставя тарелку с яичницей на стол. Моя любимая, хорошо прожаренная с сыром.

— Итак, рассказывай, что у вас тут? Присматриваешь уже колледжи, может, у тебя есть парень? Я хочу услышать обо всём, — говорит тётя Дэни.

Я рассказываю ей о Бретте, не том мужчине, который вызывает у меня бабочки, затем говорю о том, что у меня пятёрки по всем предметам, кроме математики, и что работаю над улучшением этой оценки. Я не упоминаю о том, что мужчина, который вызывает у меня бабочки, как раз помогает мне с математикой, и уж точно не скажу тёте, что пытаюсь понять, как удержать оценку, не встречаясь с ним снова. Будет трудно, учитывая, что он отец моего лучшего друга, но так будет лучше для всех.

— Этот Бретт кажется хорошим парнем, — с энтузиазмом произносит тётя.

— Ни один студент колледжа не является хорошим парнем для школьницы. Им нужно только одно, и я говорила Лизе: если она оступится, то лучше бы ей использовать защиту, — произносит Иви, наклонившись над столом и кушая из своей тарелки.

Тётя Дэни закатывает глаза.

— Иногда ты такая глупая, Иви.

— Мы с Бреттом сегодня собираемся на поэтический вечер. Я бы хотела, чтобы ты что-нибудь сказала, мам.

Я разочарована. Тётя и мама не могут находиться рядом больше двух дней, так что пытаюсь провести так много времени с Дэни, как могу.

— О, не волнуйся. Мы поедем в центр и подберём тебе что-нибудь милое. И вообще сегодня у нас будет обычный девчачий день, — восторженно произносит она.

Я снова чувствую себя ребёнком.

— Итак, вперёд, иди в душ. Мы уезжаем где-то в десять, — говорит она.

— Ты балуешь её, Дэни, — когда я направляюсь в ванную, бормочет мама.

— Должен же кто-то. Не могу поверить, что ты ничего не обновила в доме с тех пор, как я была здесь в последний раз, — отвечает тётя.

Части меня жаль маму. Она определённо совершает ошибки, но, если бы не они, вероятно, меня бы здесь и не было.

* * *

Сегодня прохладно, хотя солнце светит ярко, позволяя надеяться на то, что погода станет теплее. Я совсем не против холодных дней. Что-то в них заставляет тебя чувствовать благодарность за эту жизнь, потому что когда жарко, такого не испытываешь. Мы с тётей гуляем по небольшому причудливому центру Мэддисона. Это совсем непохоже на Чикаго, где живёт тётушка, с тысячами магазинов и суетливыми людьми. Когда она отвезла меня туда, то я подумала, что оказалась на другой планете. Даже сейчас, в пиковое время для шопинга, людей нет практически нигде.

— Итак, рассказывай всё, что у тебя на уме и о чём ты умолчала, — произносит тётя, когда мы сидим на лавочке в парке и потягиваем карамельное латте, которое она купила для нас. То, что я работаю в кофейне, не отбило у меня любовь к латте.

— Ничего, у меня всё отлично, — глотаю горячую жидкость.

Тётя знающе смотрит на меня.

— Твоя мама сказала, что, кажется, влюбилась. — В её голосе слышится смесь веселья и презрения.

Я смеюсь.

— В кого, в мальчика Джека?

Она кивает и раздражённо вздыхает.

— Я ничего не сказала, потому что хотела увидеть вас, ребята, но ещё я хотела сказать ей, что по рассказам парень кажется таким же безнадёжным, как и все остальные её парни. Твоя мама говорит, что у него своя транспортная компания.

Это уже чересчур. Я думаю, он только на прошлой неделе начал водить машину. Сомневаюсь, что он хоть чем-то владеет, но, возможно, таки владеет, раз он потребляет нашу еду, электричество и всё, что только может. Если ты никогда не тратишь свои деньги, то у тебя их достаточно, чтобы владеть многими вещами.

— Хотела бы я, чтобы она просто проснулась и осознала, что для неё ещё не поздно. Она всё ещё красива. Она лишь однажды поступила по-умному. Скоро ты пойдёшь в колледж, и Иви сможет снова начать жить настоящей жизнью, а не играться в эту прелесть трейлерного парка, — говорит Дэни.

Я верчу в руках свою чашку. Иви не самый лучший человек, но она всё ещё моя мать, и слушать о том, как женщина, которую я люблю так же, как свою маму, поливает её грязью, неприятно. Я знаю, что намерения у Дэни благие и я чувствую то же самое, но слушать её и ничего не сказать в защиту Иви, кажется предательством. Хотела бы я знать, что ответить.

— Хватит о твоей матери. Итак, Бретт. Я сегодня увижу его? — спрашивает она.