Вижу, как мужчина сглатывает — из-за нервов или из-за неловкости моего вопроса, я не уверена. Знаю, он сделает так, что правда о моём отце не будет болезненной, прямо как он решил мою проблему с математикой.

— Да, — отвечает мужчина.

Сосредотачиваюсь на записях в черновике.

— Каким он был?

Вопрос кажется запретным. Он человек, о котором я не поднимала темы и не говорила с тех пор, как мама сказала: «Он ублюдок, мысли о котором никогда не принесут тебе удовлетворения». Мне тогда было шесть.

Отец Криса откидывается на спинку стула и скрещивает руки. Ожидаю, что он глубоко раздражённо вздохнёт, но он этого не делает.

— Мужчина, которого я знал, тогда был хорошим человеком.

Чувствую, как хмурюсь. Пытаюсь представить хорошего человека, который бросил свою жену и двухлетнюю дочь, зная, что никогда не вернётся. И никогда не вспомнит обо мне так, словно я забытый носок в стиральной машине прачечной.

— Время часто меняет людей, — тихо продолжает он. Поддержка в его голосе должна была смягчить удар, но этого не произошло. — Он любил вас обеих, но иногда жизнь высасывает человека, которым ты был, оставляя лишь оболочку.

Я киваю. Думаю, было бы легче злиться на оболочку, чем на самого человека. Смотрю на мужчину, в его глаза полные тепла и понимания. Его присутствие утешает, и мне легче справиться с мыслями.

Хотела бы я ненавидеть отца, но не могу. Скорее ненавижу саму себя за то, что хочу узнать его. Как он мог оставить меня, если любил, если хоть когда-нибудь думал обо мне? Я улыбаюсь, давая понять мистеру Скотту, что я в порядке. Выбросить моего отсутствующего папочку из головы стало намного легче. Он просто проникал в мои мысли время от времени. Только я не позволю ему загадить свободное место в моей голове. Здесь, сейчас я счастлива.

Моё домашнее задание сегодня уместилось всего на одну страницу. Это, своего рода, новая тема, но как и всё остальное, мистер Скотт сделал её лёгкой. Материал прошёл как по маслу, и его слова застревают в моей памяти, как карамель в зубах. Я хватаюсь за каждое.

Всё, что Уилл говорит, интересное. Я думала, что со временем всё сотрётся с памяти, но нет. И я начинаю нервничать из-за того, что уделяю слишком много внимания, что очень заинтересована в нём. Я никогда ни с кем не чувствовала такого чудесного волнения, и понимаю, что это плохо.

«Я что, влюбилась в мистера Скотта?»

Выбрасываю мысль из головы. Не могу. Это было бы неправильно, даже странно. Он не только папа моего лучшего друга, но и женатый мужчина. Я не влюбляюсь в женатых мужчин, особенно в женатых мужчин вдвое старше меня…

Ещё бы он старо выглядел, но нет. Если бы у него были седые волосы или лысина, или он бы пах валидолом. Разве отцы не должны так выглядеть? Ничей папа не должен быть таким красивым, как папа Уилла. Они не должны обладать таким магнетизмом. Единственным, что отличает его от парней моего возраста — это отличия.

Его густая небрежная борода достаточно длинная, чтобы быть сексуальной, но не делать мужчину похожим на пещерного человека. Его тело полностью сформированное и зрелое, никакого переходного возраста, а его голо… Думаю, помимо глаз, его голос — это лучшее, что мне доводилось слышать. Он как глазурь на торте. Не имеет значения, какие слова покидают его рот. Уилл должен был озвучивать фильмы, именно чувственных героев.

О, мой бог, что это со мной?! Это что-то другое, что-то неправильное, но в то же время потрясающее. Роняю карандаш, Уилл протягивает его мне, и я чувствую бабочек в животе из-за касания его пальцев, и теперь совершенно точно осознаю, без какого-либо сомнения, что влюбилась в отца своего лучшего друга. Вдруг, становлюсь отвлечённой, не могу сосредоточиться. Комфорт, который я ощущала ранее, был сметён и теперь я чувствую напряжение и неловкость.

— Лиза, ты в порядке? — спрашивает мистер Скотт.

Беспокойство наполняет его взгляд настолько, что я хочу нырнуть туда.

О, нет. Нет, нет, нет, нет, нет.

— М-мне нехорошо.

— Хочешь, я принесу тебе воды или ещё чего?

— Да, но думаю, мне нужно домой. Если вы не против, — потирая голову, произношу я. Засовываю свои записи в сумку, избегая смотреть на него.

— Позволь, я помогу тебе, — предлагает Уилл, замечая мои яростные движения.

Когда мужчина приближается ко мне, я чувствую, что моя кожа теплеет. Наши руки касаются друг друга, и я выпускаю небольшой вздох.

— У меня здесь всё, Лиза, — говорит мистер Скотт, засовывая тетрадь, карандаши и бумаги в мою сумку. Он протягивает её мне, но я всё ещё не отрываю взгляд от его груди, не смотрю ему в глаза.

— Спасибо, — говорю я и быстро сматываюсь из комнаты. Прежде чем выйти, оглядываюсь на Уилла.

Он выглядит озадаченным.

— Ещё раз спасибо, мистер Скотт, — и быстро выбегаю из дома, должно быть, за рекордные время.

Не думаю, что мне всё ещё стоит называть его Уиллом. Мне необходимо всё, что я могу вспомнить, лишь бы оно напоминало мне, что этот мужчина под запретом. И то, что я называю его мистером Скоттом, хоть немного напоминает мне, что он женат и является отцом моего лучшего друга.

Я никогда ещё не была так благодарна Иви за то, что отменила её сегодняшнюю встречу и у меня была её машина. Я направляюсь к дому Аманды, надеясь, что она свободна. Потому что если иногда наступает время, когда мне действительно нужна моя лучшая подруга, то оно наступило сейчас.

* * *

 Аманда удивилась моему появлению. Рабочая неделя, девять вечера, и я никогда не приезжаю к ней домой, не позвонив сначала, потому что… Первое — я уверена, что не нравлюсь её родителям; второе — я знаю, что её сёстры ненавидят меня, и они порядочные сучки; третье — она почти всегда подвозит меня. Хотя подруга рада меня видеть. Она любит сюрпризы. Она затягивает меня в свою комнату, подальше от вопросительного взгляда её матери.

Аманда прерывает меня. Она способна моментально придумать правдоподобную ложь.

— Лиза остаётся, потому что нам завтра сдавать проект. Нам нужно добавить финальные штрихи. Прости, забыла сказать тебе, мам.

Подруга тянет меня в свою спальню, её глаза расширяются в предвкушении. Она знает, что что-то случилось, раз я появилась так неожиданно.

— Что случилось? Вы с Иви поссорились? Крис готов сделать следующий шаг? Ты сделала это с Бреттом? — с каждым предположением её восторг увеличивается.

Я закатываю глаза и спокойно сажусь в её розовое вращающееся кресло, стоящее у стола.

— Как дела у вас с Крисом?

Она сразу же начинает распевать, какой Крис потрясающий, какой он талантливый, какой милой парой они являются, насколько все девчонки завидуют им. Пока она болтает, я пытаюсь придумать, как поговорить с моей лучшей подругой о том, о чём я не могу с ней поговорить, потому что она встречается с моим другим лучшим другом. Потому что Аманда, люблю её до смерти, разболтает всё, что угодно парню, который ей нравится. Это является частью её нового амплуа, и прямо сейчас её амплуа — это слепо преданная, любящая, поддерживающая девушка Криса.

— У меня чувства к кое-кому, — выпаливаю, обрывая наконец эту оду Крису.

— Бретт, — говорит Аманда так, словно это должно быть очевидным.

Думаю, о прекрасном, голубоглазом Бретте. Наше свидание было хорошим. Если бы это был Бретт, всё было бы отлично. Он милый, обаятельный, умный и умеет очаровать. Он хороший парень, и я наслаждаюсь временем, проведённым с ним… больше, как с другом. Я качаю головой.

— Кто? — Девушка перепрыгивает на самый конец кровати, готовая слушать, что я скажу.

Я легонько выдыхаю. Аманда прекрасная лгунья, а вот у меня проблемы с поддержанием бесстрастного лица, даже когда я просто растягиваю правду.

— Ну же, Лиза, скажи мне. С каких пор тебе нравятся мальчики? Когда у тебя появились эти чувства? Когда ты стала такой девушкой? — Подруга хихикает, не осознавая, какой омертвевшей я себя чувствую. Я, должно быть, проделала грандиозную работу, скрывая всё это.

Я мысленно пробегаюсь по всем парням из школы, пытаясь подобрать того, о котором Аманда не захочет рассказать Крису или кому-то ещё, но список остаётся пустым.

Затем её глаза увеличиваются. Определённо, она уже определила кандидата.

— Это Эйдан, верно?

Еле сдерживаюсь от того, чтобы громко рассмеяться.

— Агх, нет, это не Эйдан.

Подруга хмурится, она разочарована.

— Тогда кто? И почему ты выглядишь так, словно быстрее спрыгнешь с моста, чем окунёшься в любовь, как бы сделала любая другая девчонка?

Думаю, она просто читает меня.

— Потому что…

Существует тысяча причин почему, но как сказать ей и заставить понять, не взболтнув лишнего?

— Это девушка? Потому что если тебе нравятся девушки, то я не против. Пока ты не влюбишься в меня, потому что я определённо по парням, — прикасаясь к моему плечу, говорит подруга.

— Нет, Аманда, я не лесбиянка, — раздражённо отвечаю я.

— О, спасибо, боже. А то было бы слишком неловко, если бы ты влюбилась в меня. — Подруга хихикает, и в этот момент я люблю то, что она такая суетливая.

— Он… не… свободен. В самом худшем смысле, — произношу я.

Её голубые глаза сосредоточены на мне, словно бы Аманда пыталась разгадать мою загадку.

— У него есть девушка?

— Да.

Скорее, жена.

Я знаю, что это неправильно, и поэтому чувствую себя дрянной разлучницей из какого-то телевизионного шоу. Но правда в том, что я никогда не думала о мистере Скотте в таком русле. Она дала мне… ладно, я неблагоразумна. Знаю, это не то, чего она хотела. И я этого не хотела, но невольно так чувствую себя.

— И он даже не знает, что нравится мне, — добавляю я, и подруга сочувствующе качает головой. — Самое неприятное в том, что он не должен мне нравится. Он не флиртовал со мной и не пытался впечатлить. Просто его привлекательность так естественна. — Я поднимаюсь со стула и отворачиваюсь от Аманды. — Я встречалась со многими парнями, но никто из них не был таким интересным и умным, как он. У меня бабочки в животе!